ESSAIS DE RÉFORME EN FRANCE

Raymond de Capoue ne put avoir aucune influence sur les provinces françaises, puisque son autorité, pendant le schisme, n'était pas reconnue en France. Il dirigea sa bienfaisante activité sur l'Italie et l'Allemagne.

En France, du reste, outre le grand schisme, les ravages de la guerre de Cent ans , succédant sans répit à ceux de la peste noire, ne disposaient pas les esprits à ^ne réforme sérieuse. Gomment s'adapter de nouveau à xme observance régulière quand les couvents, sous la perpétuelle menace de batailles, de sièges et d'expulsions, se trouvaient réduits à un petit nombre de religieux? Vrai* ment les temps n'étaient pas propices k une si grave entreprise. La vie dominicaine exige, pour être pleinement régulière, un grand couvent. 11 n'y avait plus que de maigres résidences.

Cependant, dans ce milieu si douloureusement bouleversé , Dieu avait encore les siens , des âmes éprises de la vraie vie religieuse et désireuses de rétablir la discipline dominicaine parfaite. C'est même en France que les Pères du Chapitre célébré à Bologne en 1426 allèrent chercher un Maître Général. Ils cjioisirent un ancien Provincial de Provence, Barthélémy Texier, absent du Chapitre, mais dont le mérite était connu de tout l'Ordre. C'était, en effet, un religieux vénérable, aimant passionnément son Ordre. Son gouvernement^ qui dura vingttrois ans, fut un des plus féconds pour la réforme. Sa vie était austère, pauvre, pénitente. C'est l'honneur des Pères de l'avoir choisi, car ce choix indique leur désir d'im gouvernement sérieux, capable de rendre à la famille dominicaine son ancien prestige. Ce choix, d'autre part, nous démontre clairement que même dans le régime de la conventualité qui régnait parmi les religieux français, ailleurs aussi, il y avait des hommes graves, de haute autorité morale.

Toute l'administration de Barthélémy Texier fut dirigée dans le sens de la réforme. Son succès en Italie, en Sicile, en Allemagne, en Espagne le remplît de joie. Nous l'avons raconté ailleurs.

En France, l'œuvre fut plus difficile.

Barthélémy Texier, Français lui-même, connaissait mieux que personne la situation. Elle était navrante. Après la mort de Jeanne d'Arc , lorsqu'on pouvait espérer un peu de tranquillité, la terreur se répandit de nouveau dans le royaume. C'est la période de VÉcorcherie^ qui occupa la moitié du gouvernement de Maître Texier, de 1435 à 1445. Des compagnies d'hommes d'armes licenciées, des bandes anglaises dispersées, des paysans sans abri et sans pain ravagèrent toute la France. Paris est entouré d'un immense désert. Beauvais a l'air d'une ville morte, avec ses édifices délabrés, ses rues boueuses où poussent des haies vives. Le diocèse d'Amiens connut toutes les horreurs. A Nesle, trois cents paysans réfugiés •dans l'église sont brûlés par les Anglais. En Champagne, au diocèse de Langres, dans le Tonnerrois , en Bourgogne, la désolation est générale : incendies , pillages , meurtres, brigandages de toute sorte. Les Écorcheurs saccagèrent le Lyonnais, passèrent en Languedoc, tuant les personnes, ruinant les villes et les villages. Les couvents dominicains, déjà dévastés, à peine rétablis, furent ruinés de nouveau. Comment parler d'observance dans un pareil désastre ?

A Lyon, cependant, au Chapitre de 1431, Maître Texier fît une première tentative. Elle échoua. Un couvent fut fondé à Montaigu-en-Laye, au diocèse de Laon, pour les observants de la province de France. C'est le premier de tous, en date, spécialement désigné dans ce but pour la France. Il demeura précaire.

Dans la province de Toulouse, la ruine était complète. Le couvent de Toulouse avait été détruit en grande partie, en 1427, par un tremblement déterre. Les Frères vivaient dans la misère. Un couvent d'observance fut , cependant, établi à Castres. Le B. Michel Pages, Catalan d'origine, y vint chercher la vie régulière. Uy mourut saintement en 1436.

Le monastère de Prouille pratiquait une observance sérieuse. A côté, les Frères chargés du monastère menaient

une vie édifiante. Nous le savons par un document authentique, comme un certificat de bonne vie et mœurs signé par Pierre Soybert, évêque de Saint-Papoul.

Maître Texier visita la province de Provence, la sienne, en 1431. Il en connaissait tous les besoins; il savait sur quels religieux il pouvait compter. Plus éloignée du centre de la France, la Provence avait été moins éprouvée par les ravages de la guerre et de TEcorcherie. Cette paix relative permit à Maître Texier d'espérer le succès de son entreprise. Il avait sous la main Thomme capable de la bien diriger. Déjà un groupe existait de religieux fervents, attendant cette direction. L'homme était le bienheureux André Abellon. Il avait vu le jour à Saint -Maximin, vers 1375. C'était un professeur de carrière. Maître en théologie comme la plupart des réformateurs dominicains de l'époque.

André Abellon se présentait avec la vie dominicaine intégrale : observance monastique et étude sérieuse. Aussi la reine Yolande l'agréa, en 1419, pour Prieur de Saint- Maximin, dans le but d'y rétablir la vie régulière. André Abellon réussit. Saint- Maximin est le premier couvent d'observance de la province de Provence. Plus tard, en 1432, André Abellon, nommé Vicaire de la réforme par Maître Texier, se fixe au couvent d'Arles. Son procédé réformateur est plutôt le bon exemple. Sans presser les religieux, il leur montre, par sa manière de vivre, ce qu'est la vie dominicaine. Il les attire par sa bonté; il leur donne le courage de faire un pas en avant. A la visite de Maître Texier, en 1434, l'observance était pratiquée fidèlement au couvent d'Arles. Elle fut définitivement établie par le Père Elzéar Barthélémy. De sorte que le couvent d'Arles devint le foyer de la vie régulière en Provence. Elle gagna celui de Marseille, puis celui d'Aix. On peut y joindre le couvent d'Avignon qui , comme celui de Saint- Maximin, conservait une tenue honorable. Mais ces

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couvents réguliers demeuraient complètement unis à la province. Aucune idée séparatiste quelconque.

Tels sont les premiers essais de la réforme dominicaine en France. La Provence tient le premier rang. Réforme provinciale en tout conforme au procédé de Raymond de Capoue. Maître Texier ne vit pas, avant de mourir, de très grands progrès d'observance dans les provinces françaises. Ce fut chose lente et souvent interrompue. Nous en savons les causes. Il mourut au couvent de Lyon , le 19 août 1449.