U% HISTOIRE ABRÉGÉE

diatement de Maître Vincent, inhumé à Vannes. Comme les Prêcheurs n'avaient pas de couvent à Vannes, ils se réunirent à Nantes pour assister aux enquêtes officielles concernant Vincent Ferrier.

Martial Auribelli, choisi pour Maître Général, était né à Avignon. Il fut un des plus dévoués collaborateurs de Maître Texier. Son élection allait lui donner la mission de continuer cette collaboration dans le même esprit d'observance et de sagesse.

Nous savons déjà que les premiers réformés, ceux du bienheureux Raymond de Capouej plus inclinés, par une réaction très légitime, vers la pratique stricte des observances pénitentielles et perdant trop de vue la très sage observance de la dispense, avaient tendance à ue pas donner à l'étude toute l'ampleur exigée par le but de l'Ordre et ses plus saines traditions. Non pas, certes, que l'étude fût négligée totalement; mais on ne la favorisait point suffisamment. On y était d'autant plus porté dans ce milieu fervent que , chez les non réformés , il y avait un abus des grades universitaires.

Si ces grades étaient demeurés la haute récompense des plus savants , et surtout s'ils n'avaient pas entraîné à leur suite des privilèges nuisibles à l'observance, il n'y aurait eu aucun motif de les prendre en grippe et de les supprimer. Mais, après la peste noire, sous le régime de la conventualité ou vie privée plus ou moins complète, les grades ouvrirent la porte à quelques abus. Ils dispensent du service assez lourd du Chœur ; ils permettent de choisir les Termes les plus fructueux ; ils autorisent la propriété et l'usage personnel d'appartements privés ; ils concèdent la jouissance de revenus personnels. En somme, les gradués forment une caste à part : celle des savants , si l'on veut, mais de savants libérés de toute charge pénible. Comme les réformés avaient pour premier objectif, — et légitimement, — la ruine de la vie privée avec ses consé-

quences fâcheuses, ils s'en prirent parfois aux grades euxmêmes, source principale, à Tépoque, de cette vie privée. Seulement, ils eurent le tort très grave de confondre l'étude et le grade, ce qui est tout différent. On peut être très instruit sans grade, et quelquefois gradué sans être instruit. C'est précisément le reproche que l'on faisait à bon nombre de gradués sous Maître Martial Auribelli. Il y avait les gradués par faveur, par complaisance, qui d'ordinaire ne sont pas les plus savants. De là vient, chez quelques observants et même certains non observants, à cette époque, la lutte contre les grades, que l'on rendait responsables de la déchéance des études. £n effet, le grade tue quelquefois la science.

Les non observants s'efforcèrent, — sans succès, — de diminuer le nombre des gradués. Quelques observants les supprimèrent. Ces derniers allèrent trop loin, les premiers pas assez loin. Il y avait une solution très simple, qui était la suppression des privilèges. Du même coup, on <iiminuait le nombre des gradués et, par là même, la plus grande source de vie privée. Sans les privilèges, les grades perdaient, pour beaucoup, leur attrait.

Cette question très épineuse fut, en France comme ailleurs, à l'époque que nous étudions, la question du jour, question très grave à cause de ses conséquences pour l'étude elle-même et pour la vie privée. Il fallait la connaître, sous peine de ne pas comprendre les difficultés opposées à la réforme^ Les grades en furent une des plus violentes et des plus irréductibles. Car ceux qui ne voulaient pas de la réforme reprochaient aux réformés qui supprimaient les grades de supprimer en même temps l'étude, chose si nécessaire aux Prêcheurs. Il y avait équivoque, mais cette équivoque persista, malgré toutes les dénégations de parole et de fait, et contraria gravement l'œuvre salutaire de la réforme dominicaine française.

LE RÉGIME DES C0N6HËGAT10KS D'OBaBRVA>CE

Le procédé du B. Raymond de Capoue, qui consistait, pour propager la réforme, & établir dans chaque province un ou plusieurs couvents d'observance d'où les religieux entraînés à la discipline primitive devaient se disperser dans les autres maisons pour y servir de levain mystique et, par leurs exemples, faire aimer et pratiquer cette discipline, aboutit, en tant que procédé, k un échec. Comme on pouvait s'y attendre, l'ivraie étouffa le bon grain. Ce ne furent pas les non réformés qui se transformèrent, mais bien les réformés qui se déformèrent. La règle élait bien pratiquée dans les couvents d'observance, rien que là, et tout le succès de Raymond de Capoue eût été limité k ces couvents spéciaux et rares si un autre système n'eût prévalu. Il s'imposa de lui-même.

Voyant l'inutilité de leurs efforts et le déchet menaçant qui en résultait pour leur personnel, les observants se groupèrent. L'association allait leur donner une vigueur d'expansion qu'ils ne pouvaient espérer autrement. Dans la même province, les couvents d'observance eurent un régime particulier d'administration. Sans cesser d'appartenir à la province, ils forment au milieu d'elle une caste privée , ayant b sa tête un Vicaire spécial , chargé de les gouverner d'après leurs principes. Jusqu'au Généralat de Maître Auribelli, ce Vicaire était nommé par le Maître Général. Ce n'était encore qu'un groupement un peu fac- :, juridique.

m 3 dominicaine se développe ,

s'étend en diverses provinces, on sent le besoin de fortifier son administration. Du reste, autour de soi, on pouvait voir, spécialement chez les Mineurs, des groupements d'observants juridiquement constitués en Congrégations indépendantes.

Jamais l'Ordre n'accepta cette division. Môme pour sauver la discipline, aucun Maître Général n'admit un seul instant qu'il fallût briser l'unité de l'Ordre. On peut dire que le mot de passe des Maîtres Généraux, sans exception, au milieu de l'efflorescence des observants, fut : Avant tout, l'unité ! C'est leur honneur.

Aussi bien, contre cet esprit séparatiste qui soufflait chez tous les réformés, on multiplie les décrets; mais aussi, pour favoriser l'observance, on adopte un régime spécial nouveau : la Congrégation, distincte de la province comme administration, ayant à sa tête un Vicaire Général élu par ses membres ou institué par le Maître Général, mais toujours dépendante de son autorité.

De cette façon, la Congrégation pouvait développer son observance en toute liberté, multiplier ses maisons même en dehors de la province, traiter elle-même ses propres affaires, sans que l'unité essentielle de l'Ordre fût en péril. La Congrégation faisait toujours partie intégrante de l'unique famille dominicaine, suivant ses lois, et demeurait soumise, en dernier ressort, au Maître Général.

C'est sous ce régime, à la fois autonome et dépendant, que se fondèrent la plupart des Congrégations. Il y eut du plus ou du moins, pour le détail, dans, la dépendance du Maître Général, jamais de cassure. Mais, disons-le, grâce à l'énergie des Maîtres Généraux.

Voici les articles fondamentaux de la formation de la Congrégation lombarde, qui sont, en grande partie, comme la charte de beaucoup de Congrégations dominicaines réformées.