I. La Congrégation des Frères observants est soumise à

la juridiction immédiate et au gouvernement du Maitre de rOrdre. Entre la Congrégation et le Maitre il n'y a aucune autorité intermédiaire. D'où il suit que les Provinciaux sont absolument exclus, dans tous les cas, de l'administration des observants.

II. Le Vicaire de la Congrégation est pris parmi ses membres. Il sera postidé, à la majorité des voix, par les Prieurs assistés des socii élus par les religieux, par les Maîtres en théologie et les Frères ayant exercé la charge de Vicaires Généraux dans la même Congrégation.

III. Postulé ainsi, le Vicaire doit être confirmé par le Maitre de TOrdre, avec les pouvoirs d'usage.

IV. L'autorité du Vicaire dure deux ans, jusqu'à ce que son successeur soit lui-même confirmé.

V. Le Vicaire ne peut être réélu qu'après un intervalle de deux ans.

VL Si le Maitre Général veut absoudre le Vicaire de sa charge, il doit demander le consentement des Prieurs de la Congrégation.

Vît. En cas de mort du Maitre Général, l'autorité du Vicaire demeure intacte.

VIII. Si le Vicaire vient à mourir ou à être changé^ l'autorité passe de droit et immédiatement au Prieur du plus ancien couvent réformé. Il doit convoquer dans les deux mois le Chapitre d'élection.

IX. Le Vicaire ne peut absoudre les Prieurs de leur charge qu'avec l'assentiment de la majorité des religieux du couvent.

X. Le Vicaire peut se rendre à Rome ou y envoyer des représentants pour traiter les affaires de la Congrégation , chaque fois que bon lui semblera, sans l'autorisation préalable du Maître Général. Mais il doit se présenter au Cardinal Protecteur ou au Procureur Général.

XL Les faveurs accordées à des Frères de la Congrégà-t tion par les Prélats de l'Ordre et le Maître Général seront

regardées comme nulles si elles vont contre l'observance et peuvent lui être nuisibles.

XII. Les observants appelés en dehors de la Congrégation demeurent soumis au Vicaire Général, qui peut les faire revenir à son gré, à moins que ce ne soit pour régenter ou être Prieur dans un couvent régulier, ou encore pour introduire la réforme en Italie. Dans tous les cas, cette assignation en dehors de la Congrégation demeure temporaire.

Telle est la charte de fondation de la Congrégation lombarde, type de la plupart des autres Congrégations, les françaises en particulier^

Maître Auribelli s'opposa résolument à son autorisation par le Pape Pie II.

En effet, malgré les avantages qui en résultaient pour les Congrégations, il est certain que cette charte créait dans rOrdre une administration nouvelle, comme un État à part, où l'autorité du Maître Général était singulièrement diminuée. Je ne parle pas de celle des Provinciaux:, supprimée sans plus. On évitait évidemment un schisme, puisque la Congrégation demeurait soumise immédiatement au Maître de l'Ordre. Mais, ce principe admis qui sauvait l'unité essentielle de la famille dominicaine, le Maître avait les mains liées en bien des cas. Ainsi, le Vicaire n'est pas choisi par lui, mais confirmé. Il ne peut le casser librement de sa charge. Le Vicaire traite ses affaires en cour de Rome, sans lui ou contre lui. En somme, pour la première fois, le pouvoir du Maître Général est limité par des décrets qui ne font pas partie des Constitutions Générales de l'Ordre. C'est un élément nouveau, de soi séparatiste, qui entre dans le gouvernement dominicain. Elément nouveau également le procédé de développement de la Congrégation. Elle n'a pas de limites territoriales. Ses couvents sont dispersés à travers les provinces. De sorte que, dans chaque province, il y aura désormais des couvents

soumis au Provincial et des couvents de la Congrégation soumis au Vicaire. L'enchevêtrement est complet. Ce n'est plus la belle unité administrative de l'Ordre.

Pour ces motifs, Maître Auribelli combattit devant le Pape Pie II le régime de la Congrégation lombarde. Il eut le dessous et fut cassé de sa charge en 1462. Le successeur de Pie II la lui rendit, du reste, en 1465.

Ennemi du régime de la Congrégation, Maître Auribelli était loin d'être ennemi de l'observance. Ce qu'il voulait maintenir à tout prix, c'était l'unité de l'Ordre et de son gouvernement.

Le conflit s'apaisa par l'autorité du Saint-Siège, qui maintint, pour le bien réel de l'observance, le régime de la Congrégation ; mais les Maîtres Généraux ne lui furent jamais favorables et, dès qu'ils le purent, le supprimèrent.

Ce régime, cependant, donna à l'Ordre de grands saints et des religieux de haute valeur intellectuelle. Sans lui, il eût été difficile de propager la vie régulière.