LE MOUVEMENT DE RÉFORME EN FRANGE AU XVU* SIÈCLE

Sous le généralat de Maître Séraphin Secchi, Le Sec y comme disaient les Français, en ajoutant : Re et nomine^ le mouvement de réforme se partagea nettement en deux courants : la réforme provinciale et la réforme congréganiste du Père Michaélis.

Je Tai déjà dit et je le répète à dessein : il ne faut pas croire que les religieux qui n'acceptaient pas la réforme du Père Michaélis, telle qu'il la proposait, étaient par là même des mécréants. Ce serait se tromper totalement. Qu'il y eût parmi les conventuels des abus disciplinaires , c'est accordé; mais beaucoup de ces religieux menaient une vie sacerdotale honorable, et leur influence demeurait réelle. Ils acceptaient volontiers une réforme restreinte, sous la direction des Provinciaux, mais ne voulaient à aucun prix quitter leur province pour former une Congrégation. Ils approuvaient même que, dans chaque province, il y eût un couvent où l'observance serait pratiquée ad unguem ; de sorte que, un religieux pouvait trouver en cette maison toute la discipline dominicaine.

Trois Commissaires furent nommés successivement par Maître Secchi pour introduire ou développer ce genre de réforme provinciale : le Père Thomas Burlamacchi, — 1*' janvier 161S, — qui s^occupa surtout, avec succès, du

couvent d'Avignon; le Père Antonin Febeo, dont le champ d'opération comprenait la province de Toulouse; le Père Séraphin Borra, qui eut autorité sur toute la France. Sa nomination est datée du 28 février 1616.

Quelques couvents profitèrent de ce mouvement de réforme générale. Citons parmi eux Bordeaux pour la province de Toulouse et Poitiers pour la province de France. Il y eut des difficultés, certes, qui, à Bordeaux, furent presque tragiques. Malgré tout, le bien put se faire.

La Congrégation occitaine s'agrégea quelques maisons. D'après Tétat rédigé par le Père Michaélis lui-niême, vers 1614, elle en comptait alors sept; elle en eut davantage après.

La première de tous, Clermont-l' Hérault, possédait douze religieux. Peu de revenus. 11 fallut rebâtir le couvent de fond en comblé.

Toulouse, le principal couvent de la Congrégation, avait soixante religieux. Il faut y joindre le Vicariat de Notre- Dame -de -Grâce, à neuf milles de Toulouse. Faibles revenus : on vivait d'aumônes. Ce couvent était destiné aux études de philosophie et de théologie.

A Béziers , le couvent comptait vingt religieux. On dut rebâtir la maison. Les citoyens qui avaient contribué à sa ruine furent condamnés à verser aux Pères seize mille écus d'or.

Albi possédait également vingt religieux. Peu de revenus.

Saint-Maximin était plus riche : quarante religieux avec trois mille écus d'or comme revenus. C'était le couvent le plus opulent de la Congrégation. Aussi devait -il nourrir, en plus des F'rères qui séjournaient à Saint-Maximin même, quarante -quatre religieux non réformés dispersés dans d'autres maisons, quatre religieux de l'observance desservant le Vicariat de la Sainte- Baume avec six ou huit domestiques, les religieux de passage et les pèlerins des

deux sexes. Il y avait aussi à Saint-Maximin des cours de philosophie et de théologie , un noviciat et des enfants , — sorte d'école apostolique ^ — que Ton préparait de loin à la vie religieuse.

Le sixième couvent, celui de Castrer, n'avait que huit religieux et de médiocres revenus. Il fut rebâti de fond en comble par la Congrégation.

A Paris, nous avons le septième couvent, tout nouveau, de l'Annonciation.

Le Père Michaélis accuse la présence de quatorze religieux. Fondé depuis deux ou trois ans, ce couvent ne possédait encore qu'une petite chapelle avec un chœur pour les religieux et vingt-quatre cellules en bois. Le tout avait été organisé en trois mois. On formait le projet d'une grande église et d'un couvent assez vaste pour y établir les Études générales de la Congrégation, avec un noviciat et une Ecole apostolique, signe certain de la pénurie des vocations.

Tout compris, la Congrégation occitaine possédait donc, au début de 1614, cent soixante- dix-huit religieux. Au mois d'août 1614, le Père Michaélis vit s'adjoindre à son œuvre le couvent de Montpellier. Ce fut son dernier succès emporté de haute lutte. 11 mourut à Paris, au couvent de l'Annonciation, le 5 mai 1618, à l'âge de soixantequatorze ans. Son œuvre était solidement établie. Elle allait se propager, malgré l'opposition, violente toujours, de son premier adversaire, le Père Bourguignon, et, il faut l'avouer, malgré les imprudences séparatistes de quelques observants.

Maître Secchi poursuivait, en effet, ses efforts pour la restauration générale de la discipline. Ne pouvant pas compter, comme il l'avait cru d'abord, sur le zèle des Provinciaux, il agit d'autorité.

Nous voyons les couvents de Bordeaux et de Limoges incorporés à la Congrégation occitaine. La province même

de Toulouse est obligée d'accepter un Provincial réformé, le Père Bertrand Barbier. Le coup était rude.

Pour la province occitaine , en grande partie démembrée par la Congrégation, le Maître impose de sévères ordonnances. Celle de Provence, démembrée également, puisqu'elle avait dû céder de force à la Congrégation Avignon, Saint-Maximin , Montpellier et Aix, et allait céder encore Nîmes et Valence, était en ébuUition. Elle dut accepter, comme celle de Toulouse, un Provincial réformé, le Père François Guidi.

Dans la province de France, le niveau de l'observance n'était pas plus élevé , mais il y avait le désir de réformer les couvents, tout en les gardant sous l'autorité du Provincial. Maître Secchi s'efforça de donner plus d'élan à. cette bonne volonté. Quelques maisons régulières eurent à leur tête, par la décision même du Provincial, Dominique Sarrey, un Vicaire spécial dépendant de sa juridiction. Son institution est du 4 mars 1619. C'était un Portugais, observant zélé. Maître Secchi approuva pleinement ce système. Il était habile, car, tout en promouvant la réforme, le Provincial gardait ses couvents.

Il y avait bien toujours, sur le territoire de la province de France, l'importante Congrégation gallicane. Son observance était tombée si bas, qu'elle n'avait plus de raison d'être. De sorte qu'il fallait ou la réformer ou la supprimer.

En somme, dans la première moitié du xvii^ siècle, il y eut, en France, un mouvement de réforme considérable, qui rendit à la vie dominicaine sa primitive beauté, son influence aussi. Il persévéra, sous des aspects divers, jusqu'en plein xvin* siècle. Nous en verrons les fruits.