LA CONGRÉGATION OCCITAINE PREND LE NOM DE SAINT- LOUIS

Maître Séraphin Secchi était mort, sous les murs d'Avignon, dont rentrée lui fut interdite par crainte de la peste, le 24 septembre 1628. Son corps, transporté et inhumé provisoirement chez les Mineurs Récollets de Mont-Favet, y attendit jusqu'en Tannée 1632, le 23 septembre, que son successeur. Maître Nicolas Ridolfi, lui donnât une sépulture définitive dans l'église des Dominicains d'Avignon. Mais le cœur du Maître, selon sa volonté, avait été porté immédiatement au couvent de l'Annonciation de Paris. Il fut placé dans uine urne dorée, du côté de l'évangile, près le maître autel. Maître Secchi prouvait ainsi aux fils du Père Michaélis et à l'observance son amour inaltérable.

Nicolas Ridolfi, un Florentin, disciple aimé de saint Philippe de Néri, devint Général de l'Ordre le 2 juin 1629. Il garda la charge de la façon la plus digne et la plus fructueuse, jusqu'à sa tragique déposition par le Pape Urbain VIII, en 1644.

De son gouvernement je ne veux prendre que ce qui concerne la France.

Formé par saint Philippe de Néri, Maître Ridolfi avait, au plus haut point, le culte de la vie régulière. On ne sera donc pas surpris de son désir de continuer dans les provinces françaises, comme ailleurs, le mouvement de réforme dont le développement lui paraissait T honneur et le salut de l'Ordre.

Autour de la famille dominicaine, vieille de quatre siècles, alourdie par l'âge, mais sentant toujours en elle

d38 HISTOIRE ABKËGfiE

des aspirations de jeunesse, se fondaient des Instituts dont la ferveur première faisait contraste avec l'engourdissement de cette aïeule aux cheveux blancs. Il fallait lui rendre une vie plus intense, puisque son but restait le même, toujours aussi nécessaire, et que ses moyens d'action foncièrement évangéliques demeuraient également adaptés à ce but. L'Ordre de Saint -Dominique peut précisément, par son but et ses moyens, sans changement aucun, garder une immortelle jeunesse, la jeunesse de l'Évangile.

Le système de la Congrégation , malgré Les grands services rendus à la cause dominicaine, ne plaisait pas. Aussi, au Chapitre de 1629, celui où fut élu Maître Ridolfi, les Pères voulurent supprimer la Congrégation occitaine en la réunissant à la province. Ce décret n'allait pas contre l'observance , mais contre le régime de la Congrégation. Heureusement, le Père Girardel, Vicaire Général de la Congrégation 9 était présent. Il s'en fut trouver l'ambassadeur de France, qui mit, de la part du roi, un veto absolu à cette suppression. Maître Ridolfi le signifia aussitôt aux Pères du Chapitre, qui se le tinrent pour dit et n'osèrent pas passer outre. A la requête de Louis XIII, comme pour affirmer sa royale protection, la Congrégation occitaine prit , dès lors , le nom de Congrégation de Saint- Louis, que nous lui donnerons désormais.

Effrayés du danger qu'ils avaient couru, les Pères de la Congrégation de Saint-Louis firent une démarche qui allait contre les usages de l'Ordre et qui leur fut durement reprochée, plus tard, par le Saint-Siège.

Maître Ridolfi les avait mis sous la protection du roi de France; ils se jetèrent dans ses bras. Et les bras du pouvoir civil deviennent toujours pour les religieux des étaux. Par une ordonnance du Chapitre de la Congrégation célébré à Toulouse, le 26 juin 1632, les Pères déclarent que la Congrégation de Saint- Louis est sous la

protection du roi de France et doit être gardée intacte par Tautorité du roi de France : « Ainsi donc, si un couvent de la Congrégation est menacé de lui être enlevé par qui que ce soit, nous ordonnons aux Prieurs de recourir immédiatement à Tautorité du conseil royal ou de conscience , des Parlements , magistrats et tribunaux séculiers ; et d'en appeler auprès de ces différents pouvoirs. Car c'est un abus qui non seulement serait nuisible à la vie régulière, mais paraîtrait de plus jeter le mépris sur les privilèges de l'Église gallicane et l'autorité du roi... »

Le grand mot est lâché, qui montre l'esprit de la Congrégation de Saint -Louis. Saintes gens, bien entendu^ hommes doctes et vertueux observant La loi, mais imbus de la doctrine gallicane. Pour les Pères de Saint - Louis ^ l'autorité du roi doit prévaloir même sur celle du Maître de l'Ordre, même sur celle du Saint-Siège. Ils disent sans réserve aucune : « qui que ce soit. »

Le Saint-Siège ne leur pardonnera pas cette soumission plutôt humiliante au pouvoir civil. Bien longtemps après ^ en 1732, le Pape Clément XII dira : « Cette Congrégation, dès son origine, eut pour principe de recourir pour sa protection à la puissance laïque. » Disons, pour être juste, que les religieux non réformés des provinces faisaient de même pour se préserver de l'observance. Le courant emportait toutes les institutions religieuses vers le gallicanisme. Au lieu de la protection qu'elles pensaient y trouver, c'est la mort qui vint au-devant d'elles.

240 HISTOIRE ABRÉGËB