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Cette date du S octobre 1793 est bien, selon ce qu'a écrit le Père Faitot, la date de la mort, en France, de l'Ordre de Saint- Dominique.

Il y vivait depuis sa fondation en Languedoc, en 1216,

* Communiqué du T. R. P. Xaxier Faucher.

c'est-à-dire depuis 577 ans, glorieux, certes, malgré les vicissitudes des siècles et riche encore d'espérance pour l'avenir. 11 laissait derrière lui comme une traînée lumineuse de vertu, de science, d'apostolat. Pour raconter toutes ses gloires et citer tous les noms de ses fils qui avaient bien mérité de l'Église et de la France, il eût fallu, sur son tombeau, une très longue épitaphe.

Seulement, lorsque la Révolution croyait sceller à jamais ce tombeau , Dieu faisait naître celui qui devait lui rendre la vie. Neuf ans après la fermeture du Noviciat Général, le 12 mai 1802, Henri Lacordaire naissait.

Plus tard, quand, déjà adolescent, Henri Lacordaire habitait Dijon, des Dominicains espagnols sillonnaient les routes de France, revêtus de leur habit religieux. C'étaient des exilés, il est vrai, qui avaient commis le crime de défendre leur patrie contre Tinvasion de Napoléon ; exilés héroïques, devant lesquels il faut s'incliner.

Ils étaient nombreux, ces défenseurs de Saragosse, de Gerona, de Tarragoue, de Valence. Faits prisonniers, ils furent conduits vers le Piémont, en traversant tout le midi de la France, cette terre que leur compatriote et Père saint Dominique avait sanctifiée par ses vertus. D'Embrun on les dirigea sur Montmédy. C'était pour eux une voie douloureuse, où cependant ils rencontrèrent de charitables sympathies. On leur rendit un peu de ce qu'ils avaient largement donné aux Dominicains français exilés en Espagne par la Révolution. Tous portaient leur habit religieux. C'était en 1812. En 1814, toujours en habit religieux, ils quittèrent Montmédy pour se réfugier en Normandie, traversant ainsi de nombreux départements. Le 11 avril de cette même année 1814, ils étaient libres et purent rentrer en Espagne.

Si je signale ce passage des Dominicains espagnols à travers la France, vêtus de leur habit religieux, c'est pour faire remarquer que vingt-cinq ans après, le 9 avril 1839,

:3ft6 t HISTOIRE iaRÉftÉfi

le Pèro Lfteordaire r^ep^enait ce même i habit religieux. L!/n pace de l'Ordre xie Saint- Dominique, en Fc«ace, a'a .pas du^é hmg^temps.

SURVIE DOMINTCATOE EN rRANCB PAU LE TIEHS ORDRE

Tows les couvents de ^ Frères étaient supprimés sur le territoire français ; supprimés également tous les Bsonaôtères de Sœurs à latdafce du 5.oetol)re 1193. Cepeiidsantila vie dominîcaiiie'Contiiiiaa de cineuler dans leltroBC presque six fois sséculaire de TOrdre, en France même, par la branche inférieure, celle du Tiers Ordre.

C'est un £aitlrès «urieux. Il n'y eut mêEme aucune. rupture de contact entre ce courant de vie dominicaine et 'la restauratic(n du Père Laeordaire. Quand il prit l'habit .de l'Ordre à la Quercia, en 1839, et même quand il le fit reparaître 45ur le sol français en 1840, il y avait toujours sur ce flol de vaillantes Tertiaires. De sorte que l'on peut dire que, malgré la ruine des couvents et monastères, l'Ordre de Saint- Dominiqiae ne cessa pas d'exister en France. Les Tertiaires le. gardaient dans leur cœur.

Le Tiers Ord3Fe ou Pénitence de Saint-Djorniniquene fut pas institué de pied en:cap par le saint Patriarche'. Il est fté de lui, commue tun rayonnement naturel, normal 'de sa sainteté et- de son œuvre. Partout où un couvent de Dominicains s'étfablit, il y eut à côté, sous l'influence de la vie religieuse des Pères, des âmes qui, sans pouvoir vivre complètement de leur vie propre, voulurent en prendre une part au foyer domestique. Ces âmes, dirigées par les Pères, imbues de leur esprit, s'efforcèrent de pratiquer

DE L'OftimE DE SAINT -DOMINIQUE 327

quelque chose de leur pauvreté, de leur pénitence, de leur prière liturgique, de leur dpo^tdlat. 11 fallut Tsien organiser cette vie religieuse à domicile , lui donner quelques règles fixes, d'autant plus que d'autres Ordres, comme les Frères Mineurs, avaient aussi cette clientèle spirituelle.

Sans entrer ici, en aucune façon, Sans les poliémiques que Ton peut soulever sirr Tinstitution du Tiers XJrdre , et dont j'ai parlé longuemerit ailleurs, je dirai simplement que la première règle connue , la règle définitive pour ses grandes lignes, a pour auteur Maître Munio de Zamora, septième Général de TOrdre, de 'f 285 à 1291. Mais, avant cette règle, dès l'origine même de l'Ordre, il y avait des Tertiaires. Maître Munio ne les fonde pas ; il les organise.

Il y aurait une belle étude historique à faire sur le Tiers Ordre dominicain français. Pour la mettre au point, il faudrait rechercher les pièces juridiques qui concernent les Fraternités dominicaines établies un peu partout avant la Révolution. Ges Fraternités avaient leurs lieues de réunion : soit une chapelle séparée, soit une chapelle dans l'église des Frères. On doit trouver, dans les ardhives publiques, les actes ou conventions d'achat, de vente, de simple usage passés en leur nom. On pourrait aussi mettre la main sur quelques registres de ces Fraternités et surprendre les noms des Tertiaires, leur influence, leur organisation autour des couvents et dans les paroisses.

Espérons que cette étude tentera quelqu'un de la famille.

Sans remonter asux temps primitifs du Tiers Ordre et me dirigeant d'ap»ès les recherches du T. R. P. Xavier Faucher*, je constate qu'après le passage de saint Vincent Ferrier en France, au début du xve siècle, à travers le Vivarais, le Haut- Languedoc, l'Auvergne et la Bretagne,

1 Pour tous les détails qui suivent , cf. Catherine Jarriffe dite Catinan- Meneiie, par l'abbé J.-B. Serres, avec préface du T. R. P. R. Faucher, p. vti à XTiii, 3« édit., Rome, Maison généràlice.

de nombreuses Fraternités dominicaines furent établies et persévérèrent jusqu'à la Révolution et au delà.

Cette origine paraît très vraisemblable. Il y avait des Fraternités régulières et ferventes, tout en étant purement paroissiales. Car les couvents étaient loin d'atteindre leur nombre. On appelait les Sœurs ou Dominicaines, ou Tertiaires, ou bien encore Béates. Mais, sous ces différents noms, elles étaient toutes vraiment dominicaines, suivaient la règle et surtout se livraient à un apostolat ^fructueux. Elles enseignent le catéchisme aux enfants, les premiers éléments de la lecture, de Fécriture et du calcul. Elles s'occupent des malades et des pauvres, de l'entretien des églises. En somme, les Tertiaires aidaient les curés dans toutes les œuvres paroissiales.

Chaque Fraternité possède ses règlements spéciaux, adaptés aux habitudes et exigences de la vie locale. Tout en demeurant foncièrement dominicaines, les Fraternités s'adaptent au milieu où elles vivent. Elles font partie de l'administration spirituelle de la paroisse.

Aux approches de la Révolution, ces Fraternités paroissiales étaient en pleine vigueur dans l'Auvergne et la Bretagne. Tout s'écroula autour d'elles sans les atteindre. Ce fut, au contraire, la période la plus intense et la plus sainte de leur activité.

Les Tertiaires dominicaines d'Auvergne et de Bretagne, très nombreuses, se multiplient. Elles remplacent les prêtres fidèles ; elles s'occupent des besoins religieux des paroisses abandonnées ; elles cachent les prêtres demeurés dans le pays; elles leur portent, au prix de mille dangers, le pain de chaque jour; elles les avertissent quand il faut fuir et changer de résidence; elles les appellent, ,1a nuit, au chevet des mourants; elles baptisent les enfants, elles préparent en grand secret, dans une cave, dans une grange, ce qu'il faut pour célébrer ces messes clandestines qui rappelaient celles des Catacombes. Par-

tout OÙ le salut des âmes est en cause, les Tertiaires dominicaines accourent. Elles pénètrent même dans les prisons, consolent les affligés, exhortent les condamnés.

La belle vie de charité héroïque qui fut celle de ces âmes très simples, de ces Béates, de ces menetteSy comme on les appelait en Auvergne! Que de dangers elles coururent! Que d'injures et de mauvais traitements elles bravèrent! Vraiment Tesprit de leur Père saint Dominique était bien vivant en elles, et c'est avec la plus profonde vénération qu*il faut rappeler leur souvenir et saluer quelques-unes d'entre elles.

Citons Sœur Françoise Seveyrac, à Thiézac dans le Cantal, « une de ces bigotes, » dit le conseil révolutionnaire de la commune, qui visitaient les malades et s'efforçaient de les faire préparer à la mort par un prêtre réfractaire; à Vic-sur-Cère, Sœur Marguerite Delmas, que l'on désigne sous le nom populaire de Margoton de Thôpital, parce que sa vie est consacrée aux malades; au Puy, Sœur Saint-Thomas Dorât, de la Fraternité de Craponne, qui, « convaincue d'avoir recelé un prêtre réfractaire, » meurt sur l'échafaud; Sœur Rose Jago, de la Fraternité de Morlaix, chez laquelle on trouve des lettres d'un Dominicain réfractaire, des images pieuses, des imprimés « fanatiques » et qui, elle aussi, monte glorieusement sur Téchafaud; la vénérable Mère Rivier, fondatrice, après la Révolution, de la Présentation de Bourg- Saint- Andéol, mais, à l'époque. Tertiaire de la Fraternité de Montpezat. La liste serait longue de ces saintes Tertiaires, et ici encore, pour Thonneur de l'Ordre, il y aurait de belles recherches à faire.

Je clos cette liste par le nom d'une des plus illustres et, à coup sûr, des plus saintes : Sœur Catherine Jarrige, dite Catinon-Menette, de* la Fraternité de Mauriac, pauvre et humble selon le monde, mais si riche de charité devant Dieu.

330 HISTOIRE ABRËeÉfi IH rORDBE DE SAINT- DOMINIQUE

Qu'on lise la vie de cette gpnande Tertiaire, et ron «era saisi par le charme prenant de cette figure quelô simplicité, la 'poiiïte joyeuse d'esprit, le dévouement héroïque, les réparties spontanées, lamour des pauvres, ^le courage indomptable entourent et illuminent de l'aurédle des Saints. Rien de plus beau ne «'eét vu pendant la Révolution, et je 'me demande pourquoi Catinon-Menette, la menette dominicaine des prêtres et des pauvres, n'est pas encore sur les autels.

Or ces saintes Tertiaires vécurent jusqu'au moment où le Père Lacordaire ramena en France TOrdre de Saidt- Dominique. Catinon-Menette ne rendit son âme à Dieu, entourée de la vénération universelle, à Mauriac et au delà, que le 4 juillet 1836. D'autres, plus jeunes qu'elle, auraient pu saluer, à Notre-Dame de Paris, la rdbe blanche du Père Lacordaire, le 14 février 1841.

Détruit de fond en comble, l'Ordre de Saint -Dominique se survivait, en France, par le Tiers Ordre. Ce n'est pas la moindre gloire de nos Tertiaires.

Dieu veuille que, dans les jours troublés où nous vivons, les Fraternités de la Pénitence de Saint-Dominique se souviennent de leurs aînées ! Qu'elles reprennent leur zèle apostolique dans les paroisses et gardent précieusement , elles aussi , le flambeau sacré !