CHAPITRE VI

Contenant cinq différentes exhortations : la première est une exhortation générale, tendant à rappeler à notre société son intégrité et sa simplicité primitives; la seconde s'adresse plus particulièrement à ses ministres ; la troisième, aux nouveaux convertis; la quatrième aux enfans des membres de la société ; et enfin la cinquième à ceux qui ne connaissent point encore ce peuple et ses pratiques, et entre les mains de qui ce livre peut tomber, ainsi que celui auquel il servait de préface, la première fois qu'il a paru. Ces différentes exhortations sont adaptées à l'état et à la condition de ceux à qui elles s'adressent, afin que tous puissent atteindre le double objet, de la gloire de Dieu, et de leur propre salut.

Maintenant, mes amis, vous qui faites profession de marcher dans la voie que ce saint homme a été envoyé pour nous montrer, je vous prie, tous tant que vous êtes, pères et enfans, anciens et jeunes gens, ne refusez point quelques mots d'exhortation. La gloire de ce grand jour, et le fondement de l'espérance qui ne nous a point

confondus depuis que nous formons une société, est, vous le savez, ce divin principe de lumière et de vie venant de Jésus-Christ, ce principe dont nous faisons profession, et vers lequel nous dirigeons tous les hommes ; le regardant comme l'agent divin, et le grand instrument par lequel ils sont convertis à Dieu. C'est par ce principe que nous avons été touchés au commencement, et efficacement éclairés quant à notre état intérieur; c'est lui qui nous a fait songer à notre fin dernière, fixant nos yeux vers le Seigneur, que nous en puissions avoir un cœur sage. Nous n'avons point alors jugé suivant le rapport de nos yeux, ou de nos oreilles ; mais c'est d'après la lumière et le sentiment qui nous venait de ce divin principe, que nous avons jugé des choses et des personnes, de nous-mêmes et d'autrui, et même de Dieu notre Créateur. Car, illuminés par ce principe au-dedans de nousmêmes, nous pouvions aisément apercevoir la différence des choses, et sentir ce qui était bien, et ce qui était mal, ce qui était à propos, et ce qui ne l'était pas, tant en matière de religion, que pour ce qui regardait les affaires civiles. Or comme c'est-là le principe de la communion de tous les saints, c'était en quoi consistait la nôtre. C'est suivant ce principe que nous désirions

nous connaître réciproquement, que nous agissions les uns envers les autres, et aussi envers les autres hommes, en amour, en fidélité, et en crainte.

Lorsque nos cœurs éprouvaient les premières impressions et les premiers mouvements de ce principe, nous nous approchions du Seigneur, et attendions qu'étant préparés par lui, nous nous sentissions attirés et émus, avant de prier publiquement, ou d'ouvrir la bouche pour exercer son ministère. Notre consolation, notre service, et l'édification qui en résultait, consistait à commencer et à finir par là. Lorsque nous voulions aller plus Vite, ou que nous omettions une partie de notre service, nous étions sûrs de nous charger d'un pesant fardeau, nous trouvions au dedans de nous des reproches au lieu d'approbation ; au lieu d'entendre ces paroles, Cela va bien ; une voix secrète nous disait, Qui vous a demandé cela ? Alors nous étions un peuple exercé, notre contenance et tous nos mouvements l'annoniçaient.

Nous ne nous bornions donc point alors à veiller sur nous-mêmes, nous croyions devoir des soins aux autres, et surtout aux nouveaux convertis. Nous sentions souvent en nous la mission de la parole du Seigneur, et quelque chose qui

nous portait à la manifester à nos voisins, à nos parents, et à nos connaissances ; quelquefois même à des étrangers. Nous avions à cœur la conservation les uns des autres ; ne cherchant pas, mais plutôt évitant, ce qui pouvait produire de la froideur ou quelque mal-entendu ; nous comportant entre nous comme des gens qui croyaient et sentaient que Dieu était présent ; et cela rendait notre commerce innocent, sérieux, et solide : nous nous gardions des soins et des liaisons du monde; nous maintenions la vérité selon son Esprit, et non pas selon notre esprit, ni d'après notre volonté et nos affections, qui étaient pliées et dans un état d'assujettissement, ce dont il était aisé à ceux qui nous connaissaient de s'apercevoir. Nous ne croyions point avoir droit de disposer de nous-mêmes, d'aller ça et là, à notre gré ; de parler et d'agir de même, en choisissant notre propre tems. Notre liberté consistait dans la liberté de l'Esprit de vérité, et il n'y avait ni plaisir, ni profit, ni crainte, ni faveur, qui pût nous faire quitter cet état retiré, solide, et vigilant. Nous étions si éloignés de rechercher la société, que nous l'évitions autant que nous pouvions ; poussant nos propres affaires avec modération, au lieu de nous mêler sans besoin de celles d'autrui.

Nos discours abondaient en sens, non en paroles ; notre air était composé et grave, et toute notre manière d'être était d'une gravité remarquable. Il est vrai que ce genre de vie retirée et sévère, comparé à la liberté qui règne dans les conversations du monde, nous exposait à la censure de plusieurs qui nous traitaient de gens bourrus, singuliers, et persuadés de leur propre justice, &c. Mais cela nous gardait de bien des pièges auxquels étaient continuellement exposés, par la convoitise des yeux, par la convoitise de la chair, et par la vanité du monde, tant d'autres qui ne manquaient ni d'occasions ni de tentations, pour les attirer au dehors, et les entraîner dans le monde.

Je ne puis oublier l'humilité et le zèle de ce tems là. Combien alors on était exact, à se trouver aux congrégations ! avec quel recueillement on y assistait ! avec quelle fermeté on était attaché à la vie de la vérité, aussi bien qu'aux principes de la vérité ! combien nous étions entiers et unis dans notre communion; et c'est ainsi en effet que doivent l'être, ceux qui reconnaissent pour chef le Seigneur Jésus-Christ.

Tel est le témoignage et l'exemple que l'homme de Dieu, dont j'ai parlé ci-dessus, eut mission de nous annoncer et de laisser parmi nous.

Nous l'avons embrassé comme la Visitation miséricordieuse de Dieu ; et la parole d'exhortation en ce jour est que nous continuions de marcher dans la voie de ce témoignage, en tout zèle et toute intégrité, et avec d'autant plus d'ardeur que le jour approche davantage.

C'est à vous que je m'adresse d'abord, mes frères bien-aimés et honorés en Jésus-Christ, à vous qui exercez le ministère. Sentez la vie de Dieu au dedans de vous-mêmes, en exerçant ce saint ministère. Que la vie soit toujours le signal de votre mission, la source et le trésor où vous puisez dans ces occasions, sans quoi vous savez que vous ne pouvez engendrer à Dieu, d'autant que rien ne peut régénérer les hommes, et les faire vivre en Dieu, que la vie de Dieu, et qu'un ministère qui vivifie les hommes en Dieu doit être de la vie et en la vie. Nous avons vu les fruits des autres ministères, par le petit nombre de ceux à qui ils ont fait abandonner la voie du péché. Ce ne sont point nos talens ni notre mémoire, ce n'est point de raconter, quand et comme il nous plaira, les choses qui nous ont été révélées, qui fera l'œuvre du Seigneur. Un ministère qui ne fait qu'expliquer sèchement la doctrine, quelque solide qu'il soit dans ses paroles, n'atteint pas plus avant que les oreilles,

et n'est après tout qu'un beau rêve ; mais il est une autre solidité, la solidité même, c'est Christ, la puissance de Dieu. C'est la clef de David qui ouvre, et nul ne peut fermer; qui ferme, et nul ne peut ouvrir; et cette solidité est à la meilleure des paroles ce qu'est l'huile à la lampe, et l'âme au corps, et c'est ce qui fît dire à Jésus- Christ, " Mes paroles sont esprit et vie ;" c'està-dire, elles viennent de la vie même, c'est pourquoi elles vous font vivre, vous qui les recevez. Si les disciples qui avaient vécu avec Jésus-Christ durent rester à Jérusalem, jusqu'à ce qu'ils l'eussent reçue ; à plus forte raison devons nous attendre que nous l'ayons reçue, avant d'exercer le ministère, si nous voulons convertir les hommes des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu.

Je prie ardemment et en toute humilité Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, que vous ayez toujours les mêmes sentiments, que vous attendiez toujours avec révérence la venue et la révélation de la parole de vie, que vous suiviez toujours ses mouvements dans votre ministère et dans vos fonctions, afin de servir Dieu selon son Esprit. Soit que vous disiez peu ou beaucoup, ce que vous direz sera toujours bien ;

car beaucoup ne sera jamais trop, ni peu trop peu, pourvu que vous agissiez d'après le mouvement de l'Esprit de Dieu : sans quoi, il n'en faut pas douter, let moins du monde sera trop, parcequ'il ne portera pas profit.

Car c'est l'Esprit de Dieu qui, immédiatement, ou par le ministère de ses serviteurs, enseigne à son peuple à profiter des instructions ; et assurément ce n'est qu'autant que nous le prenons avec nous pour nous diriger dans notre service, que nous sommes des serviteurs utiles, et sans cela il n'en est rien ; car s'il faut que le Seigneur mette toutes choses en mouvement au dedans de nous, pour que nous puissions être sauvés nous-mêmes, à plus forte raison son opération est elle indispensable pour que nous puissions convertir les autres. Si donc ce nous était autrefois une croix de parler, quoique le Seigneur nous y sollicitât ; que ce ne nous en soit jamais une de garder le silence, lorsqu'il ne nous meut pas à parler.

Une des menaces les plus terribles du livre de Dieu, c'est l'endroit où il dit, "Que celui qui " ajoutera aux paroles de la prophétie de ce " livre, Dieu fera tomber sur lui les plaies écrites " dans ce livre." Il n'est pas moins terrible de refuser de parler quand Dieu nous le conseille,

M Car celui qui retranchera quelque chose des " paroles du livre de cette prophétie, Dieu lui " enlèvera la part qu'il a dans le livre de vie." Et véritablement c'est une chose à laquelle on ne saurait trop prendre garde ; ceux qui se servent du nom du Seigneur, doivent avoir soin de s'assurer si véritablement le Seigneur parle ; de peur de se trouver du nombre de ceux qui ajoutent aux paroles du témoignage de la prophétie que le Seigneur les charge d'annoncer ; et de peur d'en rien retrancher ou diminuer, puisque l'un et l'autre offensent tellement le Seigneur.

C'est pourquoi ayons bien soin, mes frères, de ne point devancer notre guide, et de ne pas non plus rester en arrière; puisque celui qui se presse trop, court le risque de perdre son chemin, et que celui qui reste en arrière peut perdre de vue son guide. Car ceux même qui ont reçu la parole du Seigneur, doivent attendre la sagesse pour diviser la parole à propos ; c'est-àdire qu'il est très possible que quelqu'un qui a reçu la parole, se méprenne quand il s'agit de la diviser, et d'en faire l'application. Ce qui doit venir d'une impatience d'esprit et du désir de travailler par soi-même, d'où résulte un mauvais et dangereux mélange ; et l'on peut à peine, en agissant ainsi, produire à Dieu un peuple

d'esprit droit, et qui possède véritablement la vie.

C'est un point auquel je m'attache par dessus tout, pour ceux de nos frères qui exercent publiquement le ministère ; sachant bien de quelle importance il est, pour l'état présent et à venir, et pour la conservation de l'église de Jésus- Christ, rassemblée et bâtie par un ministère rempli de vie et de pouvoir, que le ministère s'entretienne, se conserve, et se continue, en recevant de tems à autre les manifestations, les mouvemens, et les secours répétés de cette même vie, et de ce même pouvoir.

Toutes les fois qu'il paraît que certains font plutôt usage de leurs talens et des dons qu'ils ont reçus, en administrant la parole, qu'ils ne parlent d'après la lumière et le pouvoir d'en haut, quoique leur entendement soit éclairé et qu'ils connaissent la bonne doctrine, il faudra les en avertir à tems, pour leur propre intérêt. Ils en viendraient insensiblement à se fier entièrement à leurs propres lumières, et à quitter Jésus-Christ qui est la vraie fontaine vive, pour puiser à des citernes qui ne contiendraient point des eaux vives ; et parcequ'ensuite ils en viendraient peu à peu à détourner leurs frères d'attendre en eux-mêmes le don de Dieu, et de le

sentir dans les cœurs des autres pour en être fortifiés et consolés. Ils les attireraient à eux, et leur feraient quitter Dieu pour retourner à l'homme; et ils feraient ainsi naufrage quant à la foi jadis donnée aux saints, et quant à la pureté de la conscience à l'égard de Dieu, qu'il est impossible de conserver sans le don divin de la vie, par lequel l'une avait été engendrée au commencement, et l'autre ranimée et sanctifiée.

Il ne nous suffit point d'avoir connu le don divin, d'avoir par ce moyen atteint les esprits qui sont dans la prison, et d'avoir été les instrumens par lesquels d'autres ont été convertis à Dieu, si nous ne nous conservons aussi humbles et aussi pauvres en nous-mêmes qu'auparavant, et dans la même dépendance envers le Seigneur. D'autant que ni le souvenir, ni la répétition des découvertes, des révélations, et des jouissances que nous avons éprouvées antérieurement, ne sauraient ramener une âme à Dieu, ni donner le pain à ceux qui ont faim, ni l'eau à ceux qui ont soif, à moins que la vie n'accompagne ce que nous disons: or c'est ce qu'il est de notre devoir d'attendre.

Puissions nous n'avoir point d'autre source, d'autre trésor, ni d'autre appui ! Que nul n'ose en aucune circonstance agir de son propre mouve-

ment pour Dieu, parceque depuis longtems il a agi par le mouvement de Dieu. Ne nous dispensons point d'attendre le Seigneur; ne croyons point pouvoir y suppléer par notre propre sagesse, et ne nous imaginons point pouvoir apporter moins de soin, et prendre en parlant plus de liberté qu'auparavant ; enfin lorsque nous ne sentirons pas la puissance du Seigneur agir au dedans de nous, et nous inspirer, quelle que soit l'attente du peuple, quel que soit notre caractère ordinaire, enfin quelque accoutumés que nous soyons à recevoir ses secours, ne passons point les bornes et ne cherchons point à remplir ce vide par des choses venant de nous.

Nous n'oublierons jamais, je l'espère, qui était Celui qui a dit, " Hors de moi vous ne pouvez rien faire ;" lui seul peut nous donner la capacité. Car si nous ne devons point avoir recours à nos propres paroles, et chercher en nousmêmes ce que nous devons dire pour nous défendre, lorsque nous sommes attaqués concernant notre témoignage, nous devons bien moins encore employer ce moyen, et être en peine de ce que nous dirons, dans notre témoignage, et dans l'exercice de notre ministère au nom du Seigneur, et pour l'édification du peuple ; car c'est alors plus que jamais que doit s'accomplir en nous ce i 2

passage, " Ce n'est pas vous qui parlez, mais " c'est l'esprit de mon Père qui parle en vous." Car le ministère de l'Esprit doit conserver, et conserve réellement, son analogie et son union avec la naissance de l'Esprit ; car comme aucun ne peut hériter le royaume de Dieu s'il n'est né de l'Esprit, de même aucun ministère ne saurait engendrer une âme à Dieu, si ce n'est celui qui dérive de l'Esprit. Et, comme je l'ai dit plus haut, c'était cet Esprit que les disciples attendaient avant d'aller prêcher; et c'est selon cet Esprit que, de nos jours, nos anciens, et ceux d'entre nos frères qui annonçaient la parole de Dieu, attendaient, nous visitaient, et se faisaient entendre à nous ; ainsi donc, ayant commencé par l'Esprit, qu'aucun de nous n'espère ni ne désire d'être rendu parfait selon la chair. Quelle comparaison y-a-t-il en effet entre la chair et l'esprit, entre la paille et le froment ? Si nous persévérons dans l'esprit, nous conserverons l'unité de l'Esprit, ce qui est le fondement de la vraie communion. Car en buvant tous de ce même esprit, nous devenons un seul peuple en Dieu, et par là, nous nous conservons dans l'unité de foi, et dans le lien de la paix. Ni envie, ni amertume, ni querelles, ne peuvent naître parmi nous. Nous veillerons toujours les

uns sur les autres, pour le bien de nos amis, et non pour leur mal ; et bien loin de porter envie à nos amis, lorsque nous les verrons doués plus abondamment des dons de la grâce, que le Seigneur prodigue à ses fidèles serviteurs, nous en serons pleins de joie.

Mes frères, comme c'est à vous qu'es confiée la dispensation des oracles de Dieu ; ce qui vous procure maintes occasions favorables d'être utiles, et vous donne beaucoup de poids parmi ceux chez qui vous voyagez ; ne croyez point, je vous prie, qu'il suffise de déclarer la parole de Dieu dans les assemblées, quelque édifiant et consolant que cela soit pour vos auditeurs, ainsi que pour vous ; mais, imitant la pratique que suivait en général l'homme de Dieu dont j'ai parlé plus haut, lorsqu'il était parmi nous, informez-vous de l'état des différentes églises que vous visitez, tâchez de savoir s'il y a quelquesuns de leurs membres qui soient malades ou dans l'affliction, s'il y en a qui soient tentés, enfin s'il y en a d'incrédules ou d'endurcis ; et faites en sorte de remédier à ces choses, selon la sagesse et la puissance de Dieu, et ce sera couronner glorieusement votre ministère. Car leurs cœurs vous étant naturellement ouverts, puisqu'ils vous reçoivent comme des hommes de Dieu, vous ne

ferez qu'augmenter la bonne opinion qu'ils ont déjà de vous, en leur faisant du bien à d'autres égards, par vos bons conseils ; vous consolerez les affligés, vous fortifierez ceux qui sont tentés, vous soulagerez les malades, vous convaincrez et ramènerez les incrédules, vous adoucirez les endurcis, et les préparerez à être reconciliés ; par là, vous confirmerez le témoignage général, et y redonnerez une nouvelle force, en appliquant ainsi vos soins à différentes branches, par rapport à ceux qui y sont plus particulièrement intéressés.

Car quoiqu'il puisse y avoir en résidence sur les lieux-mèmes, des gens bons et sages, et même des anciens, qui en général sont des personnages de mérite et de poids, et même estimés dans d'autres endroits ; cependant il ne s'ensuit pas pour cela que ceux parmi lesquels ils demeurent mettent en eux toute la confiance qu'ils méritent, et il peut y avoir quelque circonstance particulière qui les empêche d'exercer cette espèce d'autorité. Mais vous, qui voyagez comme envoyés de Dieu, s'ils vous donnent leur confiance pour un objet si important, vous la refuseront-ils pour un moindre ? et s'ils admettent le témoignage général, pourront-ils s'opposer à ce que vous en fassiez l'application

particulière aux différentes circonstances où ils se trouvent? C'est ainsi que vous vous montrerez vraiment ouvriers, et que vous ferez marcher vos œuvres devant vous, à la gloire du nom de celui qui vous a appelés des ténèbres à la lumière, afin qu'affranchissant les autres du pouvoir de Satan, vous les ramenassiez à Dieu, et à son royaume qui est au dedans. Combien il serait à désirer qu'il y eût un plus grand nombre d'ouvriers si fidèles, dans la vigne du Seigneur! Jamais, depuis le jour du Seigneur, le besoin n'en fut plus grand.

C'est pourquoi je crois devoir vous crier avec force : O vous qui depuis longtems professez la vérité ; vous qui la connaissez par sa puissance énergique, et dont la conduite parmi les hommes est exempte de reproche; mais qui, contens de connaître la vérité pour vous-mêmes, d'aller aux assemblées, d'exercer dans l'église une charité ordinaire, et de vous conduire honnêtement parmi les hommes, vous bornez à cela; vous qui, au fond de vos âmes, ne prenez guères d'autre intérêt à la gloire du Seigneur, et à la propagation de sa vérité sur la terre, qu'en vous réjouissant des succès qu'ont les autres dans ce ministère. Levez-vous au nom et en la puissance du Seigneur Jésus. Voyez comme chez cette

nation, ainsi que chez les autres, les campagnes sont blanches et bonnes à moissonner, voyez combien sont rares les ouvriers fidèles, et capables de travailler à la moisson ! Vos compatriotes, vos voisins, vos parens désirent de connaître le Seigneur et sa vérité, et de marcher dans ses voies. Rien chez vous ne vous parle-t-il donc en leur faveur ? Examinez vos cœurs, cherchez et ne perdez point de tems, je vous en prie, car le Seigneur est près.

Je ne vous juge point; mais il en est un qui juge tous les hommes, et son jugement est vrai. Vous avez acquis des richesses temporelles ; puissent vos richesses intérieures augmenter dans la même proportion ! puissiez vous bien user de ce double avantage, tandis qu'il est en votre pouvoir d'opérer le bien. Vos ennemis auraient bien voulu naguères vous ôter ce que vous aviez, pour l'amour de celui en qui vous croyiez ; c'est pourquoi il vous a donné une part abondante aux biens de ce monde à la face de vos ennemis. Mais prenez garde, ayez soin que le monde soit votre esclave, et non votre maître, faites-vous en un passe-tems, et non une affaire. Que vos regards soient tournés principalement vers le Seigneur, examinez vos voies, considérez si Dieu n'a point d'autres services à attendre de vous :

et si vous vous trouvez en arrière avec lui, tenezvous prêts à recevoir le mot de commandement ; ne vous lassez point de faire le bien, quand une fois vous aurez mis la main à la charrue ; et vous êtes assurés, si vous ne vous relâchez point, de recueillir le fruit de votre travail céleste dans le royaume éternel de Dieu.

Et vous, nouveaux convertis, je vous engage, je vous exhorte à attendre le Seigneur, en toute diligence et chasteté, à attendre sa manifestation et sa bienheureuse apparition dans vos cœurs : ne regardez point au dehors, mais au dedans. Que la liberté d'autrui ne soit point un piège pour vous ; n'agissez point non plus par imitation, mais selon que vous sentirez et goûterez le pouvoir de Dieu au dedans de vous-mêmes ; n'en étouffez point les premiers mouvements dans vos âmes, n'allez point non plus, dans la chaleur de vos désirs et de vos affections, en exagérer les doux et saints mouvemens. Rappelez vous que la voix qui nous parle en ce jour est une voix dont le son est délicat et subtil, qui ne s'entend point au milieu du bruit et des embarras du monde; mais qui se fait entendre distinctement dans la retraite. Jésus aimait et cherchait la solitude ; il se retirait souvent sur les montagnes, dans les jardins, et sur le bord de la

mer, pour éviter la foule et le tumulte ; donnant par là à connaître à ses disciples qu'il est bon d'être solitaire, et de se soustraire aux embarras du monde. Dans votre état, vous avez deux ennemis à craindre, — votre imagination, et le désir de la liberté; mais la vérité simple et de pratique, celte vérité vivante et sainte qui vous a convaincus, sera votre sauve-garde, si vous l'écoutez au dedans de vous-mêmes, et que vous en fassiez, pour ainsi dire, la pierre de touche de vos pensées, de vos inclinations, et de vos affections, pour vous assurer par ce moyen si elles sont de Dieu, ou de l'ennemi commun, ou de vous-mêmes ; et par là, vous vous conserverez un tact, un discernement infaillible, pour décider des choses qu'il vous faudra faire, ou ne pas faire. Et en continuant de marcher dans cette voie, avec diligence et fidélité, vous parviendrez à hériter de la substance même ; et Jésus-Christ, la sagesse éternelle, remplira votre trésor. Lorsque vous serez aussi bien convertis que vous êtes convaincus, alors fortifiez vos frères. Tenez-vous prêts à obéir au Seigneur, quelque parole et quelque œuvre qu'il requière de vous, afin de pouvoir contribuer à la gloire de celui qui vous a choisis pour participer avec les saints, à la lumière d'un royaume qui ne saurait

être ébranlé, à un héritage incorruptible dans les demeures célestes.

Quant à vous qui êtes les enfans du peuple de Dieu, j'ai grandement à cœur votre salut. Je prie souvent à genoux le Dieu de vos pères, et lui demande qu'il vous fasse participer à la vie divine et au pouvoir qui sont la gloire de ce jour : afin que vous soyez une génération approuvée de Dieu, une nation sainte, un peuple choisi, et zélé pour les bonnes œuvres. Jeunes gens de l'un et l'autre sexe, qu'il ne vous suffise pas d'être les enfans du peuple du Seigneur ; il faut aussi que vous soyez régénérés, si vous voulez hériter le royaume descieux. Vos pères ne sont vos pères que selon la chair, et n'ont pu vous engendrer que selon la ressemblance du premier Adam ; mais il faut que vous soyez régénérés spirituellement à la ressemblance du second Adam; sans quoi vous ne serez ni ne sauriez être ses enfans. C'est pourquoi ne vous négligez point, q#vous qui êtes les enfans des enfans de Dieu ! examinez jusqu'à quel point vous tenez à cette sainte parenté, à cette sainte famille, et combien vous participez à cette régénération. Avez-vous obéi à la lumière? avez-vous reçu l'Esprit, et marché, en cet Esprit, qui est la semence incorruptible de la pa-

rôle et du royaume de Dieu, pour lequel il faut que vous soyez régénérés ? Dieu n'a point d'égard à l'apparence des personnes. Le père ne peut sauver le fils, ni le fils le père, et ils ne peuvent répondre l'un pour l'autre ; mais tel qui persiste dans le péché mourra dans son péché; et tel qui, par Jésus-Christ, pratique la justice, vivra dans la justice. Car ce sont ceux qui obéissent volontairement, qui mangeront le meilleur du pays. Ne vous abusez point ; Dieu ne peut être moqué ; car ce que les nations et les peuples auront semé, ils le moissonneront aussi de la main du Dieu juste; et alors le grand nombre de privilèges considérables que vous avez de plus que les enfans des autres hommes, sera ajouté au poids de la balance contre vous, si vous ne suivez la voie du Seigneur. Car vous avez eu ligne après ligne, commandement après commandement ; vous avez eu non seulement la bonne doctrine, mais aussi le bon exemple ; et qui plus est, on vous a appris à voir et à connaître au dedans de vous-mêmes un principe qui n'est que trop généralement inconnu aux autres hommes. Vous savez que vous pouvez être aussi bons qu'il vous plaira, sans craindre ni mauvaise humeur, ni coups, sans être être chassés de la maison, ni abandonnés de

père et de mère, pour l'amour de Dieu et de sa sainte religion, ainsi qu'il est arrivé à quelquesuns de vos pères, lorsqu'ils entrèrent dans cette sainte voie. Mais vous, si après avoir appris et vu les miracles que Dieu a opérés, en les délivrant, et les conservant, au milieu d'une mer orageuse, ainsi que les bénédictions abondantes, tant spirituelles que temporelles, dont il les a comblés à la vue de leurs ennemis ; si d'après cela, dis-je, vous négligiez une si grande faveur, et les moyens de salut qui sont tellement à votre portée ; non seulement vous seriez les enfans les plus ingrats envers Dieu, et envers vos pères, mais vous devriez vous attendre que Dieu appellerait les enfans de ceux qui ne le connaissent pas, pour vous ôter la couronne des mains, et que votre sort serait un jugement terrible de la part de Dieu. Mais, je le dis de toute mon âme, à Dieu ne plaise qu'il en soit ainsi de vous !

Jettez donc, ô jeunes gens, jettez les yeux vers le rocher de vos pères : il n'y a point d'autre Dieu que lui, point d'autre lumière que la sienne, point d'autre grâce que la sienne, point d'autre esprit que le sien, pour vous convaincre, pour vous vivifier et vous consoler, pour vous conduire, pour vous conserver et vous gui-

cler au royaume éternel de Dieu. Par là, non seulement vous ferez profession de la vérité, mais vous la posséderez ; l'embrassant, non seulement par suite de votre éducation, mais avec connaissance de cause, et parceque vous en êtes convaincus ; l'embrassant par l'effet d'un sentiment qu'à produit dans vos âmes l'opération de l'Esprit de Dieu, et son pouvoir éternel. C'est par cet Esprit que vous pouvez devenir la semence d'Abraham, par la foi, et par la circoncision faite sans main, que vous pouvez devenir les héritiers de la promesse faite à nos pères, c'est-à-dire d'une couronne immortelle : afin que, comme je l'ai dit, vous puissiez être une génération agréable à Dieu, soutenant la profession que vous faites de la sainte vérité par la vie et la puissance de cette même vérité. Car la pure formalité, en fait de religion, est insipide à Dieu et aux hommes; et surtout lorsqu'une certaine forme ou apparence a en soi quelque chose de particulier ou de nouveau, et que c'est d'après un principe qu'elle a commencé, et a été pratiquée avec un zèle et une exactitude extraordinaires. C'est pourquoi je dis, que si vous deveniez tièdes et formels, et que, tout en demeurant dans la même profession de foi, vous restassiez dénués de ce sel et de cette saveur qui

lui ont acquis un bon témoignage parmi les hommes ; ce ne serait pas répondre à l'amour de Dieu, aux bons soins de vos parens, ni à la lumière de la vérité qui est en vous, et en ceux qui sont encore dehors; et qui, tout en refusant d'obéir à la vérité, ont assez de sens et d'assez bons yeux pour voir si ceux qui la professent lui obéissent. Car lorsque l'on ne sent pas sa vertu divine dans son âme, lorsqu'on ne l'attend point, et que l'on ne vit point en elle, — les imperfections percent bientôt, paraissent ouvertement, découvrent l'infidélité de ceux qui sont dans ce cas-là, et font voir que leur intérieur n'est point imbu de la nature du principe qu'ils professent.

Souffrez donc, mes chers enfans, que je vous exhorte à fermer les yeux aux tentations et à la corruption de ce monde bas et périssable ; et à ne point laisser captiver vos affections par la convoitise et les vanités que vos pères ont abandonnées depuis longtems, pour l'amour de la vérité. Et puisque vous croyez que c'est là réellement la vérité, recevez-la dans vos cœurs, pour devenir enfans de Dieu : afin que l'on ne puisse jamais dire de vous, comme l'évangéliste dit des Juifs de son tems, que Jésus-Christ la véritable lumière "est venu chez soi, et les siens ne l'ont

" point reçu ; mais à tous ceux qui l'ont reçu, il " leur a donné le droit d'être faits enfans de " Dieu ; savoir à ceux qui croient en son nom, " lesquels ne sont point nés de sang, ni de la " volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, " mais ils sont nés de Dieu ;" passage qui dit beaucoup, et s'applique très bien ici. Votre état répond parfaitement au portrait que l'apôtre fait de ces Juifs dont la religion était toute extérieure, en ce que vous portez le nom de peuple de Dieu, que vous êtes les enfans, et avez toutes les apparences du peuple de Dieu ; et l'on peut dire de lui, vu sa lumière qui est en vous, qu'il est venu chez les siens ; et si vous ne lui obéissez pas, que vous vous détourniez de lui, et que vous suiviez les vanités de votre esprit, vous serez du nombre de ceux qui ne l'ont point reçu. Mais je prie Dieu que jamais il n'en soit ainsi de vous, et que vous n'attiriez point un tel jugement, sur votre tête, que vous sentiez combien sont grandes et nombreuses les obligations que vous avez à Dieu pour son amour, et à vos parens pour leurs bons soins ; que vous vous tourniez de tout votre cœur, de toute votre âme, et de toutes vos forces vers le Seigneur; que vous lui obéissiez, que vous scelliez le témoignage de vos pères par la vérité de votre propre expérience ; afin que les

enfans de vos enfans vous bénissent, et bénissent le Seigneur pour vous, comme leur ayant donné un exemple fidèle, et leur ayant réellement transmis la vérité de Dieu. Ainsi les cheveux blancs de vos chers parens, qui vivent encore, descendront au sépulcre avec joie, en voyant que vous ne serez pas moins les enfans de la vérité que les leurs ; et que ce n'est pas seulement leur nature, mais aussi leur esprit, qui vivra encore en vous, lorsqu'ils auront quitté cette terre.

Je finirai par une courte exhortation que j'adresse à ceux qui ne sont pas de notre communion, entre les mains de qui il peut arriver que ce livre tombe, et surtout à mes compatriotes.

Mes amis, comme vous êtes enfans d'Adam et mes frères selon la chair, j'ai souvent prié Dieu pour vous avec ardeur, désirant sincèrement que vous connaissiez que votre Créateur est votre Rédempteur, et que par la puissance et l'esprit de son Fils Jésus-Christ, qu'il a donné pour être la lumière et la vie du monde, il vous rende cette ressemblance divine que vous avez perdue par le péché. Oh, si vous vouliez le recevoir dans vos cœurs, vous qui portez le nom de Chrétiens, car c'est dans vos cœurs qu'il faudrait le posséder !

Il frappe à la porte, pour que vous le laissiez entrer ; mais vous ne lui ouvrez point, vous avez tant d'autres hôtes qui occupent toutes vos demeures, que, de même qu'autrefois, il ne peut trouver de place que dans une crèche. Cependant vous abondez en protestations et en professions de foi, de même que les Juifs lorsqu'il parut parmi eux ; ils ne voulurent point le connaître, mais le rejettèrent, et le maltraitèrent. De sorte que si vous n'en venez point à posséder et à connaître par expérience ce dont vous faites profession, toutes vos formalités, en fait de religion, ne vous tiendront lieu de rien au jour du jugement de Dieu.

Je vous prie donc de bien peser en vousmêmes votre condition éternelle, de voir quels sont vos titres, sur quoi vous vous fondez pour porter le nom de Chrétiens, et si votre Christianisme ne consiste qu'à professer, et à croire l'évangile comme une histoire vraie. Avezvous connu le baptême de feu et du Saint Esprit ? avez-vous senti le van de Jésus-Christ qui nettoie les âmes de toute paille inutile, telle que la convoitise, et les affections de la chair ? avezvous reçu ce levain du royaume des cieux, qui fait fermenter l'homme entier, et le sanctifie en corps, en âme, et en esprit ? Si ce n'est pas là

le fondement de votre confiance, vous êtes dans un état malheureux.

Vous me direz, peut-être, que quoique pécheurs, et vivant journellement dans un état de péché, et quoique vous n'ayez pas été sanctifiés, comme je viens de le dire, cependant vous avez foi en Jésus-Christ qui a supporté la malédiction pour vous, que vous êtes complets par la foi en lui, sa justice vous étant imputée.

Mais ne vous abusez point, je vous en conjure, mes amis, dans une affaire aussi importante que celle qui regarde vos âmes immortelles. Si vous avez une vraie foi en Jésus-Christ, votre foi vous rendra purs, elle vous sanctifiera; car dans l'ancien tems, la foi des saints était leur victoire ; c'était par la foi qu'ils triomphaient du péché au dedans d'eux-mêmes et des pécheurs au dehors. Et si tu es en Christ, tu ne marches plus selon la chair, mais selon l'Esprit, dont les fruits sont manifestes. Oui, tu es une nouvelle créature, régénérée et reformée sur le modèle, et selon la volonté de Dieu. Toutes les choses vieilles sont passées, et voici, toutes choses sont faites nouvelles : un nouvel amour, des désirs, une volonté, des affections, et des pratiques nouvelles. Ce n'est plus toi dorénavant qui vis, ce n'est plus toi, désobéissant, charnel et mondain, k 2

mais c'est Christ qui vit en toi ; or Christ t'est gain à vivre et à mourir : parceque tu es assuré que ton corruptible revêtira l'incorruptibilité, que ton mortel revêtira l'immortalité, et que tu as dans le ciel une maison glorieuse et éternelle, qui ne vieillira et ne périra jamais. Tels sont les effets que Christ produit en ceux qui existent en lui, de même que le feu produit la chaleur, et le soleil la lumière.

C'est pourquoi gardez- vous bien de vous fonder sur l'idée que vous pourriez vous faire, que vous vivez en Christ, tandis que vous êtes encore dans votre ancien état de péché. Car qu'y a-t-il de commun entre la lumière et les ténèbres, et quel accord peut exister entre Christ et Bélial ? Ecoutez ce que vous dit le disciple bien-aimé : " Si nous disons que nous avons communion " avec Dieu, et que nous marchions dans les " ténèbres, nous mentons, et nous n'agissons '•'pas selon la vérité." C'est-à-dire, si nous marchons dans la voie du péché, que nous soyons les esclaves de nos affections charnelles, et ne soyons point convertis à Dieu, nous marchons dans les ténèbres, et ne pouvons dans cet état avoir aucune communion avec Dieu. Christ revêt de sa justice, ceux qui reçoivent sa grâce dans leurs cœurs, qui renoncent à eux-

mêmes, qui se chargent tous les jours de sa croix, et qui le suivent. La justice de Christ sanctifie les hommes intérieurement, elle sanctifie leurs âmes, leurs volontés, et leurs actions. Cette justice n'en appartient pas moins à Christ, parceque nous la possédons ; car elle devient nôtre, non par nature, mais par foi et par adoption ; c'est le don de Dieu. Mais malgré cela, et quoiqu'elle ne soit pas nôtre, comme venant de nous (car en ce sens, elle appartient vraiment à Christ, car elle est de lui, et vient de lui), cependant elle nous appartient, et est vraiment nôtre par la possession, par la jouissance, et par son efficacité, et il faut qu'elle le soit pour nous être salutaire; sans quoi la justice de Christ ne nous servirait à rien. Il en était ainsi pour les premiers Chrétiens: justice, sanctification, justification, et rédemption ; et si jamais vous voulez sentir à fond les consolations de la religion chrétienne, et si je puis m'exprimer ainsi, en pénétrer le cœur et la moelle, c'est ainsi que vous devez apprendre à la connaître et à l'obtenir.

Maintenant, mes amis, d'après ce que vous venez de lire, il vous est aisé de voir que Dieu a visité un pauvre peuple d'entre vous, à qui il a envoyé cette science de salut et ce témoignage ; qu'il a soutenu et augmenté jusqu'àce jour, malgré

les violentes oppositions qu'il a éprouvées de toutes parts. Ne méprisez point ce que les apparences ont de méprisable : ce jour, nous le savons, a été et est encore regardé par un trop grand nombre comme un jour qui n'a produit que de petites choses, et dont ils tiennent peu de compte : ils lui ont donné plusieurs noms injurieux etméprisans ; mais il est de Dieu, et vient de lui, puisqu'il mène à lui. C'est ce que nous savons, quoique nous ne puissions le faire comprendre aux autres, à moins qu'ils ne prennent, pour le connaître, la même voie que nous avons suivie. Le monde parle de Dieu, mais que fait-il ? Il demande la puissance, et rejette le principe en qui elle est. Si vous voulez connaître Dieu, adorer et servir Dieu comme vous le devez, il faut que vous ayez recours aux moyens qu'il a indiqués et donnés pour cela. Les uns le cherchent dans les livres, d'autres parmi les savans, mais ce qu'ils cherchent est en eux, (quoique ne venant pas d'eux) et ils n'y font pas attention. La voix est trop subtile, la semence est trop petite, et la lumière luit dans les ténèbres. Ils ne sont point à la maison, et ne peuvent partager le butin ; mais la femme qui avait perdu son argent, le trouva chez elle lorsqu'elle eût allumé sa lampe et balayé sa maison. Faites-en de même, et vous trouverez ce que Pilate cherchait à connaître, c'est-à-dire, la

Vérité : la vérité dans l'intérieur, chose si précieuse aux yeux de Dieu ; la lumière de Christ dans l'intérieur. Christ qui est la lumière pour le monde, et par conséquent pour vous : lui, qui vous fait connaître votre vraie condition, mène tous ceux qui veulent y faire attention, des ténèbres à la lumière merveilleuse de Dieu. Car la lumière se répand sur ceux qui obéissent ; elle est faite pour les justes, et leur sentier est comme la lumière resplendissante, dont l'éclat augmente jusqu'à ce que le jour soit en sa perfection.

Rentrez donc, mes amis, rentrez en vousmêmes ; où est le poison, là vous trouverez aussi l'antidote. C'est là que vous avez besoin de posséder Christ, et c'est là que vous devez le trouver; et, Dieu en soit béni, il est en votre pouvoir de l'y trouver. Cherchez et vous trouverez, je vous en réponds pour Dieu. Mais il faut aussi que vous cherchiez de bonne foi, de tout votre cœur, comme des hommes qui cherchent la vie, oui, la vie éternelle ; il faut que vous cherchiez avec diligence, avec humilité, avec patience, en hommes qui ne peuvent goûter ni plaisir, ni consolation, ni satisfaction en rien autre chose, à moins qu'ils ne trouvent celui que leurs âmes désirent de connaître et d'aimer par-dessus toutes choses. Oh ! c'est un travail, un travail tout spirituel, en pense et en dise ce qu'il voudra le

monde charnel et profane. C'est là le sentier qu'il faut que vous suiviez, si vous voulez arriver jamais à la ville de Dieu, dont les fondemens sont éternels.

Mais, direz-vous, que fera pour nous cette lumière divine? Que fera-t-elle ? Premièrement, elle vous dévoilera tous vos péchés ; elle démasquera l'esprit du monde, avec tous ses appas et toutes ses illusions, et vous montrera comment il est arrivé que l'homme est déchu de Dieu, et quel est son état actuel en conséquence de sa chute. Secondement, elle engendrera en ceux qui y croyent, un sentiment et un vif regret de cette chute terrible. Alors vous verrez distinctement celui que vous avez percé, alors vous verrez tous les coups et les blessures qu'il a reçues par votre désobéissance, et comment vous l'avez asservi par vos péchés ; alors vous pleurerez, vous gémirez, et votre douleur sera une sainte douleur. En troisième lieu, elle vous apprendra à veiller saintement, et à. être sur vos gardes, pour ne plus retomber dans les mêmes fautes, et ne plus vous laisser surprendre par l'ennemi commun. Alors vous commencerez à peser et à juger vos pensées, aussi bien que vos paroles et vos œuvres, et c'est là la voie de la sanctification, où. marchent ceux que le Seigneur a rachetés. C'est alors que vous viendrez à aimer Dieu par-

dessus tout, et votre prochain comme vousmêmes. Rien ne nuit, rien ne blesse, rien n'effraie sur cette montagne de sainteté ; c'est alors que vous commencez à être à Jésus-Christ en vérité ; car vous êtes à lui en nature et en esprit, vous n'êtes plus à vous-mêmes ; et lorsque vous êtes ainsi à Christ, alors Christ est à vous, et non auparavant. C'est alors que vous connaîtrez la communion avec le Père, et avec le Fils, l'efficacité de son sang qui purifie, oui, de ce sang de Jésus-Christ, de cet Agneau sans tâche, qui nous prononce de meilleures choses que celui d'Abel ; qui purifie de tout péché la conscience de ceux qui, en étant arrosés par une foi vive, quittent les œuvres mortes pour servir le Dieu vivant.

Tels sont le témoignage et la doctrine du peuple appelé Quakers ; telles sont leurs pratiques et leur discipline. J'ai fait voir quel a été le saint homme et les autres saints personnages, au moins plusieurs d'entr'eux qui ont été envoyés de Dieu pour ce service et cette œuvre bienheureuse ; on en trouvera un détail plus particulier dans les annales de cet homme de Dieu, que je recommande bien sincèrement à mon lecteur de lire avec attention, suppliant le Tout-Puissant de vouloir bénir l'un et l'autre, et faire qu'ils convainquent le nombre trop

grand de personnes à qui cette sainte dispensation est encore inconnue, et qu'ils édifient en général l'église de Dieu ; qui par les miséricordes répétées, et les grâces de tout genre, dont il a comblé son peuple en ce jour de son amour infini, est digne à jamais d'avoir gloire, honneur, actions de grâces, et renom. Et ainsi lui soit-il rendu et attribué, avec crainte et révérence, par la médiation de Celui en qui il a mis toute son affection, de son Fils bien-aimé, de l'Agneau, qui est notre lumière et notre vie, qui est assis avec lui sur son trône aux siècles des siècles. Amen !

Voilà ce qu'avait à te dire un homme qui depuis longtems, par l'effet de la miséricorde de Dieu, a reçu sa Visitation paternelle, qui n'a point été rétif à cette vision, à cette vocation céleste ; à qui la voie de la vérité paraît plus aimable et plus précieuse que jamais; et qui, connaissant combien sa beauté et son utilité sont au-dessus de tous les trésors du monde, en a fait la principale joie de son cœur, et en conséquence te recommande de la choisir, et de l'aimer, parcequ'il est avec autant de sincérité que d'affection,

L'Ami de ton âme,