CHAPITRE V

De l'homme dont Dieu s'est servi pour rassembler cette société dans la voie qu'elle fait profession de suivre : — de George Fox. Le grand nombre d'excellentes qualités qu'il possédait font voir qu'il avait, pour fonder cette société, un pouvoir plus qu'humain, et qu'il était vraiment un instrument choisi de Dieu. Troubles et souffrances qu'il essuya tant au dehors qu'au dedans; sa fin et son triomphe.

Me voici arrivé au troisième point de ma préface, et je vais parler de celui que Dieu avait choisi pour être l'instrument par lequel il voulait fonder cette société. Car il serait assez naturel de se dire : " Fort bien, voici la société, voici l'œuvre, mais où est l'ouvrier ? Quel homme Dieu chargea-t-il de cette grande œuvre ?" C'est ce que je vais raconter, et je parlerai non seulement d'après les autres, mais d'après ma propre connaissance et la longue et intime liaison que j'ai eue avec lui, et dont j'ai souvent remercié le Seigneur et le remercie encore tous les jours ; et je ne doute point que le lecteur ne m'apo

prouve quand il aura lu cette partie de ma préface qui le regarde.

Le bienheureux instrument dont Dieu se servit dans ce grand jour de l'évangile, fut George Fox ; on le distingue d'un autre qui dans tous ses écrits est surnommé le jeune, non qu'il fût plus jeune d'âge, mais parcequ'il avait embrassé plus tard la doctrine des amis ; ce dernier fut aussi un digne homme dans son tems, servant Dieu, et rendant témoignage à la vérité.

Le George Fox dont je veux parler ici, naquit dans le comté de Leicester, vers l'an 1624. Ses parens étaient d'honnêtes gens, à leur aise, et qui se firent un devoir de l'élever, ainsi que leurs autres enfans, dans la religion de la nation quant aux principes et au culte ; sa mère, surtout, femme accomplie et supérieure à la plupart de celles de son rang dans le lieu où elle demeurait. Mais dès son enfance il montra toute une autre tournure d'esprit que ses frères ; il était plus religieux, plus contemplatif, plus tranquille, et plus solide, capable d'observations au dessus de son âge, ce qui paraissait dans les réponses et les questions qu'il faisait, suivant les occasions, et surtout lorsqu'il s'agissait des choses de Dieu, au grand étonnement de ceux qui l'entendaient.

Sa mère, qui s'appercut de son caractère ex-

traordinaire, de la gravité, de la sagesse, et de la pieté qui brillaient en lui de si bonne heure, et l'éloignaient des jeux d'enfans et de la société, avait pour lui beaucoup de tendresse et d'indulgence, et ne le contrariait ni ne le gênait en rien. Il fut élevé aux travaux de la campagne, et s'adonna au soin de troupeaux ; il aimait beaucoup les brebis, et acquit une grande expérience dans ce genre d'occupation ; c'était d'ailleurs un emploi tout à fait analogue à son caractère, et par l'innocence et la solitude qui en sont l'âme, et parcequ'il était comme un emblème du ministère dont Dieu devait le charger dans la suite.

Persuadé que personne ne saurait parler plus savamment de lui que lui-même, je n'entrerai point dans les détails qu'il a donnés sur sa propre histoire, et pour éviter de répéter ce qui peut avoir été dit avant moi, j'omettrai ici les différentes circonstances de sa vocation, et me contenterai de dire en abrégé, qu'étant âgé d'un peu plus de vingt ans il quitta ses païens, et visita les personnes les plus retirées et les plus religieuses du canton qu'il habitait. Il restait encore un petit nombre de personnes qui attendaient jour et nuit la consolation d'Israël, de même que Zacharie, Anne, et le bon vieillard g 2

Siméon l'attendaient autrefois. Ce fut vers ceux-là qu'il fut envoyé ; il s'occupa à découvrir ces amis de Dieu dans les provinces voisines, et demeura avec eux jusqu'au tems où son ministère lui fut plus spécialement manifesté. Pendant ce tems là, il enseignait le silence, et en donnait l'exemple à ceux qu'il instruisait, tâchant de faire* abandonner les cérémonies auxquelles ils étaient attachés, rendant témoignage de Christ, et leur montrant sa lumière qui était en eux, les encourageant à attendre patiemment que sa grâce se fît sentir dans leur cœur, afin de connaître et d'adorer Dieu selon la puissance de la vie impérissable, qu'ils devaient trouver par la lumière, s'ils lui obéissaient, quand elle se révélerait à eux. Car en la parole était la vie, et la vie est la lumière des hommes, vie dans la parole, lumière dans les hommes, et aussi vie dans les hommes, s'ils obéissent à la lumière ; car les enfans de lumière vivent par la vie de la parole, par laquelle la parole les engendre de nouveau à Dieu, ce qui s'appelle régénération et nouvelle vie, sans laquelle on ne saurait entrer dans le royaume de Dieu. Et quiconque y entre est plus grand que Jean, c'est-à-dire que le ministère de Jean, qui n'était point la dispensation du royaume de Dieu, mais la consommation de la loi;

<et lui le précurseur du tems de l'évangile du jour du royaume de Dieu. Il se forma donc plusieurs congrégations dans ces cantons, et ce fut ainsi qu'il employa son tems pendant quelques années. En 1652, étant retiré et seul, selon sa coutume, toutes les facultés de son aine tournées vers le Seigneur, et à ce que je crois, sur une haute montagne de la partie élevée du comté d'York, il eut une vision touchant la grande œuvre du Seigneur, et la manière dont il devait entreprendre publiquement le ministère dont il était chargé, pour la commencer. Il vit un peuple égal en nombre aux atomes qui se jouent dans les rayons du soleil, et qui devait avec le tems rentrer dans le bercail du Seigneur, afin qu'il n'y eût sur toute la terre qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur. Ses regards se dirigèrent vers le nord, et il vit un grand peuple qui devait le recevoir, et entendre la parole qu'il allait lui annoncer. Sur cette montagne, le Seigneur lui inspira d'annoncer hautement ce grand jour, ce jour remarquable, comme s'il eût été au milieu d'une nombreuse assemblée ; ensuite il s'avança vers le nord, ainsi que le Seigneur le dirigeait. Dans tous les lieux où il passait, quelquefois même avant d'y arriver, il recevait des inspirations sur ce qw'il devait

faire, et sur la manière dont il devait se conduire ; de sorte qu'on peut dire avec vérité que le Seigneur marchait devant lui. Aussi ne voyageait-il pas en vain ; mais Dieu bénissait ses travaux et confirmait son ministère dans presque tous les endroits où il passait, par la conversion de toutes sortes de gens, tant parmi les impies, que parmi ceux qui faisaient profession d'être religieux. Au nombre des premiers et des plus distingués de ceux qui embrassèrent le ministère public, et qui jouissent à présent du repos éternel, nous comptons Richard Farnsworth, Jacques Naylor, Guillaume Dewsberry, Thomas Aldham, FrançoisHowgill, Edouard Burrough, Jean Camm, Jean Audland, Richard Hubberthorn, T. Taylor, T. Holmes, Alexandre Parker, Guillaume Simson, Guillaume Caton, Jean Stubbs, Robert Withers, Thomas Loe, Josias Coale, Jean Burnyeat, Robert Lodge, Thomas Salthouse, et plusieurs autres dignes personnages qu'il ne serait guères possible de nommer tous ici ; de même que plusieurs encore vivants.

Dès le commencement ils ont reçu le témoignage de la vérité, et se sentant purifiés intérieurement par le jugement de Dieu, après avoir attendu quelque tems en silence qu'il leur envoyât d'en haut le pouvoir de parler en son nom (ce que sans

cela nul ne peut faire avec efficacité même en faisant usage des mêmes paroles) ils se sentaient agités d'un mouvement divin, et poussés surtout à aller aux assemblées publiques, pour y réprimander, enseigner, et exhorter. D'autrefois ils le faisaient dans les places publiques, dans les marchés, dans les rues, sur les grands chemins, exhortant le peuple à se repentir, et à retourner au Seigneur, de cœur, aussi bien que de bouche ; les avertissant de diriger leur attention vers la lumière de Christ qui était au-dedans d'eux-mêmes, au moyen de laquelle ils pourraient voir, examiner, et considérer leur propres voies, fuir le mal, et faire la véritable et sainte volonté de Dieu. Leur zèle les exposa à bien des persécutions ; ils furent souvent jetés dans les prisons, poursuivis à coups de pierres, battus, fouettés ; quoiqu'ils fussent honnêtes, et jouissaient d'une bonne réputation dans les lieux où ils demeuraient, et qu'ils eussent quitté leurs femmes, leurs enfans, leurs maisons, et leurs biens, pour venir de la part du Dieu vivant inviter les hommes à la repentance. Les prêtres en général entreprenaient de les traverser ; ils écrivaient contr'eux ; ils ramassaient les histoires les plus fausses et les plus scandaleuses pour les diffamer, et ils excitaient les magistrats à faire tout ce qui dépen-

dait d'eux pour détruire cette société, surtout dans le nord de l'Angleterre; mais il plut à Dieu de leur communiquer sa puissance vivifiante, et de leur ouvrir la porte de la parole si efficacement, qu'ils eurent le plus grand succès dans ces cantons.

Us furent favorisés dès le commencement par le Juge Bradshavv, par le Juge Fell, et le Colonel West, et en reçurent les plus grandes bontés; aussi les prêtres ne purent-ils venir à bout de leur dessein, qui était de verser leur sang : sans cela, à l'exemple d'Hérode, ils auraient, s'il leur eût été possible, fait usage du pouvoir civil, pour les détruire, et les faire périr jusqu'au dernier. Le plus zélé fut le Juge Fell, qui non seulement s'opposa à la rage de leurs ennemis, lorsqu'ils voulurent les accuser devant lui, mais qui les défendit aussi clans d'autres occasions, et finit par les soutenir ouvertement. Car sa femme ayant été une des premières à recevoir la vérité, comme c'était un homme juste et sage, quand il vit en sa femme et dans sa famille la réfutation la plus complète des clameurs populaires qui s'élevaient contre ce témoignage de la vérité, cette découverte fit sur lui i tel effet, qu'il protégea les membres de la (relle société autant qu'il le put, leur ouvrit.

sans difficulté ses portes, et permit à sa femme et à ses amis de se servir de sa maison, s 'inquiétant peu des reproches des ignorans ou des méchants. J'ai fait mention de cette circonstance, pour honorer la mémoire de l'un et de l'autre ; non seulement, je l'espère, ce sera un honneur pour eux-mêmes, mais encore leur exemple attirera la bénédiction du ciel sur tous ceux de leur nom et de leur famille qui auront la même tendresse fraternelle, la même humilité, le même amour, et le même zèle pour la vérité, et pour le peuple du Seigneur.

Cette maison fut pendant quelques années, et surtout au commencement, jusqu'à ce que la vérité se fût fait connaître dans les parties méridionales de cette île, une retraite célèbre pour ceux de cette croyance. D'autres personnes de réputation et de crédit du nord de l'Angleterre ouvrirent leurs maisons et leurs cœurs aux différents ministres de la parole que le Seigneur avait suscités en si peu de tems, pour annoncer au peuple le vrai chemin du salut; et il s'y tenait aussi des assemblées des ministres du Seigneur, qui s'y communiquaient leurs travaux et leurs exercices, s'entr'-édifiaient, et s'encourageaient l'un l'autre dans leur glorieux ministère.

Mais de crainte qu'on ne prenne ceci pour

une digression, comme il en a déjà été parlé, j'en reviens à cet homme excellent, et à ses qualités personnelles, tant naturelles que morales et divines, et telles qu'elles ont paru dans le commerce qu'il a eu avec ses frères, et dans l'église du Seigneur.

1. C'était un homme doué d'un entendement admirable, et qui, pour être profond, n'en était pas moins clair ; il savait discerner l'esprit des autres, et était maître du sien. Quoique son esprit, quand il conversait avec le monde, et surtout sa manière de s'exprimer, choquassent peut-être les gens qui se piquent de politesse, et leur parussent grossiers ; cependant ce qu'il disait annonçait un génie profond, et non seulement ses discours ne perdaient rien à être examinés après coup, mais plus on les considérait plus on les trouvait solides et instructifs. Et quelque peu liées, que qu'incohérentes que pussent paraître des phrases qui semblaient lui échapper tout-à-coup concernant les choses de Dieu, il est pourtant reconnu que souvent ces mêmes phrases étaient comme autant de textes qui donnaient matière à des développements plus claires. Ceci faisait bien voir, et a n'en pas douter, qu'il était vraiment envoyé de Dieu, puisqu'il annonçait son ministère et l'objet de sa mission sans em-

prunter les secours de l'art, ni du génie, et présentait les grandes et importantes vérités qu'il venait annoncer au monde, dépouillées de tous les ornements de l'esprit et de la sagesse humaine. Comme homme il était donc original, n'ayant pris aucun homme pour modèle : sa mission et ses écrits font assez voir qu'ils ne les devait point aux instructions des hommes, et qu'ils n'étaient point les fruits de l'étude. Ce n'étaient point là des opinions ni des spéculations dont il fit l'essai parmi les hommes ; c'étaient des vérités palpables, des vérités de pratique, qui tendaient à la conversion, à la régénération, et à l'établissement du royaume de Dieu dans le cœur des hommes, et son œuvre était d'en montrer le chemin. De sorte que je me suis souvent senti ému au-dedans de moi-même, et forcé de dire avec mon Seigneur et Maître en pareille occasion, " Je te rends grâces, O Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces choses aux sages, et aux prudents de la terre, et de ce que tu les as révélées aux petits enfans."

Car mainte et mainte fois, mon âme, pleine de reconnaissance et d'humilité, a remercié le Seigneur de ce qu'il n'a point choisi un des sages et des savans de la terre, pour le charger d'annoncer dans notre siècle sa sainte vérité aux

hommes ; mais de ce qu'il a jeté les yeux sur un homme qui n'était ni distingué par son rang, ou l'élégance de ses discours, ni savant, selon l'idée que le monde a de la science ; afin que les hommes, ne pouvant soupçonner sa mission d'être l'ouvrage de la sagesse humaine ou de l'intérêt, n'en fussent point jaloux; afin que ses instructions parussent plus claires, et agissent avec plus de force sur la conscience de ceux qui cherchaient la vérité par pur amour de la vérité. Le Dieu du ciel a dessillé les yeux de mon âme, et j'ai pu reconnaître le doigt de Dieu, dans ce témoignage, quand j'ai vu combien son principe était clair, puissant et efficace, quand j'ai examiné quelles exemples de sobriété, de simplicité, de zèle, de fermeté, d'humilité, de gravité, de ponctualité, de charité, de circonspection, dans le gouvernement des affaires de l'église, lui et ceux que Dieu employait dans cette sainte œuvre, donnaient dans toute leur conduite, et dans leur ministère; j'ai été convaincu que c'était l'ouvrage de Dieu même, et mon âme a été pénétrée d'amour, de crainte, de respect, et de reconnaissance, en voyant son amour et sa miséricorde pour le genre humain. Tels sont mes sentiments, et j'espère que le Seigneur m'y conservera jusqu'à la fin de mes jours.

2. Son premier but, dans son témoignage ou dans son ministère, était de donner à ses auditeurs une idée de la vérité, et de fonder sa doctrine dans leurs cœurs sur le grand principe, le fondement de tout, Jésus-Christ, la lumière du monde ; afin que, renvoyés à ce principe divin, ils apprissent à le connaître, et se connaître eux-mêmes.

3. Il avait un don particulier, pour expliquer les Ecritures ; il allait droit au vrai sens, et, quoique avec simplicité, il en faisait sentir l'esprit, l'harmonie, et l'accomplissement, de la manière la plus consolante, et la plus édifiante.

4. Le mystère du premier et du second Adam, de la chute et de la rédemption, de la loi et de l'évangile, de l'ombre et de la substance, de la condition de l'enfant de la servante, et de celle de l'enfant légitime, et enfin l'accomplissement des Ecritures en Christ, et par Christ, qui est la vraie lumière en tous ceux qui lui appartiennent par l'obéissance de la foi, voilà quelle était en général la substance et la teneur de ce qu'il annonçait. Aussi était-il évident qu'il était de Dieu, car on sentait qu'il ne disait que ce qu'il avait reçu de Christ, et ce qu'il avait éprouvé luimême, par l'effet de cette lumière qui jamais ne nous manque, ni ne nous égare.

5. Mais il n'y avait rien en quoi il excellât comme dans la prière. Son esprit était alors si détaché de toutes pensées terrestres, sa contenance était si grave et si respectueuse, il disait tant en si peu de mots, que les étrangers en ont été souvent aussi frappés que ses frères en étaient consolés. Il paraissait si pénétré de la vie, du respect, et de la crainte de Dieu, lorsqu'il priait, que je n'ai jamais rien vu ni senti qui en approchât, et c'était bien là une preuve qu'il connaissait mieux Dieu et vivait plus près de lui que les autres hommes ; car plus on le connaît, plus on sent la nécessité de l'approcher avec crainte et révérence.

6. Sa vie était pure et innocente, il n'était point de ces hommes empressés de se mêler des affaires d'autrui, il ne cherchait point son propre intérêt ; il n'était ni prêt à s'irriter, ni prompt à critiquer. Ses discours n'avaient jamais rien d'offensant, et presque toujours quelque chose d'édifiant. On trouvait en lui tant de douceur, de contentement d'esprit, de modestie, d'aisance, de solidité, et d'affection, qu'on se faisait un plaisir d'être dans sa société. Il n'exerçait son autorité que contre le péché, mais il attaquait le péché en quelque lieu, en quelque personne qu'il

le découvrît, le faisant néanmoins avec amour, compassion, et surtout avec patience. Il était très indulgent, et aussi prompt à pardonner que difficile à offenser, et soigneux à ne point offenser les autres. Et l'on trouverait encore des milliers de témoins prêts à certifier qu'il était d'un esprit excellent et fort agréable, ce qui faisait que les meilleurs esprits avaient pour lui un attachement sincère et durable.

7. Il était infatigable dans son ministère ; dans sa jeunesse, avant que ses grandes et nombreuses souffrances et ses voyages eussent affaibli son corps, et l'eussent rendu incapable de voyager, il travaillait avec la plus grande ardeur à la propagation de la parole, de la doctrine, et de la discipline, en Angleterre, en Ecosse, et en Irlande ; gagnant des âmes à Dieu, fortifiant dans la foi ceux qui avaient reçu la vérité, établissant parmi eux le bon ordre, et réglant les affaires de l'église. Sur la fin de ses voyages il visita, depuis 1671 jusqu'en 1677, les églises de Christ dans les plantations d'Amérique, en Hollande, et en Allemagne, comme on le voit par son journal ; plusieurs y reçurent son témoignage, et d'autres furent fortifiés dans la foi. Depuis ce tems-là, sa principale résidence

fut à Londres ou dans les environs : là, sans renoncer aux travaux continuels du ministère, où il était d'une grande utilité, il écrivit beaucoup, tant pour ceux de sa profession de foi, que pour ceux qui n'en étaient pas ; mais en général il donnait le plus grand soin aux affaires de l'église.

8. 11 allait souvent dans le lieu où se gardent les registres des affaires de l'église, et où sont adressées les lettres des différentes assemblées du peuple de Dieu par toute la terre ; il se les faisait lire, et avait soin de les communiquer à l'assemblée qui se tenait toutes les semaines pour les affaires de ce genre, et il pressait l'assemblée d'y répondre, surtout quand il s'agissait des souffrances de quelques frères ; montrant dans ces occasions beaucoup de compassion et de sympathie ; examinant avec attention les différentes difficultés, et tâchant d'y remédier avec toute la promptitude qu'ils semblaient exiger. Par là les églises, ou ceux de leurs membres qui se trouvaient dans la détresse, étaient sûres que leurs demandes ne seraient ni oubliées, ni ajournées, s'il allait à l'assemblée.

9. De même qu'il était infatigable, il était indomptable, quand il s'agissait du service de Dieu et de son peuple ; et il était aussi difficile de l'effrayer, que de le mettre en colère. La

meilleure preuve à en donner, est sa conduite à Derby, à Litchfield, à Appleby, en présence de Cromwell, à Launceston, à Scarborough, à Worcester, dans la salle de Westminster, et en plusieurs autres occasions, où il convainquit de sa fermeté ses amis et ses ennemis.

Mais de même que, du tems de la primitive église, les bienheureux apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ virent s'élever contr'eux, et devenir leurs plus cruels ennemis, quelques-uns de ceux-mêmes qu'ils avaient appelés à la foi, ce saint homme eut aussi à souffrir de la part de plusieurs de ceux qu'il avait convertis. Par prévention ou par erreur, ils s'élevèrent contre lui, l'accusant de vouloir s'arroger le droit de gouverner les consciences, et cela parceque, par sa présence ou par ses lettres, il pressait les assemblées d'adopter, sans hésiter et avec zèle, des dispositions sages et utiles, dont le but était de mettre la régularité dans les affaires de l'église, et de veiller à ce que la conduite de ses membres ne causât aucun scandale dans le monde. Ces dissentions vinrent en grande partie de l'envie que quelques-uns portaient à cet homme débonnaire, en le voyant aussi aimé et estimé qu'il méritait de l'être ; elles vinrent aussi de la faiblesse de quelques autres qui se laissèrent

prévenir contre lui par le reproche qu'on lui faisait de vouloir commander et être obéi aveuglément.

Ils voulaient que chacun fût indépendant, et ils soutenaient qu'ayant le principe au dedans d'eux-mêmes, ils devaient être réglés par lui, et par nul autre : ne considérant pas que le principe est le même en tous, et que quoiqu'il soit possible de recevoir la grâce plus ou moins abondamment, cependant la nature en est la même chez chacun ; et que ce fait une fois admis, c'est blesser l'unité spirituelle qui doit exister dans une société dont tous les membres sont conduits par le même principe. De sorte que ce qui est mal pour l'un, doit être mal pour tous, et que ce qui est vertueux, honnête, et honorable pour l'un devait l'être pour les autres ; cela étant la conséquence et le fruit du même principe universel commun à tous, et que ces mécontents mêmes font profession de regarder comme le lien de la véritable confraternité Chrétienne, et l'esprit dont le peuple de Dieu se pénètre pour se réunir spirituellement, et ne plus avoir qu'un cœur et une âme.

D'autres eurent la faiblesse de voir dans l'ordre qu'il voulait établir pour le gouvernement des affaires de l'église, des règlements cou-

cernant le culte, que lui et les autres frères recommandaient et pressaient d'adopter. Là- . dessus ils prétendaient leur appliquer les reproches que les nonconformistes faisaient avec tant de raison aux épiscopaux, qui ont employé la force pour faire accepter leurs symboles et leurs cérémonies. Tandis que ces choses ne regardaient que les rapports extérieurs, et, si je puis m'exprimer ainsi, le gouvernement civil de l'église ; elles ne tendaient qu'à veiller à ce que les membres de la société vécussent selon les principes dont ils faisaient profession, et continuassent de remplir les devoirs de la charité. Mais quoique quelques-uns, prévenus par des erreurs, ou gouvernés par une obstination déraisonable, soient sortis du bon chemin ; cependant, grâces au Seigneur, la plupart se sont réunis en amour à leurs frères, et se sont aperçus des pièges du malin, qui ne laisse échapper aucune occasion, pour profiter de tous ses avantages pour nuire à l'œuvre du Seigneur, ou pour y mettre obstacle ; pour troubler la paix de son église, et pour refroidir l'amour de son peuple pour la vérité, et celui que des frères se doivent les uns aux autres : et tout fait espérer que quelques-uns, qui sont encore éloignés de l'église, viendront s'y réunir.

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i 00 ORIGINE ET FORMATION DE LA

Dans ces différentes occasions, ce saint homme, quoiqu'il sentit qu'il était le principal objet du ressentiment des mécontents, supportait leur faiblesse et leur prévention ; il souffrait leurs réflexions sans y répondre ; il excusait le peu de fondement et l'amertume de leurs discours ; il priait pour eux, demandant qu'ils pussent reconnaître leur erreur et la subtilité de l'ennemi commun, qui ne cherche qu'à nuire et à diviser, et rentrer dans le sein de l'amour fraternel, qui n'inspire aucune mauvaise pensée.

Et en effet, je puis assurer que bien que Dieu lui eût donné un caractère visible de prééminence et d'autorité, et quoique sa présence seule inspirât un respect religieux, cependant il n'en abusait jamais ; mais il tenait sa place dans l'église de Dieu avec une douceur, une humilité, et une modération qui lui gagnaient les cœurs. Car toutes les fois que l'occasion s'en présentait, il se rendait, à l'exemple de son divin Maître, le serviteur de tous les autres, et il n'exerçait son autorité, en qualité d'ancien, que selon le pouvoir invisible qui les avait rassemblés, en révérant le Chef, et en veillant soigneusement sur le corps. Et il était reçu seulement, selon l'esprit et la puissance de Christ, comme le premier et le chef des anciens de son tems, digne d'un double

honneur ; et les fidèles étaient disposés à le lui rendre, parceque son autorité était intérieure, et non extérieure, parcequ'il l'avait acquise et la conservait, par l'amour de Dieu, et par la puissance de la vie impérissable. Je n'écris point par ouï-dire, mais d'après ma propre connaissance, et mon témoignage est vrai. Car j'ai, à différentes époques, passé des semaines et même des mois entiers avec lui, dans des tems d'épreuve et dans des circonstances très pénibles, et cela de jour et de nuit, par terre et par mer, en Angleterre et dans les pays étrangers ; et je puis dire que je ne l'ai jamais vu manquant à son devoir, ni découragé par les difficultés, en quelque occasion que ce fût Car en toutes choses il se montrait homme, j'entends homme fort, nouvel homme, et plein de l'esprit divin ; théologien et naturaliste, qualités qu'il avait reçues de la main toute-puissante de Dieu. J'ai souvent admiré ses questions et ses réponses dans les choses qui sont du ressort de la nature. Quoiqu'ignorant la science trompeuse des sophismes, il possédait les principes de toute science utile et recommendable, et il l'accueillait partout où il la trouvait. Il avait dans ses manières une politesse supérieure à toutes les cérémonies en usage dans le monde ; il était

d'une tempérance admirable, et quoique replet, il mangeait peu, et dormait encore moins.

C'est ainsi qu'il a vécu tant qu'il a demeuré parmi nous, et il est mort comme il avait vécu, se sentant jusqu'au dernier moment animé du même pouvoir éternel qui l'avait élevé et conservé ; si plein d'assurance qu'il triompha de la mort même : conservant toujours la même égalité d'esprit, comme si la mort n'eût pas mérité qu'il y fit attention, ou qu'il en parlât ; recommandant à quelques-uns de nous qui se trouvaient présens, d'expédier et de répandre une épître qu'il avait depuis peu adressée aux églises de Jésus-Christ par toute la terre, ainsi que ses livres ; mais de tous nos amis ne nous en recommandant point plus particulièrement, que ceux d'Irlande et d'Amérique, répétant deux fois : Ayez soin de nos pauvres amis d'Irlande et d'Amérique.

Il répondit à quelques-uns qui entrèrent pour demander comment il se trouvait : Ne soyez point inquiets, la puissance du Seigneur est audessus de toute faiblesse, — au-dessus de la mort même ; la Semence règne, béni soit le Seigneur. Ceci se passa quatre ou cinq heures avant que le Seigneur le retirât de ce monde. Il assista à la grande assemblée près de Lombard-street, le

premier jour de la semaine ; et ce fut le troisième jour, vers dix heures du soir, que nous le perdîmes; il mourut chez Henri Goldney, dans la même cour. Il eut une très belle vieillesse, et le bonheur de vivre assez pour voir plusieurs générations des enfans de ses enfans, vivants selon l'esprit de la vérité. Il eut aussi la consolation de n'être pas malade longtems, et de conserver sa pleine connaissance jusqu'au dernier moment ; et nous pouvons dire avec un homme de Dieu du tems passé, que quoique mort, -il parle encore ; que quoique absent de corps, il est présent en esprit. Car il n'y a ni lieu, ni tems qui puissent interrompre la communion des saints, ou détruire l'union spirituelle des justes. Ses œuvres sont à sa louange ; parcequ'elles sont à la louange de Celui dont il était l'instrument; c'est pourquoi sa mémoire est et sera bénie. Je terminerai ici cette partie de ma préface par cette courte inscription à sa mémoire : De nos jours plusieurs enfans de Dieu ont cultivé la vertu, mais, mon cher George, tu les as surpassés tous.