CHAPITRE I

Où l'on voit de quelle manière Dieu a fait connoître sa volonté aux hommes à différentes époques, jusqu'à ce qu'enfin il ait jugé à propos de susciter la société dite des Quakers, pour laquelle le monde avait tant de mépris.

Dieu s'est fait entendre aux hommes de différentes manières depuis la création du monde ; mais son but principal a toujours été la gloire de son saint nom, soit en créant l'homme, ou en le retirant de l'état de dégradation où l'avait plongé la péché ; — l'homme, fait pour être l'emblème de la divinité, pour être en quelque façon un dieu sur la terre, et le chef-d'œuvre de la main de Dieu. Dans l'origine le genre humain sortit pur et innocent des mains du Créateur ; alors tout ce que Dieu, qui est la bonté même, avait créé,

était bon ; et comme il avait béni les œuvres de sa toute-puissance, toutes célébraient sa gloire clans une harmonie universelle; les étoiles du matin se rejouissaient, et les différentes parties de son ouvrage, disaient Amen, à sa loi ! Tous les êtres contenus dans ce vaste univers formaient un admirable accord ; l'homme dans le paradis terrestre, les quadrupèdes clans la campagne, les oiseaux dans l'air, les poissons dans la mer, les étoiles au firmament, les fruits de la terre, en un mot, l'air, la terre, les eaux, et le feu, adoraient, louaient, et exaltaient sa puissance, sa sagesse, et sa bonté. O Sabbat glorieux ! ô véritable jour du Seigneur !

Mais cet état de félicité dura peu ; car l'homme, gloire et couronnement de ce grand œuvre, fut tenté d'aspirer à un plus haut rang qu'il ne lui était donné d'atteindre ; et cédant malheureusement à la tentation, il oublia les ordres de Dieu, son devoir, sa félicité, et son intérêt, et déchut ainsi de son premier état. Dès ce moment il ne fut plus l'image de la divinité, il perdit la sagesse, la puissance, et la pureté dont Dieu l'avait doué en le créant ; et devenu indigne du paradis, il fut chassé de ce lieu de délices, sa demeure et sa résidence naturelle ; exclus de la présence de Dieu, il fut condamné

à errer, comme un malheureux vagabond, sur la terre, le séjour des bêtes.

Cependant Dieu qui l'avait créé, eût pitié de lui : car voyant que l'homme avait été trompe, que son erreur ne pouvait être imputée ni à une malice, ni à une présomption qui lui fût naturelle, mais plutôt à la malice du serpent, déchu lui-même d'une condition supérieure, et q-ii s'était servi de la femme, compagne de l'homme, dont la nature était la même, et qu'il avait trompée la première : — Dieu dis-je, pourvut dans sa bonté et dans sa sagesse infinie un moyen de remédier à ce mal, de réparer cette perte, et de relever l'homme ainsi déchu, par la médiation d'un nouvel Adam, plus noble et plus parfait que le premier, et qui devait naître d'une femme. C'était par une femme que l'esprit malin avait séduit l'homme, le monde devait recevoir aussi d'une femme celui qui était destiné à triompher de lui, à lui écraser la tête, et à affranchir l'homme de sa puissance ; et c'est ce qui, par la mission et l'incarnation du Fils de Dieu, a été, dans la plénitude des teins, personellement et pleinement accompli d'une manière signalée, en lui et par lui, comme Sauveur et Rédempteur des hommes. Mais son pouvoir n'a point été limité à cette époque ; car même avant son incarnation et b 2

depuis, il a toujours été la lumière et la vie, la force et le point d'appui de tous ceux qui craignaient Dieu. C'est lui qui les soutenait dans leurs tentations, les accompagnait dans leurs voyages et dans leurs afflictions, leur aidait et les soutenait au milieu des difficultés qu'ils avaient à essuyer dans leur passage sur la terre. C'est par lui que le cœur d'Abel fut meilleur que celui de Caïn, que Seth obtint la prééminence, et qu'Enoch marcha avec Dieu.

C'était cette lumière qui éclairait le monde avant le déluge, contre laquelle le monde se révolta, et qui éclaira et sanctifia Noé.

Mais ce fut ordinairement par l'intermédiaire des anges que Dieu, après l'état de misère qui suivit la chute de l'homme, daigna se faire entendre surtout aux patriarches; c'est ce qui arriva, comme nous le voyons dans l'Ancien Testament, à Abraham, à Jacob, &c. Ensuite vint la loi de Moyse, qui fut aussi donnée par les anges, comme le dit l'apôtre. Cette loi regardait principalement l'homme extérieur, et ne pouvait convenir qu'à un état de bassesse et de servitude ; c'est pourquoi l'apôtre Paul l'appelle une instruction de pédagogue, faite pour annoncer la venue du Messie, pour préparer les âmes du peuple à la prévoir, et à désirer celui qui devait les délivrer

du joug et des cérémonies de cette loi imparfaite, en leur faisant connaître intérieurement la réalité dont tous ces mystères n'étaient que l'emblème. Dans ce tems-là, la loi était écrite sur des tables de pierre, le temple était bâti de main d'homme, il y avait des prêtres et des cérémonies extérieures, qui n'étaient que l'image des choses excellentes qui devaient venir après ; image qui ne devait servir qu'en attendant la realité, c'est-à-dire, jusqu'au tems où Jesus- Christ, l'excellence même, devait se manifester d'une manière si éclatante; lui en qui se réunissaient toutes les promesses faites aux hommes, mais qui ne devaient avoir effet que par lui ; lui, en qui il n'y avait que oui et amen, et qui par sa mort devait nous procurer la vie, l'immortalité, et le bonheur éternel.

C'est ce que les prophètes avaient prévu, et ce dont ils faisaient envisager la certitude aux Juifs comme leur plus grande consolation. C'était là le terme de la loi de Moyse, qui disparut du moment où Jean Baptiste commença à exercer son ministère, de même que le ministère du précurseur de Christ finit en Christ, qui était l'accomplissement de toutes les prophéties. Alors Dieu, qui plusieurs fois avait parlé en diverses manières aux anciens par ses serviteurs

les prophètes, parla aux hommes par son Fil? Jésus-Christ, qui est son héritier en toutes choses. A cette époque l'évangile nous fut donné par le ministère du Fils ; c'était un testament dont l'éxecution était bien moins éloignée, qui renfermait de plus grandes espérances, — qui annonçait le commencement de la gloire des derniers tems, et le rétablissement de toutes choses, — le rétablissement du Royaume d'Israël.

Dès lors l'esprit, qui n'avait point été communiqué si généralement aux époques antérieures, fut répandu plus abondamment sur toute chair, comme dit le prophète Joël ; et par un effet de la bonté infinie de Dieu, cette lumière, qui auparavant ne jetait qu'une lueur faible et comme ensevelie dans les ténèbres, dissipa ces mêmes ténèbres qui l'offusquaient; l'étoile du matin se leva dans les cœurs des vrais croyans, et les illumina de la connoissance de la gloire de Dieu en Jésus-Christ.

Alors leSeigneur se ressouvint particulièrement des pauvres en esprit, des débonnaires, de ceux qui pleuraient, de ceux qui avaient faim et soif de la justice, de ceux qui procuraient la paix, de ceux qui étaient purs de cœur, des miséricordieux et des persécutés ; ils furent cherchés et appelés bienheureux par le vrai pasteur d'Israël. Alors il fallut

que l'ancienne Jérusalem et ses enfans fissent place à la nouvelle Jérusalem et à ses enfans nouvellement engendrés à la lumière de l'évangile; aussi n'est-il plus question de l'ancienne Jérusalem ; ce n'est plus sur la montagne de Samarie que Dieu veut être adoré, plutôt qu'en tout autre lieu ; car son Fils est venu annoncer et prêcher qu'il est un esprit, qu'il veut être connu comme te!, et adoré en esprit et en vérité. 11 se montre alors de plus près qu'autrefois, car suivant sa promesse il écrira sa loi dans notre cœur, et nous donnera sa crainte et. son esprit au dedans de nous. Dès lors les signes, les images et les emblèmes disparurent; la lumière qui commençait à luire, ayant fait voir leur peu d'efficacité à purifier la conscience, puisqu'ils ne pouvaient atteindre à l'intérieur du vase, et toutes cérémonies extérieures finirent en lui et par lui, qui était la realité même.

Les apôtres ont rendu témoignage aux grands desseins de Dieu dans la mission de son Fils (ces mêmes apôtres qu'il avait choisis, et à qui il avait donné son esprit) pour faire abandonner aux Juifs leur préjugés et leur superstition, aux Gentils leur vanité et leur idolâtrie, et leur faire ouvrir les yeux à la lumière et à l'esprit de Jésus- Christ, qui luisait en eux ; afin que, ressuscitant

b ORIGINE ET FORMATION DE LA

de l'état de mort où les avait plongés le péché, ils servissent le Dieu vivant, dans la nouveauté de l'esprit de vie, et qu'ils marchassent comme des enfans de lumière, regénérés en ce grand jour, en ce jour de sainteté ; car ceux là se revêtent de Jésus-Christ, la lumière du monde, et n'ont aucun souci de la chair pour accomplir ses convoitises. De sorte que la lumière, l'esprit, la grâce, qui vient de Jésus-Christ, et parait dans les hommes, était le principe divin par lequel les apôtres prêchaient, vers lequel ils s'efforçaient de tourner les cœurs des hommes, et dans lequel ils réunirent en leur tems, et bâtirent l'église de Christ. C'est pourquoi ils les avertissent de ne point éteindre l'Esprit, mais d'être en attente de l'Esprit, de parler par l'Esprit, de prier en Esprit, et de marcher en Esprit, vu que c'était par là seul qu'ils se montreraient engendrés non pas du sang et de la chair, ou de la volonté de l'homme, mais de la volonté de Dieu, faisant sa volonté, renonçant à la leur, buvant la coupe de Jésus-Christ, et baptisés de son baptême de renonciation à soi-même; c'est là la voie et le sentier où ont toujours marché ceux qui aspiraient à la vie et au bonheur éternel.

Mais hélas, dès le tems des apôtres, (ces astres assez brillans pour que l'œil les distinguât, mal-

gre l'éclat éblouissant de la lumière de l'évangile,) on vit paraître des nuages qui semblaient annoncer que sa gloire primitive serait éclipsée ; et plusieurs d'entr'eux prévinrent de bonne heure les Chrétiens de leur tems que le pouvoir de la sanctification commençait dès lors à décliner, et déclinerait de plus en plus parmi ceux qui cherchaient à briller selon la chair, et pour qui le scandale de la croix était aboli ; finissant toute fois par annoncer qu'un tems plus glorieux que jamais brillerait ensuite pour la véritable église. Us ne se trompaient point dans leur prévision, et ce qu'ils prédirent aux églises qu'ils avaient assemblées au nom de Jésus, arriva en effet ; car le Christianisme dégénéra de jour en jour, et ne consista presque plus qu'en jours de fêtes, en repas et en cérémonies extérieures. Et, ce qu'il y eut de pis, les querelles et la dissention se mirent parmi les Chrétiens ; on les vit se diviser, se porter envie, et se persécuter, suivant qu'ils en eurent le pouvoir ; ce qui les rendit, au grand scandale et à la honte des Chrétiens, un objet de dérision, et le Christianisme une pierre d'achoppement pour les payens, au milieu desquels le Seigneur les avait si miraculeusement et si longtems conservés. Enfin se voyant la puissance entre les mains, après que les rois et les

empereurs eurent embrassé le Christianisme, ils changèrent autant qu'ils purent le royaume de Jésus-Christ, qui n'est pas de ce monde, en un royaume terrestre, ou du moins donnèrent au royaume terrestre, qu'ils gouvernaient, le nom de royaume de Jésus-Christ, et ainsi devinrent Chrétiens suivant le monde, mais non pas Chrétiens véritables. Alors une foule d'inventions humaines et de nouveautés, par rapport à la doctrine ou au culte, s'introduisit dans l'église ; et ce qui ouvrit la porte à tous ces abus, ce fut l'esprit grossier et charnel qui prit alors, chez la plus grande partie des Chrétiens, la place de l'Esprit doux et céleste de Dieu, auquel depuis longtems leurs cœurs s'étaient fermés, pour s'abandonner à la superstition, et à tous les caprices d'un culte qui n'avait d'autre base que leur volonté et leur imagination déréglée. Or comme la superstition est aussi violente et aussi opiniâtre qu'elle est peu éclairée, et qu'il n'y a avec elle, d'autre alternative que de se soumettre à son zèle aveugle et outré, ou d'être sa victime, ils persécutaient dans les autres, au nom de l'Esprit, l'apparence même de l'Esprit de Dieu ; ne pouvant souffrir en autrui la lumière, la grâce, l'esprit de Jésus-Christ, à qui ils refusaient l'entrée de leur cœur, mais s'armant

toujours pour colorer leur intolérance de quelque prétexte plausible, et accusant leurs frères d'innovation, de schisme, ou d'hérésie. Ils feignaient d'oublier que le Christianisme n'a jamais admis qu'aucun de ces noms pût servir de prétexte, pour persécuter qui que ce fût, en matières purement religieuses : car le Christianisme est doux et tolérant ; ses principales qualités sont la foi, l'espérance, et la charité, qu'un persécuteur ne peut posséder, tant qu'il est persécuteur. La croyance d'un homme et ses espérances doivent être mal-fondées, et on ne saurait dire non plus qu'il a de la charité pour son prochain, dès qu'il cherche à violenter les esprits ou les corps, pour forcer les autres à admettre certains articles de foi, ou à adopter tel ou tel culte, telle ou telle manière de rendre hommage à Dieu.

Ce fut ainsi que la fausse église prit naissance et s'arma de la puissance temporelle ; mais quelque dégénérée qu'elle fût, elle voulut toujours conserver un nom qu'elle ne méritait plus, et prit le titre d'épouse de l'Agneau, de véritable église, de mère des fidèles ; forçant chacun à recevoir sa marque, soit au front ou à la main droite, c'est-à-dire, publiquement ou en secret. Mais, dans le fait et dans la vérité, elle était celle

dont le nom est Mystère, la grande Babylone, la mère des paillardises, la mère de ceux, chez qui, malgré toute leur montre et tout leur appareil de religion, on ne reconnoissait plus l'esprit, la nature, et la vie de Jésus-Christ, qui étaient devenus vains, mondains, ambitieux, avares, cruels : ce sont là les fruits de la chair, et non de l'esprit.

Ce fut alors que la véritable église se sépara de la superstition et de la violence, et se retira dans le désert, c'est-à-dire devint moins publique et plus solitaire ; elle se cacha, et se rendit, pour ainsi dire, invisible aux yeux des hommes, quoiqu'elle existât encore dans le monde. Ce qui fait voir qu'il ne lui était pas essentiel d'être toujours visible pour être la véritable église, au jugement du Saint Esprit; car elle n'en était pas moins la véritable église, quoique dans le désert, quoiqu'alors moins visible et moins brillante qu'elle ne l'avait été dans l'origine, lorsqu'elle jouissait de toute sa splendeur première. Cependant elle fit plusieurs efforts pour reparaître ; mais les eaux étaient encore trop hautes, tous chemins lui étaient fermés, et plusieurs de ses dignes enfans, à différentes époques et chez diverses nations, furent les victimes de la

plus cruelle superstition, pour n'avoir pas voulu renoncer à la vérité.

Le dernier siècle fit quelques pas pour s'en rapprocher, tant dans la doctrine et le culte, que dans la pratique. Mais la pratique ne tint pas longtems, car l'esprit de méchanceté se glissa bientôt parmi ceux qui professaient la réforme aussi bien que parmi ceux dont ils s'étaient séparés ; de sorte qu'il devint impossible de les distinguer par les fruits de leur conversation. L'on vit bientôt, si ce ne fut les réformateurs eux-mêmes, du moins leurs enfans, s'armer de la puissance terrestre, et de la force, pour soutenir et étendre cette même réforme à laquelle ils n'avaient d'abord employé que des armes spirituelles ; et j'ai souvent fait cette réflexion, que c'était sûrement là une des grandes raisons qui avait empêché la réforme de faire plus de progrès, dans le vrai sens où l'on doit l'entendre, quant à l'esprit et la vie de la religion. Car tant que les réformés furent humbles, et animés du véritable esprit de la religion ; tant qu'ils eurent confiance en Dieu, n'eurent recours qu'à lui et vécurent dans sa crainte, n'ayant point recours aux moyens de la chair et du sang, pour se procurer leur délivrance par des voies humaines ;

l'église voyait journellement se réunir à elle nombre de fidèles, et il y avait tout lieu d'espérer qu'ils seraient sauvés. Car ils s'occupaient bien plus de conserver leur foi pure, et d'endurer la persécution avec patience, que de s'y soustraire ; ils cherchaient plutôt à répandre la connaissance de la vérité, par leur foi et leur patience dans les tribulations, qu'à ôter la puissance temporelle des mains de leurs persécuteurs : et ceux qui agissent autrement seront assez heureux, si le Seigneur ne les laisse pas détruire par les mêmes moyens qu'ils ont mis en usage pour s'établir et s'élever.

Leur doctrine, en certains points, était défectueuse ; voulant éviter une erreur sur d'autres points, ils tombaient dans l'erreur contraire ; et leur culte en général, paraissait plutôt tenir de l'esprit des hommes que de celui de Dieu. Ils reconnaissaient à la vérité l'esprit, l'inspiration, et la révélation, et fondaient leur séparation et leur réforme sur le sens des Ecritures, et sur la manière dont ils les expliquaient et les entendaient. Or voici quel était leur raisonnement : l'écriture est le texte, l'esprit donne l'explication, et il la donne à chacun pour soi ; mais la prière et la prédication n'étaient point encore assez dégagées des inventions humaines, de la tradi-

tion et de l'art; leurs ministres avaient trop d'autorité et de grandeur temporelle, surtout en Angleterre, en Suéde, en Danemarc, et dans quelques parties de l'Allemagne ; c'est pourquoi, en Angleterre il plut à Dieu de nous faire subir plusieurs changemens, en nous faisant passer, pour ainsi dire, d'un vaisseau dans un autre. Le premier changement humilia les ministres, et il en résulta une exactitude plus stricte à prêcher, plus de ferveur dans la prière, plus de zèle à garder le jour du Seigneur, plus de diligence à catéchiser les en fans et les domestiques, et à répéter chez soi, à sa famille, ce qu'on avait entendu en public. Mais ceux-là mêmes, dès qu'ils eurent le pouvoir en main, voulurent s'en servir non seulement pour chasser les uns du temple, mais même pour en forcer d'autres à y entrer ; ils se montrèrent plus rigides dans leur doctrine, que sévère dans leur propre conduite ; on vit en eux plutôt des dévots attachés à un parti, que des personnes vraiment religieuses ; aussi vit-on bientôt paraître une autre peuple mieux choisi encore, et plus retiré.

Ceux-ci ne voulaient point communiquer en public, avec les autres, mais formaient entr'eux des églises où ils n'admettaient que ceux qui pouvaient rendre compte de leur conversion.

ou citer quelque trait remarquable des effets de la grâce de Dieu sur leurs cœurs. Des règles faites d'un commun accord étaient le lien de leurs assemblées où ils se regardaient tous comme frères ; ils étaient d'un esprit plus doux que les autres, et semblaient recommander la religion par les charmes de l'amour, de la miséricorde, et de la bonté, plutôt que par la terreur des jugemens de Dieu, et des châtimens, moyen dont ceux qui les avaient précédés faisaient usage, pour faire rentrer en eux-mêmes ceux à qui ils voulaient inspirer le gôut de la religion.

Ils donnaient aussi une plus grande liberté de prêcher, car ils permettaient à qui que ce fût de leurs membres de parler ou de prier, aussi bien qu'à leur ministre, choisi par eux-mêmes, et non par le Gouvernement. Quiconque d'entr'eux se sentait intérieurement poussé à faire l'un ou l'autre, avait la liberté de suivre le mouvement qu'il sentait au dedans de lui, soit qu'il fût ministre ou laïque, même du rang le plus bas. Mais hélas ! cette société même, essuya de grandes pertes ; ceux qui en faisaient partie dégénérèrent, dès qu'ils eurent tâté du pouvoir temporel, de la faveur des princes, et des profits qui en sont les conséquences. Car quoiqu'ils eussent demandé l'abolition des églises, du clergé,

et des revenus qui y étaient attachés, quand ils furent mis à cette dangereuse épreuve, éblouis par les honneurs et les biens de ce monde, ils n'eurent pas la force de résister, ils acceptèrent de bons bénéfices ; survivant à leurs propres principes, ils tombèrent en contradiction avec eux-mêmes ; et ce qu'il y eut de pis, c'est que quelques-uns d'entr'eux devinrent persécuteurs pour l'amour de Dieu, eux qui ne faisaient que sortir de la fournaise. Il en résulta que quelquesuns s'avancèrent un pas de plus ; ils adoptèrent un autre baptême, ne se croyant pas baptisés suivant l'Ecriture, et dans l'espérance qu'en se soumettant à cette observance ils s'assuraient la présence de Dieu, et sa puissance, qu'ils cherchaient et désiraient. Ceux-ci firent profession de négliger la science humaine, pour ne pas dire d'y renoncer, et de trouver à redire, non seulement à ce qu'on l'exigeât des ministres, mais même à ce qu'ils en fissent usage ; rejettant pareillement les autres qualités requises, et se bornant aux secours de l'Esprit de Dieu, et aux talens ordinaires au commun des hommes. Et pendant un certain tems, de même que Jean, ils parurent aux autres sociétés, une resplendissante et brûlante lumière.

Ils étaient très zélés, simples, et graves dans

leurs manières ; parfaitement instruits dans les Ecritures, et fermes dans les principes qu'ils professaient ; essuyant avec patience beaucoup de reproches et de contradictions. Mais ce qui avait causé la chute des autres causa aussi la leur ; ils ne tardèrent pas à se laisser gâter par le pouvoir temporel, et ils en eurent assez pour faire juger de ce qu'ils auraient fait, s'ils eussent pu en obtenir davantage; ils se reposaient trop aussi sur le baptême d'eau, qu'ils avaient adopté, au lieu de passer de là à celui du feu et du Saint Esprit: car c'est là le vrai baptême de celui qui est venu le van à la main, pour nettoyer son aire, pour la nettoyer totalement, et non pas en partie, pour purifier son peuple de tout ce qui était d'un mauvais alloi et rendre l'homme plus pur que l'or le plus fin. Enfin ils devinrent hautains, durs, persuadés de leur propre justice, s'opposant à tout ce qui tendait à une plus grande perfection, qu'ils ne croyaient pas possible; trop prompts à oublier les jours de leur enfance, qui cependant leur avait donné le peu de beauté réelle qu'ils avaient alors ; de sorte que plusieurs se séparèrent d'eux, ainsi que de toutes les autres églises et sociétés visibles, et errèrent ça et là comme des brebis sans pasteur, ou comme des tourterelles qui avaient perdu leurs

compagnes, qui cherchaient leur bien-aimé sans pouvoir le trouver, et désirant ardemment de connaître celui dont leur âme faisait ses plus chères délices.

Les uns les nommèrent Seekers, c'est-à-dire, Chercheurs ; d'autres les appelèrent La Famille d'Amour, parcequequandilsvinrentàse connaître entr'eux, ils s'assemblaient quelque fois, non pas pour prier ou prêcher formellement, en tel lieu ou à telle heure fixé, comme ils avaient coutume de faire auparavant; mais pour attendre ensemble en silence ; et à mesure qu'il leur venait quelques idées, qu'ils croyaient pouvoir attribuer à l'inspiration divine, ils les mettaient au jour. Mais il arriva que quelques-uns d'entr'eux, perdant de vue l'humilité et la crainte de Dieu, furent exaltés outre mesure par l'excellence des révélations, et au lieu de tenir humblement leur esprit dans la dépendance de Celui qui avait ouvert leur entendement, pour pénétrer les profondeurs du sens de sa loi, ils donnèrent un champ libre à leur imagination, et, confondant leurs propres rêveries avec les inspirations de l'Esprit divin, ils n'obtinrent de ce mélange qu'un fruit monstrueux, scandale de ceux qui craignaient Dieu, et qui attendaient journellement dans le temple (non dans un temple bâti de main d'homme) la c 2

consolation d'Israël, de ceux enfin dont il est dit: Juifs intérieurement, mais circoncis en esprit. Leurs discours et leurs pratiques ridicules leur firent donner le nom de Ranters, — Extravagans. Car ils prétendaient que Jésus-Christ, en accomplissant la loi pour nous, nous avait affranchi de tout devoir et de toute obligation imposée par la loi, au lieu de la condamnation dénoncée par la loi contre tous les péchés passés, accompagné par la foi et la repentance. Ils disaient que les même choses qui nous eussent été imputées à péché autrefois, avaient cessé d'être péché, Jésus-Christ nous ayant délivré de la crainte servile de la loi, et que toutes les actions de l'homme étaient bonnes, pourvu qu'il fût dans la persuasion qu'elles étaient bonnes, et dans l'intention qu'elles fussent telles. De sorte que plusieurs se permirent les pratiques les plus révoltantes, donnant pour excuse qu'ils pouvaient sans crime faire des choses que d'autres ne pouvaient faire sans se rendre coupables; distinguant ainsi l'action de l'offense, et faisant dépendre l'innocence de la situation de l'âme, et de l'intention de celui qui agit. Ainsi l'abondance de la grâce devait toujours être surpassée par la surabondance du péché, et de la grâce de Dieu on passoit à la convoitise ; et

certes c'était là le plan le mieux imaginé qui eut encore paru pour pécher en sûreté : comme si Jésus-Christ fût venu, non pour nous sauver en nous tirant du péché, mais pour nous sauver en notre péché même ; non pour nous affranchir de l'empire du péché, mais pour nous procurer une plus grande liberté de pécher sans courir aucun risque, puisqu'il semblait se charger des conséquences.

Cette funeste doctrine fut la ruine de plusieurs, et la cause malheureuse de la perte irréparable de leur bonheur éternel ; elle scandalisa les bons, et donna occasion aux méchans de tourner la religion en ridicule.