CHAPITRE II

De la manière dont cette société s'est formée, de sa doctrine, et de ses pratiques, consistant en douze points qui en sont les conséquences; de ses progrès, et des persécutions qu'elle a essuyées. Exhortation adressée à l'Angleterre à ce sujet.

Ce fut à peu près à cette époque, ainsi qu'on peut le voir par les annales de George Fox, que par un effet de sa sagesse éternelle, et de sa bonté infinie, Dieu voulut que l'Orient d'en haut visitât cette nation alors ensevelie dans les ténèbres et dans l'erreur ; il le voulut, et la parole de lumière et de vie fut communiquée d'une manière plus sure et plus claire, par le témoignage de cet instrument d'élite, fait pour exécuter les grands desseins de Dieu, comme plusieurs milliers d'hommes peuvent le certifier aujourd'hui; gloire en soit rendue au nom du Seigneur à jamais !

Car cette parole en pénétrant dans les consciences, et en amollissant les cœurs, ouvrit les yeux de plusieurs, et leur inspira le désir

de chercher ; de sorte que ce qui avait coûté à plusieurs tant de peines et d'embarras lorsqu'ils le cherchaient hors d'eux-mêmes et sans effet ; ils le trouvèrent à l'aide de ce nouveau ministère, et ils le trouvèrent, c'est-àdire, la voie à la paix avec Dieu, là où ils désiraient la posséder, au dedans d'eux-mêmes. On leur apprit à chercher au dedans d'euxmêmes la lumière de Jésus-Christ, comme la semence et le levain du royaume de Dieu ; cette lumière qui est près de tous, puisque tous l'ont en eux-mêmes, et que c'est là le talent que Dieu confie à chacun, témoin fidèle et véritable, moniteur qui parle à l'âme, grâce salutaire de Dieu qui est " clairement apparue à tous les hommes," quoique peu y fassent attention. Le Chrétien attaché aux traditions, rempli de luimême, opiniâtre, et entêté à se croire dans le droit chemin, gouverné par la passion et par un zèle aveugle, méprisa ce principe comme chose basse et commune ; ou bien le combattit comme une innovation, et lui donnant comme tel des noms odieux, niant, dans son dépit et dans son ignorance, qu'il fût vrai que la puissance et l'esprit de Dieu se manifestassent de nouveau à l'homme dans ce jour-là ; quoiqu'assurément jamais cette manifestation n'eût été plus néces-

saire pour faire de vrais Chrétiens. Ils ressemblaient en cela aux anciens Juifs qui rejettaient le Fils de Dieu, tout en professant aveuglément qu'ils attendaient la venue du Messie : et cela parcequ'il ne paraissait pas au milieu d'eux suivant leur attente et suivant l'idée que leurs esprits charnels s'en étaient faite.

De là, ce débordement de livres pleins d'invectives, qui remplirent les grands d'envie, et les petites de rage ; et qui en opposant mille obstacles au progrès de cette sainte doctrine, en rendait la voie vraiment étroite pour ceux qui voulaient y entrer. Cependant Dieu n'abandonna point son propre ouvrage, et ce témoignage parvint enfin à se faire entendre de ceux qui étaient fatigués et pesamment chargés, de ceux qui avaient faim et soif, des pauvres, des nécessiteux, de ceux qui étaient dans la tristesse, et accablés d'un grand nombre de maladies, qui avaient dépensé tous leurs moyens avec des médecins incapables de les guérir, et qui n'attendaient plus de secours que d'en haut, que du ciel même. Il les réunit, les consola et les établit. Ils virent après avoir essayé de tout, que rien ne pouvait opérer leur guérison que Christ lui-même; ils savaient qu'il avait suffi d'un seul de ses regards, qu'il avait suffi de toucher sa robe, d'être relevé de la main

de celui qui guérit le flux de la pauvre femme, qui ressuscita le serviteur du centurion, le fils de la veuve, la fille du Gouverneur, et la mère de Pierre. Semblables à cette dernière, ils ne sentirent pas plus tôt dans Lurs âmes les effets de sa grâce et de sa puissance, qu'ils furent prêts à lui obéir et à lui rendre témoignage ; ils le firent avec toute la résignation et la fidélité possibles, malgré les moqueries, les contradictions, les confiscations, les coups, les fers, et autres tribulations qu'ils eurent à essuyer pour l'amour de son saint nom.

Ces terribles épreuves furent si grandes et si multipliées, qu'à en juger suivant la sagesse humaine, ils n'auraient probablement pas pu se garantir d'être engloutis par les vagues furieuses qui s'élevaient contr'eux, et les battaient avec tant de violence, si le Dieu de toutes miséricordes, qui était au milieu d'eux, ne les eût soutenus de son bras invincible. De sorte que souvent les montagnes fuyaient ou s'évanouissaient devant la puissance dont ils étaient remplis, et qui agissait merveilleusement pour eux et en eux ; car l'un ne va point sans l'autre. Ce qui en les raffermissant dans leur foi, leur fut d'une grande consolation ; et leur fit voir que tout était possible à Celui à qui ils avaient

affaire. Et que plus ce que Dieu exigeait d'eux paraissait révolter la sagesse humaine, et les exposer à la fureur du monde, plus Dieu paraissait leur aider à surmonter tout obstacle, et à rendre témoignage à sa gloire.

De sorte que jamais peuple n'a pu dire avec plus de raison qu'eux, "Tues notre soleil et notre bouclier, notre rocher, et notre sanctuaire ; par toi nous avons franchi la muraille ; par tci nous nous sommes jetés sur une armée entière; par toi nous avons mis en fuite ces hordes d'étrangers." Et comme Dieu avait déchargé leurs âmes du fardeau pesant de la vanité et du péché, comme il avait enrichi la pauvreté de leur esprit, appaisé la grande faim et la grande soif qu'ils avaient de la justice éternelle, comme il les avait rassassiés des bonnes choses dont sa maison abonde, et les avait établis dispensateurs de ses dons; ils se répandirent de tous côtés parmi ces nations, pour leur annoncer ce que Dieu avait fait en leur faveur ; ce qu'ils avaient trouvé, où, et comment ils l'avaient trouvé, c'està-dire, le chemin de la paix avec Dieu, invitant tous les hommes à venir voir et à juger, chacun pour soi, de la vérité de ce qu'ils leur annonçaient.

Et comme ils rendaient témoignage au principe

de Dieu dans l'homme, à la perle précieuse et au levain de son royaume, assurant que c'était le seul moyen capable de vivifier l'homme, de le convaincre, et de le sanctifier, ils leur faisaient comprendre ce que ce principe était en soi, et pourquoi il leur était donné ; comment ils pouvaient le distinguer de leur propre esprit, et des illusions trompeuses de l'esprit malin ; ce qu'il ferait pour ceux dont le cœur aurait renoncé à la vanité du monde, à ses ministres et à ses voies sans vie, pour s'attacher à sa lumière divine qui était au dedans d'eux-mêmes, à cette lumière qui découvre et condamne le péché sous quelque forme qu'il se présente, et enseigne à résister à la tentation. Pourvu qu'on lui prête attention lorsqu'elle veut nous éclairer, nous convaincre, et qu'on lui obéisse, elle nous donne le pouvoir d'éviter les choses qui déplaisent à Dieu, et de nous en garantir; elle nous fortifie dans l'amour, la foi, et les bonnes œuvres, afin que l'homme qui, par le péché, est devenu comme un désert, plein de ronces et d'épines, puisse redevenir comme le jardin de Dieu cultivé par son pouvoir divin, abondant en plantes pleines de beauté et de vertu, plantées par la main de Dieu même, et à sa louange éternelle.

Mais ces prédicateurs, qui eux-mêmes avaient

fait l'expérience des bonnes nouvelles qu'ils annonçaient, savoir la vérité de Dieu et son royaume, ne pouvaient pas courir le monde toute les fois que l'idée leur en prenait, ni prier ou prêcher quand il leur plaisait, mais selon que Jésus-Christ leur rédempteur les y préparait et les y excitait par son esprit divin : et dans leurs assemblées, ils attendaient qu'il se fît sentir à eux, et ne parlaient qu'autant qu'il les faisait parler ; ils parlaient comme ayant autorité et non pas comme les Pharisiens. Et cet esprit se fit connaître aux esprits solides dont le Seigneur Jésus avait plus ou moins ouvert les yeux, de sorte que l'un eut le don de l'exhortation, un autre le don de la réprimande, un autre celui de la consolation, et tous par la même inspiration, pour concourir au même but, c'est-à-dire, pour en édifier et en convaincre un grand nombre.

Et en effet ils devinrent forts et hardis par leur fidélité, et la puissance et l'esprit de Jésus-Christ fit fructifier leurs travaux ; car en peu de tems on vit des milliers d'hommes se convertir à la vérité au dedans d'eux-mêmes, persuadés par les souffrances et le témoignage de ces hérauts de la vérité : de sorte que dans la plupart des comtés et dans plusieurs villes considérables d'Angleterre il se forma des assemblées, et " le Seigneur

ajoutait chaque jour à l'église ceux qui voulaient être sauvés." Car ils furent diligens à planter et à arroser, et le Seigneur bénit leurs travaux, et il les couronna de succès multipliés, malgré les faux bruits, les calomnies, les persécutions violentes, et les autres obstacles qui s'opposaient à leurs progrès, non seulement de la part des puissances de la terre, mais de la part de tous ceux à qui l'idée venait de leur faire quelque insulte ou quelque affront : de sorte qu'on aurait pu avec justesse les comparer à de pauvres brebis destinées à la boucherie, ou à un peuple " fait pour être égorgé pendant tout le jour."

L'on ferait un volume entier, plutôt qu'une simple préface, si l'on voulait énumérer seulement tout ce qu'ils eurent à souffrir, et de la part de ceux qui faisaient profession de religion, et de la part de ceux qui vivaient dans le libertinage, des magistrats et de la populace. De sorte qu'on pouvait dire avec raison de ces objets de la haine et du mépris du monde, qu'ils s'avançaient en pleurant et semaient dans les larmes, rendant témoignage à la précieuse semence, à la semence du royaume des Cieux, qui ne consiste point en paroles, ni même dans les plus belles et les plus élevées, dont l'esprit humain puisse faire usage, mais en la puissance de Jésus-Christ lui-même ;

à qui Dieu le Père a donné tout pouvoir au ciel et sur la terre, pour commander aux anges et aux hommes. C'était Lui qui leur communiquait sa puissance, ainsi que leurs progrès en font foi ; car, par leur ministère, plusieurs quittaient les ténèbres pour la lumière, et abandonnaient la voie large et aisée, pour entrer dans le sentier étroit de la vie et de la paix, et ils les ramenaient à des habitudes sérieuses et selon Dieu, à la pratique enfin de la doctrine qu'ils enseignaient.

Sans cette influence secrète et divine, il est impossible de régénérer et de vivifier des âmes qui sont mortes, et c'est faute de posséder ce pouvoir régénérant et vivifiant, que tant de ministères qu'il y a eu, et qu'il y a encore dans le monde obtiennent si peu de succès. O, si le peuple et les ministres pouvaient sentir cela ! mon cœur en est souvent troublé; je m'afflige et m'inquiète sur leur sort ! S'ils possédaient la sagesse, s'ils voulaient considérer et prendre à cœur des choses si importantes et si essentielles pour leur bonheur éternel !

Ici nous distinguerons deux choses ; la doctrine quils enseignaient, et l'exemple qu'ils donnaient aux autres. J'ai d6ja touché un mot sur leur grand principe qui est comme la pierre angulaire de tout leur édifice, le point essentiel

qui les caractérise et qui les distingue spécialement de tous les autres, c'est-à-dire, la lumière de Jésus-Christ, au dedans d'eux, le vrai don de Dieu pour le salut de l'homme. Ce principe est le tronc d'où partirent, comme autant de branches, les différens points de doctrine dont je vais faire rémunération, dans leur ordre naturel et expérimental.

Le premier était de se repentir des œuvres mortes, pour servir le Dieu vivant; ce qui renferme trois opérations: 1. Connaître le péché ; 2. en concevoir une sainte horreur et un saint repentir ; 3. s'amender à l'avenir. Voilà en quoi consistait la repentance qu'ils prêchaient, à laquelle ils exhortaient les hommes, et qui était le résultat naturel du principe dont ils voulaient les convaincre. Car de la lumière venait la connaissance du péché, de cette connaissance l'horreur et le repentir, et de cette horreur et de ce repentir, l'amendement. Or cette doctrine de repentance mène à la justification, c'est-à-dire, au pardon des péchés passés, par Jésus-Christ, (le seul de qui nous puissions attendre la propitiation) à la sanctification, ou purgation de l'ame de la souillure et de l'habitude du péché, par la lumière de l'Esprit de Jésus-Christ dans nos âmes; et c'est-là la vraie justification, suivant

toute l'étendue du mot, qui signifie que le coupable est justifié de tous péchés passés, comme s'ils n'eussent jamais été commis, par l'amour et la miséricorde de Dieu en Jésus-Christ, et que l'homme est rendu intérieurement juste par la puissance purifiante et sanctifiante de Jésus. Christ, qui se manifeste à l'ame ; et c'est ce qui s'appelle ordinairement sanctification. Mais quiconque rejette l'Auteur de sa sanctification n'éprouve point la vertu de son sacrifice, le but de sa venue étant de délivrer son peuple de la souillure du péché, aussi bien que du crime du péché ; c'est pourquoi ceux qui résistent à sa lumière et à son Esprit rendent inutiles pour eux les mérites de son incarnation et de son sacrifice. De là suivait un second point de doctrine qu'ils se trouvaient amenés à annoncer comme étant " le but, le prix de la céleste vocation" de tous les vrais Chrétiens ; ce second point consistait à viser à la perfection suivant les Ecritures de vérité, qui nous assurent que c'était là le grand objet de la venue de Christ, la nature de son royaume, et son dessein en nous donnant son esprit ; savoir afin que nous fussions parfaits, comme notre Père céleste est parfait ; et saints, parceque Dieu est saint. Et tel était l'objet de tous les travaux des apôtres, que les Chrétiens

fussent sanctifiés en corps, en ame, et en esprit ; mais ils n'annoncèrent jamais la perfection de sagesse ou de gloire dans ce monde ; ni l'affranchissement de la mort, ou des autres infirmités humaines; comme quelques-uns ont eu la foiblesse de le croire, ou la malice de l'insinuer contr'eux.

Ils appellaient cet état rédemption, régénération, vie nouvelle : enseignant partout, qu'à moins que cette œuvre ne fût connue, il n'y avait point à espérer d'hériter le royaume des cieux.

En troisième lieu, de là suivait naturellement la doctrine des châtimens et des récompenses éternelles, et sans doute, ils étaient assez fondés dans cette croyance ; car sans cela ne pourraiton pas les regarder comme les plus malheureux de tous les hommes, eux qui pendant quarante ans avait tant souffert pour la vérité qu'ils professaient, qui dans quelques occasions avaient été traités comme les derniers des hommes, comme s'ils eussent été " la raclure de tous."

Tel est donc le grand objet de leur doctrine et de leur ministère, telle est la doctrine que la plupart de ceux qui font profession d'être Chrétiens semblent adopter, mais qu'ils ne soutiennent que du bord des lèvres et pour la forme, mais non avec force et avec sainteté ; qualités

que les hommes en général ont perdues, depuis qu'ils se sont écartés de ce principe, de cette semence de vie, qui se trouve en chaque homme, en laquelle et par laquelle seule leurs âmes peuvent être vivifiées, pour servir le Dieu vivant dans une vie nouvelle. Car comme ce qui fait la vie de la religion était éteint, et que la plupart vivaient et adoraient Dieu à leur manière, et non suivant la volonté de Dieu, et l'esprit de Christ ; (car alors leurs oeuvres auraient été des fruits dignes du Saint Esprit) ainsi ce que les Quakers prêchaient avec tant de force n'était point une pure théorie, mais une vérité d'expérience ; non pas une formalité, mais la piété même ; car ils sentaient en eux-mêmes, par l'efBcacité des justes jugemens de Dieu, que sans la sanctification aucun homme ne peut voir le Seigneur avec joie.

De ces points généraux, qui étaient en quelque façon les branches principales de leur doctrine, sortaient plusieurs autres rameaux particuliers ; qui expliquaient et confirmaient l'efficacité et la vérité de leur doctrine générale, dont leur conduite et toute leur vie était un exemple continuel Ce sont :

1. Leur communion et leur charité réciproque. C'est en effet ce que tout le monde dit d'eux :

ils se réunissent, s'entr'aident, et se soutiennent les uns les autres ; et il est ordinaire d'entendre dire; Voyez les Quakers, comme ils s'aiment entre eux, quel soin ils ont les uns des autres ! d'autres, moins j ustes, disent, les Quakers n'aiment que les Quakers. En effet si l'amour réciproque, si la communion intime en religion, si l'exactitude à se réunir pour rendre ses hommages à Dieu, et l'attention à s'entr'aider, peuvent être regardés comme le caractère distinctif des Chrétiens de la primitive église, ils le possédaient dans toute son étendue ; le Seigneur en soit loué. 2. L'amour pour ses ennemis ; c'est un principe qu'ils enseignaient et pratiquaient. Car non seulement ils refusaient de se venger des injures qu'ils avaient reçues, et condamnaient cette vengeance comme un chose opposée à l'esprit du Christianisme ; mais ils pardonnaient généreusement, et même aidaient et soulageaient ceux qui s'étaient montrés cruels à leur égard, quand il se trouvaient à même de s'acquitter ainsi avec ceux de ce qu'ils en avaient souffert. L'on pourrait en donner plusieurs exemples, et même d'assez remarquables. Ils tâchaient par leur foi et par leur patience de se mettre au dessus de l'injustice et de l'oppression, et ils prêchaient aux autres la pratique de cette vertu vraiment chrétienne. d2

3. La plus grande simplicité dans la manière de dire la vérité, comme Jésus-Christ le recommande, en n'affirmant rien entre Chrétiens que par Oui ou Non, sans aucun serment, et cela d'abord parceque Jésus-Christ le défend expressément, (Matt. v.) ; en second lieu, parcequ'étant liés par la vérité au dedans d'eux-mêmes, tout serment était inutile, et que c'eîit été même donner lieu de douter de leur véracité, si étant Chrétiens, ils eussent voulu assurer la vérité par un moyen extraordinaire au lieu de regarder un simple Oui ou Non, sans aucune autre affirmation, protestation ou serment, comme une forme beaucoup plus convenable à la droiture évangelique. Mais en même tems ils consentaient, s'il leur arrivait de dire une fausseté, à être punis aussi sévèrement que les autres le sont pour un parjure ; excluant ainsi tous sermens, soit vrais, faux, ou prophanes, dont la terre est, et a été scandalisée ; et qui ont offensé et offensent si gravement l'Etre Suprême.

4. Souffrir, et non point combattre, est encore un des principes particuliers à cette société. Ils soutiennent que le Christianisme enseigne à " changer les épées en coutres, et les lances en serpettes," et à renoncer à la guerre afin que les loups puissent " reposer au milieu des agneaux,

îes lions parmi les veaux," et que toute maxime de destruction soit effacée du cœur des hommes : les exhortant, à tourner leur zèle contre le péché, et leur colère contre Satan, et à ne plus se faire la guerre les uns aux autres. Car selon l'apôtre Jacques, toutes guerres et tous combats viennent de la convoitise du cœur humain, et non point de l'esprit de douceur de Jésus-Christ, capitaine dans un autre genre de guerre, où Ton employé d'autres armes. Ainsi de même que la plus grande simplicité dans la manière de dire la vérité remplaça les sermens, de même la foi et la patience succédèrent aux combats, et dans leur doctrine et dans leur pratique. Et le gouvernement civil ne doit pas pour cela les regarder d'un mauvais œil, car par la même raison qu'iis ne prendront point les armes pour le gouvernement, ils ne les prendront point non plus contre lui ; et ce n'est pas peu de chose que d'être assuré de ce dernier avantage. Ne serait-il pas déraisonable en effet de blâmer les gens de ne pas faire pour autrui ce qu'ils croyent de ne pas devoir faire pour eux-mêmes ? D'ailleurs, même en mettant le Christianisme de côté, la paix, avec tous ses inconveniens, ne vaut-elle pas mieux en général que la guerre avec tous ses avantages, quand on considère ce qu'elle coûte et ses fruits ?

Mais quoiqu'ils ne crussent point devoir prendre les armes, ils étaient très fort d'avis de se soumettre au gouvernement, et cela non seulement par crainte, mais par conscience, toutes les fois que le gouvernement ne cherche point à troubler leur conscience ; regardant tout gouvernement comme représentant de Dieu, et tout bon gouvernement comme le bien le plus précieux pour le genre humain. Cependant, victimes tantôt d'un zèle aveugle, et tantôt de l'intérêt, ils ont essuyé de la part du gouvernement plus de rigueur qu'aucune secte de notre siècle ; et pourtant l'on peut dire, que sauf ce qui concerne la religion, aucune société n'a moins troublé les magistrats dans l'exercice des devoirs de leur charge.

5. Un autre trait du caractère des membres de cette société, c'est leur refus de payer une dîme et des impôts pour les ministres d'une religion de l'état, et cela pour deux raisons. La première c'est qu'ils croyent que toute contribution forcée, même pour soutenir les ministres de l'évangile, n'est ni légitime ni conforme au commandement de Jésus-Christ, qui a dit, " Vous l'avez reçu gratuitement, donnez le de même." Ils croyent du moins que si l'on contribue au soutien des ministres de l'évangile, toute contribution de ce genre doit être libre, et

non forcée. Leur seconde raison c'est que les ministres de la religion nationale ne sont point des ministres selon l'évangile, que leur création n'est point selon le Saint Esprit, mais selon l'esprit humain et les talens humains. De sorte que ce n'est ni par humeur ni par caprice, mais par un motif de conscience envers Dieu, qu'ils croyent ne pas devoir contribuer à soutenir ces ministres dans le pays ou ils demeurent, parceque ces sortes d'emplois ne sont que trop, et trop visiblement, des moyens de s'agrandir dans le monde.

6. Un autre point de doctrine qu'ils mettent encore en pratique, c'est de ne point se croire tenus envers les personnes, de quelque rang qu'elles soient, à aucun respect d'un caractère particulier ; et ceci leur a attiré bien des affronts et des injures. Donner des titres flatteurs, faire certains complimens ou certains gestes pour marquer le respect, leur paraissait un péché. Us savaient pourtant distinguer la vertu et l'autorité, mais ils le faisaient d'une manière simple, unie, et surtout sincère ; se rappelant l'exemple de Mardochée et d'Elihu, mais encore plus particulièrement le commandement de leur Seigneur et Maître, Jésus-Christ, qui défendait à ses disciples d'appeler les hommes Rabbi, c'est-à-dire, Seigneur ou Maître. Us rejettèrent aussi les

complimens et les salutations ordinaires de ces tems-là, afin d'humilier, au lieu d'encourager l'amour propre et la vanité aux quels l'esprit de l'homme est si sujet depuis sa chute. Et quoique cela rendît peut-être leur commerce peu agréable, ceux qui se rappelleront ce que Jésus- Christ disait aux Juifs, " Comment pouvez vous croire, vous qui recevez des honneurs les uns des autres ?" s'en trouveront moins choqués, s'ils font cas de sa doctrine.

7. Ils tutoyaient aussi tous ceux à qui ils parlaient, quel que fût leur rang parmi les hommes, et c'est là une grande preuve de la sagesse de Dieu, d'avoir fait apparaître dans le monde cette société avec des formes si simples. C'était en effet comme une pierre de touche au moyen de laquelle ils connaissaient au premier abord le caractère de ceux avec qui ils se trouvaient; qui décelait ce qu'ils étaient au dedans, et qui, quelque cas qu'ils parussent faire de la religion, mettait bientôt à vue leur vanité. Ce mot de toi paraissait si dur à quelques-uns, et ils s'en offensaient à un tel point, qu'on en a vu leur répondre les choses les plus dures et les plus injurieuses, oubliant de quelle manière ils parlent eux-mêmes à Dieu dans leurs prières, oubliant que c'est là le stile de l'Ecri-

ture ; et que parler autrement, c'est s'exprimer d'une manière incorrecte, à ne considérer que les régies de la langue. Et je demanderai quel bien la religion avait fait à des gens qu'on mettait hors d'eux mêmes, en se servant à leur égard, de cette manière de parler, simple, honnête, et surtout vraie ?

8. Ils donnaient eux-mêmes l'exemple du silence, s'imposant la plus grande brièveté dans toute occasion. Ils n'avaient qu'uue parole dans le commerce, et quoi que pussent leur dire leurs pratiques, ils ne s'en relâchaient point, et préféraient la vérité et le bon exemple au profit qu'ils auraient pu faire autrement. Ils cherchaient la solitude, et s'ils se trouvaient en compagnie, ne se permettaient aucun discours dont Dieu pût être offensé, comme ils évitaient d'en entendre de tels, lorsqu'ils pouvaient s'en garantir ; par là ils conservaient leurs âmes pures et libres de toutes pensées et de tous amusemens dangereux. Ils ne voulaient point non plus se soumettre à la coutume de se dire Bon jour, Bon soir, Dieu vous conduise ; car ils savaient que le jour est bon, et la nuit aussi, sans le souhaiter, et ils croyaient que dans la troisième phrase le nom de Dieu était employé avec trop de légèreté, trop peu de reconnais-

sance, et par conséquent pris en vain. Ils regardaient d'ailleurs ces paroles comme des complimens d'habitude, auxquels on ne pense pas plus en les prononçant, qu'on ne pense à donner aux gens une preuve de son respect et de sa soumission, en ôtant son chapeau et faisant des révérences. Et comme en cela, ainsi qu'en toute autre chose, ce qui est superflu leur était incommode, non seulement ils s'en dispensaient, mais par fois ne pouvaient s'empêcher de blâmer ce vain cérémonial.

9. Pour la même raison ils ne buvaient point à la santé des gens, et ne demandaient point qu'on leur fît raison, comme cela se pratique dans les compagnies ; pratique non seulement inutile, mais suivant eux mauvaise dans ses conséquences. Cela ne sert en effet qu'à exciter les gens à boire plus qu'il ne faut pour la santé ; pratique assez vaine, et qui tient du paganisme.

10. Ils ont aussi un mode de mariage qui leur est particulier, et qui, par l'attention qu'ils y apportent, les distingue des autres sociétés Chrétiennes. Ils disent que le mariage est d'institution divine, et que Dieu seul peut permettre et consacrer cette union. Pour cette raison, ils ne se servent pas ni du ministre ni du magistrat.

L'homme et la femme qui veulent se marier, se prennent donc pour époux en présence de témoins respectables, dans une assemblée publique pour le culte divin, et se promettent, avec l'aide de Dieu, de s'entr'aimer, et de se garder fidélité, jusqu'à ce que la mort les sépare. Mais préalablement, ils se présentent à l'assemblée qui se tient tous les mois pour les affaires de la congrégation à laquelle ils appartiennent, et y déclarent publiquement l'intention où ils sont de se marier, si Dieu le permet. Le père et la mère, ou les tuteurs les accompagnent sur cette occasion, et y déclarent leur consentement ; autrement ils le déclarent par écrit dans un certificat, adressé à l'assemblée. 11 est d'usage que l'assemblée en dresse un acte par écrit, et nomme des personnes respectables pour s'informer de la conduite des parties, et savoir si elles ne sont point engagées avec quelque autre, afin d'en faire leur rapport le mois suivant à l'assemblée. Lorsqu'il paraît qu'elles ont fait tout ce qu'il y avait à faire, l'assemblée donne son consentement par écrit. Si la femme est veuve et qu'elle ait des enfans, on a soin qu'elle pourvoye à leur subsistance, avant que l'assemblée donne son consentement au mariage. On avertit les parties de fixer un tems

et un lieu convenables, et d'en donner avis à ceux de leurs parens, de leurs amis, et de leurs voisins, qu'ils désirent avoir pour témoins de leur mariage ; là se prenant par la main, chacun d'eux promet à l'autre amour et fidélité ainsi qu'il a été dit plus haut. On rédige alors un espèce d'acte ou de certificat, relatant tout ce qui s'est passé ; les nouveaux mariés le signent d'abord pour confirmer cette espèce de contract, et ensuite les parens et autres personnes présentes le signent aussi comme témoins ; enfin ce certificat est enregistré au livre de la congrégation où le mariage se fait. Ce contract a été, comme il le méritait, estimé valide, et admis comme tel dans les cours de judicature où il avait été attaqué d'abord par des gens mal-intentionnés et de mauvaise foi, sous prétexte qu'il n'avait point été fait avec les formalités ordinaires, devant un prêtre, avec un anneau, &c, cérémonies auxquelles ils n'ont point voulu se soumettre ; et cela non pas par humeur, mais par un principe de conscience bien fondé ; se conformant en cela aux exemples qu'ils trouvent dans l'Ecriture, exemples qui nous indiquent qu'autrefois le prêtre n'avait d'autre part au mariage que d'être un des témoins en présence

desquels les Juifs se prenaient pour époux. C'est pourquoi ils regardent tout le reste comme autant de ruses dont le seul but est d'augmenter la puissance et les profits du clergé ; et quant à l'anneau il suffit de dire que c'est une vaine coutume, tenant du paganisme, et dont on ne retrouve la pratique ni parmi le peuple de Dieu, les Juifs, ni chez les premiers Chrétiens. Et même l'on serait assez embarrassé pour défendre ces paroles de la formule usitée pour les mariages : " Je t'épouse avec cet anneau ; je t'honore de mon corps, et je te communique tous mes biens temporels, au nom du Père, et du Fils, et du Saint Esprit."

En un mot, ils montrent dans leur mode de mariage une attention, une exactitude, et une régularité qui ne se trouvent dans aucune des formes en usage aujourd'hui ; il n'offre aucun des inconveniens auxquels ces formes sont sujettes : enfin au moyen de toutes les précautions et restrictions dont ils usent, il est impossible qu'il se fasse parmi eux aucun mariage clandestin.

11. Je dirai ici un mot de la naissance de leurs enfans, et de leurs enterrements, choses qui donnent lieu à tant de pompe parmi des gens

qui font profession d'être Chrétiens. Quant aux naissances, ce sont les parens qui nomment euxmêmes leurs enfans. Cela se fait ordinairement quelques jours après la naissance de l'enfant. Ceux qui ont assisté à l'accouchement, signent ensuite un certificat, où il est fait mention de la naissance et du nom de l'enfant ou des enfans, s'il y en a plus d'un. On l'enregistre ensuite à l'assemblée qui se tient tous les mois, et dont les parens de l'enfant sont membres ; du reste rien qui ressemble aux cérémonies et aux réjouissances ordinaires.

13. Pour leurs enterremens, la même simplicité. On porte le corps du défunt ordinairement à un lieu d'assemblée pour la commodité de ceux qui l'accompagnent jusqu'à la sépulture. Il arrive quelque fois que quelqu'un des assistants se sentira mu à faire une exhortation à l'assemblée. Le corps est porté au tombeau dans un cercueil très simple, sans poêle ou autre ornement. Quand on est arrivé au cimetière on fait une petite pause avant de descendre le corps dans la fosse, afin de donner le tems de parler à ceux qui pourraient avoir quelque exhortation à faire aux personnes présentes ; pour que les parens puissent plus paisiblement et plus solemnelle-

ment dire le dernier adieu à celui qu'ils ont perdu ; et pour donner aux spectateurs une occasion de penser à la mort, et de songer à leur fin dernière. Du reste, les Quakers n'ont ni cérémonies, ni pratiques réglées pour ces sortes d'occasions. Les parens du défunt ne portent jamais le deuil,* regardant cela comme une pure cérémonie et une pompe mondaine ; pensant d'ailleurs que le deuil qu'un Chrétien peut se permettre à la mort d'un parent, ou d'un ami, doit être dans le cœur, qui seul peut sentir une telle perte. Du reste la meilleure manière de montrer qu'on les aimait et qu'on respecte leur mémoire, c'est de suivre leurs avis, d'avoir soin de ceux qu'ils ont laissés, et d'aimer ce qu'ils aimaient. Par cette conduite, quelque contraire qu'elle soit à la mode et à l'usage, ils ne négligent au fond rien de ce qu'il est à propos de

* N.B. Depuis que ce petit ouvrage parut pour la première fois, eu 1694, quelques-uns des descendans des membres de cette société, ont visiblement dégénéré à cet égard de la simplicité de leurs devanciers. Cependant leur église conserve toujours les mêmes sentimens, et n'a point changé d'opinion sur cet objet, ainsi qu'on peut le voir par les avis répétés des grandes assemblées qu'ils tiennent chaque année, ainsi que des autres.

faire en pareil cas ; et comme c'est là tout ce qu'ils ont en vue, ils se font un plaisir et une régie de ne point s'écarter de cette simplicité de vie, à quelques moqueries, à quelques railleries que cela les expose souvent de la part du monde.

Il est certain qu'à cause de ces particularités, le grand nombre les trouvait désagréables, grossiers, et les accusait de vouloir bouleverser le monde, et cela était assez vrai, à prendre ce mot dans le sens qu'on attachait à la même imputation faite à Paul ; c'est-à-dire, qu'ils voulaient remettre les choses dans l'ordre, et les ramener à leur état primitif. Car s'ils adoptaient ces pratiques ou autres semblables, ce n'était ni par caprice, ni par envie de se distinguer, comme quelques-uns l'ont cru ; mais par un effet du sentiment intérieur que Dieu avait produit en eux par la crainte de son saint nom. Ils ne cherchaient point à contredire le monde, ou à se singulariser, pour former une secte à part. Ce n'était par là leur intention, et ils n'y avaient nul intérêt ; ce n'était pas davantage un dessein prémédité, celui de s'annoncer comme innovateurs, et de faire schisme. Mais Dieu, en leur donnant la connaissance d'eux-mêmes, leur avait aussi appris à connaître le monde, à dis-

cerner les affections et les passions des hommes, l'origine et la suite de choses, à distinguer ce qui n'était fait que pour satisfaire les " appétits de la chair, et la convoitise des yeux," et ce qui ne servait qu'à flatter l'orgueil et le luxe, toutes choses qui ne viennent point du Père, mais qui sont de ce monde. Et telle est effectivement l'origine de ces vaines coutumes, et de bien d'autres, qui tirent leur source des erreurs et ténèbres dans lesquelles le monde s'est trouvé enseveli, à mesure qu'il a perdu de vue la lumière et l'esprit de Dieu ; et qu'au moyen du jour céleste que Jésus-Christ fait luire dans nos âmes, nous reconnaissons pour mauvaises dans leur origine, ou devenues telles avec le tems dans la pratique, par l'abus qu'on en a fait. Bien des gens les regardent comme choses de peu d'importance ; et ces particularités faisaient passer les Quakers pour des hommes entêtés de leurs idées ; mais elles tirent plus à conséquence que l'on ne croyait, et que l'on ne croit encore aujourd'hui.

Ce dut être une chose assez désagréable poulies premiers amis,* que de se faire ainsi remar-

* Les Quakers se donnent les uns aux autres le titre d'ami, comme les autres sociétés se donnent celui de frère. E

quer, et de s'exposer par là au mépris, et aux railleries du monde ; et il leur était aisé de prévoir que telle serait la conséquence d'une conduite en apparence si étrange; mais ces folies ne servirent qu'à faire éclater la sagesse de Dieu. Car d'abord on vit par là combien ces pratiques choquaient ceux qui prenaient plaisir, et tenaient encore aux usages de ce monde (tous en prétendant ne s'occuper que de l'autre) puisqu'ils étaient si vivement piqués, dès qu'on s'en écartait un peu à leur égard ; et puisque l'honnetété, la vertu, la sagesse, et les talens ne pouvaient y suppléer à leurs yeux. Le second avantage y trouvèrent les Amis, c'est que cela les sépara du commerce du monde ; car leur société paraissant désagréable à leurs parens et a leurs connaissances, ils n'en eurent que plus de la facilité à vivre dans la retraite et dans la solitude, où ils jouirent d'une compagnie incomparablement préférable, celle du Seigneur Dieu leur Rédempteur. Ils se fortifièrent dans son amour, sa puissance, et sa sagesse, et en devinrent beaucoup plus propres à le servir, comme l'événement a bien prouvé ; grâces en soient rendues au Seigneur !

Quoiqu'ils ne fussent ni grands, ni savans, dans l'opinion du monde (car en pareil cas ils

eussent trouvé assez de prosélytes prêts à embrasser leur doctrine sur parole), cependant leur société était en général composée des hommes les plus modérés, et qui avaient la réputation d'être les plus religieux des sociétés auxquelles ils appartenaient, la plupart gens de sens, de crédit, et de bon renom.

Plusieurs d'entr'eux, d'ailleurs, ne manquaient ni de talens, ni de science, ni de biens, quoi qu'alors comme autrefois, il n'y eut pas beaucoup de sages, ni de nobles, &c. qui fussent appelés, ou au moins qui prêtassent l'oreille à la voix du Seigneur : et cela, parcequ'ils prévoyaient les tribulations auxquelles une conversion sincère les aurait exposés. Les hommes d'esprit et de science, n'en sont pas pour cela meilleurs Chrétiens, quoique ces qualités les rendent quelquefois plus capables comme orateurs et comme logiciens : mais si les hommes connaissaient mieux le don de Dieu, ils ne tomberaient pas dans cette erreur vulgaire et si dangereuse. La théorie et la pratique, la spéculation et la réalité, les discours et la conduite de la vie, sont des choses très différentes. Non, il n'y a de vrais Chrétiens que ceux qui se repentent, qui réforment leur vie, qui s'humilient, qui veillent sur eux-mêmes, qui renoncent à e2

eux-mêmes, et dont le cœur est pur et saint. Une telle disposition est le fruit, l'œuvre de l'esprit, qui est la vie de Jésus : cette vie qui, bien que renfermée dans la plénitude de l'esprit en Dieu le Père, se répand au dehors, et remplit les cœurs de ceux qui croyent véritablement, et suivant leur capacité. O ! si les hommes pouvaient connaître ce don céleste ! s'ils pouvaient être purifiés, circoncis, vivifiés, et devenir de nouvelles créatures, régénérées selon Jésus- Christ, vivre pour Dieu, et non pour eux-mêmes, et offrir des prières vivantes, et des louanges vivantes au Dieu vivant, par son Esprit vivant ; ainsi qu'il doit être adoré enfin en ce glorieux jour de l'évangile !

O, qu'il me serait doux d'espérer que ceux qui me lisent, seront touchés de mes paroles ! Car je ne puis sans attendrissement envisager la miséricorde de Dieu, du Père des lumières, envers cette pauvre nation, et envers le monde entier, par le même témoignage. Pourquoi ses habitans le rejetteraient ils ? Pourquoi une si grande faveur serait elle en pure perte pour eux ? Pourquoi ne se tourneraient-ils pas de toutes leurs forces vers le Seigneur, et ne lui diraient ils pas du fond du cœur : " Parle, ô Seigneur, parle, car " maintenant tes pauvres serviteurs t'écoutent :

*' que ta volonté soit faite, ta grande, ta bonne, " ta sainte volonté, sur la terre comme au ciel ; *' fais la en nous, exécute la sur nous, fais ce que " tu voudras de nous, car nous t'appartenons, et "nous désirons de te glorifier; toi qui es non " seulement notre Créateur mais notre Rédemp- " teur, qui nous retires de la terre, des vanités et " de la corruption du monde, pour faire de nous " ton peuple choisi ?" Quel grand jour pour l'Angleterre, si son peuple pouvait avec sincérité tenir un pareil discours ! mais helas ! il n'en est pas ainsi ; et plusieurs de tes habitans, ô ma chère patrie, ont pleuré sur toi, et se sont affligés de ton aveuglement. Leurs yeux ont été comme des fontajnes de larmes, en voyant tes transgressions et ton opiniâtreté ; en voyant que tu ne veux ni écouter ni craindre le Seigneur ; que tu ne veux point retourner à ton rocher, O Angleterre, oui, à ce rocher d'où tu as été taillée. Tout t'avertit, ô terre qui te vantes de ton esprit religieux, de le recevoir dans ton cœur. Depuis combien de tems frappe-t-il à la porte, et y frappe-t-il inutilement ! Réveille-toi donc, de crainte que les jugemens de Jérusalem ne s'accomplissent sur toi, puisque les péchés de Jérusalem se multiplient dans ton sein. Car elle abondait en rites et en formalités, et

cette Jérusalem négligeait les points importans de la loi de Dieu ; eh bien, c'est ce que tu fais tous les jours.

Elle résista au Fils de Dieu, qui avait pris chair au milieu d'elle ; et tu résistes au Fils de Dieu qui t'envoie son esprit. Il voulait la rassembler comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et elle ne voulut pas l'écouter. Il voulait aussi te rassembler, te faire abandonner tes vaines démonstrations, toutes ces paroles que la pratique dément, pour te faire posséder son véritable héritage, te faire connaître sa puissance et son royaume. Il s'est souvent fait entendre dans ton cœur, par sa grâce et par son esprit, ainsi que par ses serviteurs et par ses ministres. Mais de même qu'autre fois Jérusalem, lorsque le Fils de Dieu parut au milieu d'elle, le persécuta, le crucifia, le battit de verges, et emprisonna ses disciples ; de même, O Angleterre, tu as derechef et autant qu'il était en ton pouvoir, crucifié le Seigneur de toute vie et de toute gloire ; et tu n'as fait aucun cas de son esprit et de sa grâce, fermant l'oreille à la voix du Père céleste, et persécutant par tes loix, et par tes magistrats, ceux qui voulaient te la faire entendre, qui t'exhortaient alors, et t'exhortent aujourd'hui, par la puis-

sance et l'Esprit de Dieu, par son amour et sa douceur, à reconnaître le Seigneur, à le servir, et à devenir la gloire de toutes les nations.

Bien plus, tu as reconnu le service qu'ils voulaient, te rendre, en les maltraitant : tu as méprisé leurs conseils, et rejette des réprimandes que tu aurais du écouter : leurs manières étaient trop rigides, ils étaient d'ailleurs trop peu considérables pour mériter ton attention. Tu as fait comme les Juifs, qui s'écriaient, " N'est ce pas là le fils du charpentier ? Ses frères ne sont-ils pas parmi nous ? Les scribes, les savans, (c'est-à-dire, les orthodoxes) croyent-ils en lui ?" On annonçait que les Amis ne tiendraient pas plus d'un an ou deux ; et, pour vérifier cette prophétie, on faisait des loix sévères contr'eux, et on les mettait à exécution ; on tâchait de les effrayer pour leur faire abandonner leur croyance, et l'on voulait les détruire s'ils y restaient fidèles. Mais tu as vu que tant de gouvernemens qui se sont élevés contre eux, et avaient résolu leur perte, ont été renversés et détruits ; et qu'eux ils subsistent encore, et forment une grande société, un peuple considérable parmi tes habitans de la classe moyenne. Et malgré toutes les difficultés qu'ils ont éprouvées, tant au dehors qu'au dedans, depuis que le

Seigneur Dieu éternel les a réunis, leur nombre s'accroîtde jourenjour,et leSeigneur continue de l'augmenter en différens pays, par la conversion de plusieurs, qui seront sauvés s'ils persévèrent jusqu'à la fin. Ils étaient élevés, et sont encore élevés au milieu de toi, O Angleterre, comme une ville bâtie sur une montagne, comme un étendard et un signe de ralliement pour toi, ainsi que pour les autres nations dont tu es entourée ; afin que, guidée par eux, tu puisses voir la lumière en Jésus-Christ même, qui est la lumière du monde et par conséquent ta lumière et ta vie, si tu voulais quitter tes voies criminelles pour la recevoir et lui obéir. Car, comme le dit l'Ecriture, " les nations de ceux qui seront sauvés doivent marcher à la lumière de l'agneau."

Considère donc,0 nation de grande profession, considère comment le Seigneur s'est offert à toi, depuis les premières lueurs de la réforme ; combien de fois il a fait parler à tes yeux ses miséricordes et ses jugemens ; réveille toi ; sors de ton profond sommeil, reçois sa parole dans ton cœur, afin que tu puisses vivre. Ne souffre pas que la faveur du Seigneur passe par dessus ta tète, sans que tu en profites ; ne négliges pas ce grand moyen de salut qui t'est apporté chez toi ; car pourquoi mourrais-tu ? O terre à qui le Sei-

gneur offre ses bénédictions, sois assurée que c'est lui qui est au milieu de toi, au milieu de ton peuple ; et non point un vain phantôme, comme tes ministres abusés veulent se le persuader, et te le persuader à toi-même. Tu t'en convaincras bientôt, par le caractère et les œuvres des amis, si tu veux les examiner avec impartialité.