PROGRÈS MATÉRIELS ‘ ET SPIRITUELS

86. La grande Inondation de 1826. -— Quant à Mer Pro- .Yencher, il était alors tout entier à l'éducation de la jeunesse cathoñque. nl faisait même faire des études-classis

Le PROGRÈS MATÉRIELS ET SPIRITUELS 35

ques à un certain nombre d'enfants métis, chez lesquels

—#-croyait-voir-des-indices d'une vôtation sacerdotale, lorsque, au printemps de 1826, tout le pays fut plongé dans la désolation par suite d’une inondation désastreuse qui fit monter la rivière Rouge 4o pieds plus haut que le niveau qu'elle avait jamais atteint de mémoire d'homme. La colonie fut complètement submergée ‘et la plupart de ses maisons détruites et emportées.

” Découragés À cette vue, beaucoup de colons, surtout parmi.les Meurons et des artisans qui étaient venus de-Suisse, émigrèrent aux Etats-Unis, tandis qu'un certain nombre de Canadiens et de métis français prenaient le chemin du lac Manitoba. Là ces derniers se firent pêcheurs et furent, aux fêtes de Noël 1826, visités par. labbé Destroismaisons, le premier ministre d’un culte qui ait jamais atteint cette pièce d’eau. LÀ ®

Heureusement qu'un. renfort d environ "Fbo personnes, pour Ja plupart d'anciens serviteurs ‘de Ja compagnie de la Baie d’Hudson,, vint alors du Nord prendre les places laissées vides à Saint-Boniface et ailleurs.

37. Succès agricoles et Echecs‘industriels. — Une prospérité vraiment remarquable semblait être revenue à Ja Rivière-Rouge. Délivrés du double fléau des sauterelles et de l’inondation, les colons voyaient enfin leurs efforts couronnés de succès. Les récoltes étaient abondantes, et des moulins pour moudre le blé qui poussait à souhait surgissaient sur divers points du territoire.

Malgré "des insuccès précédents, le gouverneur Georges Simpson, homme remarquable qui dirigea de longues années tous les postes de la compagnie de Ia baie d'Hudson en Amérique, voulut profiter de cet état de choses pour améliorer le sort des cultivateurs par l'établissement d’une

: ferme modèle qu'il inaugura sur r les bords de J’Assiniboine.

——-Des-bâtisses superbes pour le pays ÿ furent élevées, et rien

ne fut épargné pour assurer le succès de l’entreprise. Elle échoua pourtant, faute d'avoir à sa tête un homme compétent, et, après ur essai de.six ans, le tout fut vendu . ‘avec une perte de 3.500 livres sterling. |

Les autorités civiles tournèrent alors leur attention sur l'excès de prodüction de blé, pour lequel il n’y avait d'autre marché, que les postes lbintains de la compagnie, qui n'en faisaient eux-mêmes qu’une très faible consommation. Pour obvicr-à cét état de choses on pensa à la culture du lin et du chanvre, Maïs, dans les conditions primitives où se trouvait la colonie, on dut bientôt renoncer à l’exploitation de ces deux sources d'industrie, comme on avait précédemment. renoncé à l'élevage en grand des moutons pour leur line.

38. Constructions importantes. — Un signe de prospé- N moins équivoque “fut l'érection, sur la rivière Rouge,

à égale distance de la « Fourche » et du lac Winnipeg, d'un grand établissement en pierre — le « fort de Pierre » d'aujourd'hui — dont on pensa un moment faire le siège du gouvernement et le dépôt général, de la compagnie en Amérique. Mais cette double destinafion fut bientôt transférée à un établissement encore plus important, le ‘fort

Garry, dont l'érection date de 1835-56.

Située à quelque 400 mètres de l'embouchure de }' Assiniboine, cette construction consistait dans un rectangle ‘de 260 pieds de long, formé par des murs crénelés et flan- .qués de bastions qui abritaient dans leur enceinte la résidence du gouverneur et ide ses assistants, une maison . pour les employés, un magasin, un dépôt et d'autres dépendances.

En 1838, fut également commencée à, Saint- Boniface l’érection d'un édifice en pierre de 100 picds sur 45, qui devait remplacer l’église en chêne que Mgr Provencher

avait bâtie en 1820 Le-nouveau-temple-est-devenu.- célèbre