CHAPITRE IV

Du (1834-39) ©

42.. Le Gouvernement de la Rivière-Rouge. — Le gouvernement de la colonie était alors plus ou moins celui d’un seul homme. Pourtant, une espèce d’assemblée délibérante assistait son premier magistrat dans la conduite, des affaires publiques. En mai 1832, ce conseil se composait de MM. Georges Simpson, gouverneur de la Terre de Rupert et président, Donald McKenzie, gouverneur de -l’Assiniboia, comme on:appelait dès lors la. colonie, ainsi que de MM. James Sutherland, John Pritchard et'Robert Logan, conseillers. L'importance de cette assemblée devait croître. avec le temps.

En juin 1833, M. Alexandre Christie succéda à à M: McKen- ——zie comme gouverneur local-et, au-CouTs de 1835; lrsucces-

ns en et

sion de lord Selkirk, qui avait acquis de la compagnie de la baie d'Hudson les droits qu'elle possédait à la Rivière- Rouge, les lui remit en considération de Ja somme de’ 84.000 livres sterling. À partir de cette époque, les intérêts de la colonie furent donc identiques à ceux de la fameuse compagnie. Mer Provencher, les Rév. Jones et Cockran, ainsi qu'un cerlain nombre de citoyens les plus marquanis, furent alors faits membres du conéeil d'Assiniboia qui, sous sa forme définitive, se réunit pour la première fois le 12 février 1835. sous la présidence du gouverneur Simpson.

43. Premières Délibérations. — Ce conseil peut être considéré comme le précurseur des législatures de'l'Ouest, bien que là majeure partie dù pouvoir fût alors entre les mains du gouverneur de la compagnie, M, (plus tard Sir)

Georges Simpson, qui, à cause de sa position et de la manière dont il la comprenait, fut quelquefois appelé l'empereur de l'Amérique britännique.

. En 1835, le conseil d'Asäiniboia comptait quinze mem:* bres. Le résultat ‘de ses délibérations fut la création d'un corps plus ou moins mililaire de 60 hommes chargés de veiller à Ia paix publique, la division de la colonie en quatre districts pour fins judiciaires, la création de tribunaux y correspondants qui devaient siéger à des époques déterminées, ainsi que la constitution en cour suprême du conseil lui-même, et la construction à la capitale d’un. édifice qui aurait la double destination de-prison et de palais de justice.

L'Assiniboia comptait alors 3.679 habitant.

4h. Tentatives infructueuses, — Fort de cette organisa: tion, le gouverneur Simpson crut alors pouvoir renouveler ses*essais d'industries dans la colonie. Malgré l'échec

précédent, il résolut d'introduire encore l'élevage-des-mou-

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ORIGINES DE LA VIE POLITIQUE DANS: L'OUËST Ai

tons parimi les fermiers du pays. À cet effet, il .dépêcha aux Etats-Unis un ancien traiteur de fourrures du nom de Rae, qui dut aller” chercher ces animaux jusqu'au Kentu- ‘cky, où il s'en procura 1.475 têtes. Arrivé à la Rivière- Rouge après un voyage de 1.500 milles accompli avec une rapidité fatale au troupeau, celui-ci ne comptait plus que 251 moutons, dont un grand nombre moururent peu après. Les autres ne purent sup- ee

porfer la rigueur de l'hiver, ou tombèrent sous la dent dés bêtes fauves.

Un autre projet du gouverneur consistait dans une Compagnie de Suif, pour laquelle des bestiaux furent achetés à grands frais. Bedàcoup moururent de froid ‘sur la prairie ou furent dévorés parles loups. La compagnie de la baic d'Hudson en fut quitte pour une perte” d’ environ 1.000 livres sterling. |

L'année 1838 vit une troi- .

SIR GEORGES SIMPSON sième aveñture : une nou- »

velle ferme modèle, dont la direction fut confiée à un capitaine Georges-M. Carÿ, membre du conseil depuis un an.

Cet établissement devait vivre dix ans, et finit par être vendu avec une perte de 5.000 livres sterling:

45. Autres Tentatives. — L'évêque catholique voulut lui aussi contribuer: au progrès matériel, aussi bien que spirituel, du pays. En 1838, il fit venir du Bas-Canada

deux femmes qui ouvrirent ä:Saint-Boniface ‘une école ‘in-

--dustrielle pour y enseigner. Part-de tisser: Malheureusement

Histoire de l'Ouest Canadien. : 4

PL

cette institution devint la ‘proie des flammes le 26 mars ‘de l’année suivante. - Cependant M. Belcourt'allait de fondation en fondation. Au cours de 1838, il établit à Wabassimong, au confluent * des rivières aux Anglais et Winnipeg, une mission destinée à améliorer le sort des, Sauteux, tribu à laquelle le christianisme ne sourit jamais. Le missionnaire s'y dé- : pensa sans compter; mais la foi chrétienne n 7. eut jamais: de racines bien profondes.

7 Cette même année, le ministre M. D:-T. Jones quitta la colonie pour retourner en Angleterre. Un Rév. J. Smi. thurst. lui succéda en 1839, et fut préposé au village d’In: ‘. diens anglicans que les. protestants s'efforçaient de créer en bas du Grand-Rapide, et pour lequel un temple avait été bâti deux ans auparavant.

46. Le Juge Thom. — En outre, J'Assiniboia fit. alors. - (1839) ]’ acquisition d'un personnage qui,- tout capable * qu'il fût, n'en devait pas moins être une pierre d ‘achoppe-" ment pour une partie dela population. et une source de faiblesse pour la cause même qu'on voulait promouvoir & par sa présence. C'était le juge Adam Thom, que la. compa- . gnie avait fait venir pour l'aider dans l'administration de la justice. :

Cet homme ayant précédemment fait preuve d'’antipa- -thie pour la râce française dans l'Est, ne pouvait être bien "YU des Canadiens et des métis de la colonie. D'un autre côté, étant à’la solde de la compagnie de la baie d'Hudson, qui lui faisait -un traitement de 700 livres par an, son im- . partialité ne pouvait qu'être révoquée en doute chaque 1 fois que cette même-compagnie était l’une des parties au procès. En outre, Thoni,ñè parlait point le français, qui était alors la langue de la majorité des habitants dé la Rivière- | Rouge. “Dans ces conditions, il n'y a point de présomption

à se demander s'il était réellement fait pour la position qu’il devait occuper dans ce pays: -

Une autre nomination importante de 1839 fut célle de

M. Duncan Finlayson qui, en juin de cette année, succéda

à M. Alexandre Christie comme gouverneur de l’Âssiniboia.

‘ A7. Explorations dans le Nord. — Cependant, à une

grande distance de la Rivière-Rouge, des événements d’un

tout autre genre rompaient pour les Indiens ‘de la grande

. forêt septentrionale la monotonie de leur vie.de chasseurs

et de-pêcheurs. Bien décidé à éclaircir. à tout jarïais le

| mystère dü fameux passage du Nord-Ouést, Sir John Fran-

klin avait.de nouveau quitté l’Angleterre pour les frimus

| du cercle arctique, où il s’était rendu par mer, et depuis

4, on’ n'en avait point entendu parler. On savait seulement

« qu'il avait dû aborder aux plages désolées .de ‘l'extrémité

du continent, et plusieurs expéditions s'étaient donné la

- mission de le retrouver; tout en faisant de la géographie ‘pratique à à leur propre compte.

C'est ainsi qu'en 1833- 35 le capitaine John Back et le

: Dr. Richard King avaient exploré les déserts qui.s’étendent

au nord-est du, grand lac des Ours, et avaient reconnu le

cours de la rivière aux Gros-Poissons — ou plutôt aux

Baleïines. Une autre expédition avait plus récemment été

confiée à un traiteur de fourrures, William Dease, et à

Thomas Simpson, dont nous avons vu les difficultés avec les métis de la Rivière-Rouge.

QUESTIONNAIRE

1. Quand et comment furent faits les premiers essais de gouvernement à la Rivière-Rouge (42)?

2. Quelles furent les importantes” négociations de 1835 (42) ?

3. Expliquez .les premières délibérations du conseil d’Assiniboia (43).

. 4 Quelles furent alors les trois malheureuses entreprises ‘au. gouverneur Simpson (44)?

5. Quelle industrie l'évêque, catholique introduisit-il en 1838 et quel en fut le succès (45) ?

. 6. ‘Dites les travaux de l'abbé Belcourt en 1838, et l'événement principal dans les cercles ‘catholiques (45). ù