LA CH2SSE AUX BISONS

“sans souci de l'avenir, hospitalier pour les étrangers et généreux jusqu’à l'imprudence, il passait sa vie aventureuse soit à la pêche, comme guide de caravanes, ou bien à la chasse au bison. Par ailleurs, il était naturellement religieux et respectueux de l'autorité.

Echelonnées le long des rivières, ses maisonnettes, qui ne comprenaient qu’une. pièce pour une famille générale- . ment nombreuse, étaient d'ordinaire entourées d'une mince clôture qui ne protégeait qu’à demi un champ minus- °

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cule, où il cultivait plutôf de l'orge et de l'avoine pour son cheval de course et les besoins du ménage que du blé, dont il y avait surabondance dans la partie écossaise de la. colonie. ; Dhéerestez“l'agriéüliure et'la vie sédentaire étaient loin dé lui sourire. 11 méprisait l’état de dépendance auquel s'assujettissaient les fermiers écossais qu'il qualifiait de « jardiniers », et préférait de beaucoup la liberté, le grand air et les émouvantes chasses au bison.

5o. La Chasse au Bison. — Ces chasses se faisaient deux ois par an : au printemps et en automne. La colonie prénait alors un air de tranquillité, presque de solitude, qu'elle n'avait point en temps ordinaire. Sous la direction de capifaines auxquels elles vouaient une obéissänce presque aveugie, les familles de langue française prenaïent ensemble le chemin de Îa prairie, se dirigeant vers la région, quelquefois assez éloignée, où l'on pouvait trouver le gibier.

«Des charrettes devenues légendaires servaient à transporter les femmes et Les enfants, ainsi que les fruits de la chasse. En 1840, pas moins de 1210 de ces véhicules primitifs, dans la composition desquels n’entrait pas un morceau de fer, quittèrent la Rivière- Rouge pour prendre: le large. °

Une fois arrivée à à proximité d du gibier, la iroupe de chas- .Seurs s’arrêtait soudain. Un éclaireur était enVOyYÉ S'assurer de Sa position exacte, chacun montäit son meilleur

coursier et, à un signal doshé par les chefs, la foule s'élançait vers l’objet de sd convoitise. La terre tremblait alors .Sous les pas de-tilliers de buffles : on tirait dans je tas, où bien. plus difficiles poursuivaient certaines pièces

re Qui leur paraissaient plus aléchantes, et le métis était heureux. -

Il est vrai que l'abondance même du gibier était parfois ET . ent +

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une cause de danger, et, en prévision d'accidents, les chasseurs aimaient à se faire accompagner d'un prêtre. : Telle était pourtant leur habileté que les malheurs FT

étaient assez rares. :

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1. Racontez la mort de Thomas Simpson et Îles soupçons qu rêlle

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