DÉVELOPPEMENTS CATHOLIQUES

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60. Courses et Epidémie. :— Ce n'était là qu'une préparation à ce qui devait être un apostolat glorieux et des plus fructueux. Un des devanciers des nouveaux venus, M. Thibault, renouvelait alors ses courses. vers l’ Extrême- Ouest, pendant lesquelles ‘il baptisait 500 enfants. ‘Dès 1844, il avait pénétré chez Tes Montagnais des lacs Froid, la Biche et Ile-à-la-Crosse, qui l'avaient reçu comme l’ambassadeur de Dieu lui-même. L'année suivante, un de ses confrères, l'abbé Joseph Bourassa, portait la bonne nouvelle jusque chéz les Castors, à la rivière la Paix et. au petit lac des. Esclaves. :

* Les choses allaient moins bien à la RSR ce. Une épidémie des plus virulentes décimait alors la population. Dans un. seul jour, Mgr Provencher n'eut pas moins de

neuf enterrements, et, à la date du 3 septembre 1846, au moins 150 de ses paroïissiens y avaient succombé rien qu’à

Saint-Boniface. Or le fléau fit d'aussi grands ravages à Saint-François-Xavier, à Saint-Paul et sur Ja prairie.

Ce fut pour M. Belcourt le signal d’aller se dévouer pour les chasseurs de bison, qu'il ne quitta pas tant que l'épidémie fit des victimes parmi eux.

61. Activité des Missionnaires catholiques. — Les tournées apostoliques de M. Thibault avaient préparé. les. voies à l'établissement d’un poste permänent dans‘ le Nord. Le 8 juin 1846, l’abbé Louis Laflèche, un homme supérieur lui aussi, partait avec le jeune P. Taché, O. M. T., pour l'Ile-à-la-Crosse, où il fonda la première mission affectée aux sauvages du Nord. De là, ce dernier rayonna dans le pays tout entier, visitant successivement et évangélisant avec zèle (1847) les Indiens des lacs Vert au sud, Caribou à l’est et' Athabaska au nord. Pendant ce temps, Son confrère, à qui son état maladif interdisait les pénibles courses à la raquette, se dévouait surtout à l'instruction des Montagnais de la mission, et cela non sans succès, ainsi

que l’atteste Sir Jofin Richardson, qui passa. par là en juin 1848, alors qu'il était à la recherche de l'introuvable Franklin et en quête de découvertes et d'explorations scientifiques. 7

Les efforts des deux hommes de Dieu furent ‘couronnés de succès, et, en peu de temps, l’Ile-à-la-Crosse fut le siège d’une chrétienté modèle.

Quant- au "supérieur des deux missionnaires, Mer Provencher, il avait, le 4 juin 1847, été élevé par Rome au rang d'évêque .du Nord-Ouest dont il était le vicaire apostolique depuis’ 1844. |

62. Travaux des Sectes. — De leur côté, les anglicans n'étaient pas moins actifs, mais le théâtre de Jeurs travaux était beaucoup plus’ restreint. C'était le district du Curnberland, où opérait un M. Hunter, avec la vallée de la Rouge, où le Rév. R. James avait succédé à M. Cockran. Quant au méthodisté M. Evans, il travaillait à la traduction des Ecritures en langue crise, aidé de quelques Indiens que les autorités de sa secte avaient élevés au rang de ministre, Mais ses -labeurs dans ce pays ne devaient pas durer longtemps. . Des difficultés survenues entre lui et la compagnie de la baie d'Hudson le forcèrent à rentrer . en Angleterre où il mourut subitement le 23 novembre

Enfin, les preshytériens écossais étaient alors de plus en plus mécontents des guides spirituels qu'on leur avait imposés, et renouvelaient vainement Jeurs demandes pour -un ministre de leur religion. On ne devait-pas faire droit

à leur requête avant 1851. D

QUESTIONNAIRE

1. Quand et pourquoi les premiers Oblats airivêrent-ils au pays (59)? ï :