Histoire universelle, i»" partie, liv. III, chap. ir

Valois, première femme de Henri TV. Celle princesse écrit avec le naturel et la finesse que les' femmes auteurs du siècle suivant porteront à la perfection.

Pierre de rEstoilejné à Paris en 1540, mort en 1611, recueillit depuis Tannée 1574 tous les bruits populaires pour en composer son Journal des règnes de Henri III et de Henri IV, recueil précieux de matériaux historiques.

Les écrivains politiques : Jean Bodin, la Satire Ménippée.

A côté des historiens proprement dits et qui nous ensei» gnenl par leurs récils, les événements dont ils ont été les témoins ou les acteurs, plaçons les écrivains qui se rattachent à l'histoire par la théorie, Tétude des principes, soit qu'ils traitent la matière avec une gravité philosophique, soit qu'ils fassent valoir avec le ton de la plaisanlerie tous les droits du bon sens et de la raison.

Jean Bodin, né à Aiîgers en 1530, professeur de droit à Toulouse, attaché successivement à la personne d'Henri III et de son frère le duc d'Anjou, puis disgracié, se montra d'abord l'ennemi de Henri IV, dont il défendit ensuite les droits, et mourut de la peste à Laon (1596). Selon M. J. Travers, Bodin est le père de la science politique en France, le chef de l'école constitutionnelle et le précurseur de Montesquieu. Son ouvrage de la République est divisé en six livres. Dans le second, l'auteur examine et définit avec une scrupuleuse exactitude les différentes formes de gouvernement. Dans le cinquième, il établit qu'il importe de conformer les institutions politiques aux différences des clim.ats, aux mœurs et caractères des peuples, et il prouve, dans le sixième, que la monarchie royale bien ordonnée est la meilleure» des formes de gouvernement. C'est l'opinion qu'avaient soutenue avant lui Cicéron et Tacite, et que défendra plus tard Montesquieu. Les dernières lignes de ce traité, digne d'être médité dans tous les

temps, attestent rélévalion d*esprit de Fauteur et nous montrent que la phrase française, bien qu'encore embarrassée par Fimitation de la période latine, annonce déjà la force et la majesté des écrivains du grand siècle.

La République. (Fragment du sixième livre.)

Or tout ainsi que par voix et sons contraires il se compose une douce et naturelle harmonie, aussi des vices et vertus, des qualités différentes des éléments, des mouvements contraires et des sympathies et antipathies liées par moyens inviolables, se compose Fharmonie de ce monde et de ses parties : comme aussi la République est composée de bons et mauvais, de riches et de poures, de sages et de fols, de forts et de foibles, alliés par ceux qui sont moyens entre les uns et les autres; estant toujours le bien plus puissant que le mal, et les accords plus que les discords. Et tout ainsi que Funité sur les trois premiers nombres, Fintellect sur les trois parties de Fâme, le point indivisible sur la ligne, superficie, et le corps ; ainsi peut-on dire que ce grand roy éternel , unique, pur, simple, indivisible, eslevé par dessus le monde élémentaire céleste et intelligible, unit les trois ensemble , faisant reluire la splendeur de sa majesté et la douceur de Fharmonie divine en tout ce monde, à l'exemple duquel le sage roy se doit conformer, et gouverner son royaume.

Tandis que Henri de Navarre cherchait par la force des armes à reconquérir les sujets, dont il devait être le vainqueur et le père, une réunion de bons citoyens « demeurés français en politique et gallicans en religion » lui prêtaient le secours de leur plume, et par une œuvre demi-sérieuse et demi-plaisante ramenaient les esprits égarés dans la voie de la vérité et du bon sens. La Satire Hénippée, œuvre mêlée de prose et de vers, a pour sujet la tenue des états convoqués à Paris le 10 février 1593 par le duc de Mayenne, dans le but d'élire un roi. Les Espagnols proposaient d'abolir la loi salique et de déclarer l'infante d'Espagne reine de France; les ligueurs voulaient proclamer le duc de

Langue et Littér, franc, 12

Mayenne. Au quai, des Orfèvres, dans la maison de Gillot, chanoine de la Sainte-Chapelle, quelques hommes d'esprit défendirent dans une œuvre commune les vrais intérêts de la France, qui voulait rester chrétienne et indépendante.

L'idée principale de la Satire Ménippée appartient à Pierre le Roy, chanoine de Rouen et aumônier du cardinal de Bourbon. Rapin, Passerai, Chrestien, en rédigèrent les différents morceaux; Pierre Pithou revit l'ensemble et amena l'œuvre à son point de perfection. Rapin Nicolas, né à Fontenay-le-Comte (1535), avait défendu avec vigueur, aux états de Blois, la cause de la royauté. Chassé de Paris, il se distingua sur le champ de bataille d'Ivry et mourut en 1608. Jean Passerat, né à Troyes en 1534, mort en 1602, professeur au collège du Plessis et plus tard successeur de Ramus au collège royal, est l'auteur d'une partie des épigrammes en vers dont la satire est émaillée, Florent Chrestien, né à Orléans en 1540, distingué par les grâces de son esprit comme par l'élévation de son caractère, avait été le précepteur de Henri de Navarre. Son abjuration avait précédé celle du roi et jamais il n'usa de son titre pour obtenir les faveurs ou les dignités. Il mourut en 1596. Pierre Pithou, né à Troyes en 1539, bailli de Sancerre, substitut du procureur général, réfugié en Suisse après la Saint-Barthélémy, était un des plus grands érudits et des plus honnêtes gens du siècle.

Les passages remarquables de ce livre, dont l'importance historique n'est pas moindre que le mérite littéraire, sont la description de la fameuse procession conduite par le recteur Rose et destinée à passer en revue toutes les forces de la ligue, les harangues du duc de Mayenne, du légat, du cardinal de Pelvé, et, au-dessus de toutes, celle de d'Aubray, député du tiers état, et dans laquelle Pierre Pithou peint avec une éloquence sublime les malheurs du peuple français, lui reproche son aveuglement et le rappelle à cette alliance du peuple et de la monarchie nationale qui seule pouvait être, à cette époque, le salut de la France. « 0 Paris,

« s'écrie-l-il, qui n'es plus Paris, mais une spélunque de « bestes farouches, une citadelle d'Espagnols, Wallons et « Néapolitains, un asyle et seure retraicte de voieurs, meur- « triers et assassinateurs, ne veux-tu jamais te ressentir de t ta dignité et te souvenir qui tu as esté, au prix de ce que « tu es? ne veux-tu jamais te guarir de ceste frénésie qui, • pour un légitime et gratieux roy, t'a engendré cinquante t roytelets et cinquante tyrans? Te voila aux fers, te voila « en l'inquisition d'Espagne, plus intolérable mille fois et « plus dure à supporter aux esprits nez libres et francs, « comme sont les François, que les plus cruelles morts, «dont les Espagnols se sauroyent adviser. » La langue française, comme le fait remarquer avec justesse M. Demogeot, ne s'était pas encore élevée, dans la prose noble, à d'aussi purs accents.

François de La Noue, surnommé Bras de Fer, « un grand homme de guerre et encore plus un grand homme de bien, » né en 1531 et mort en 1591, fut un des chefs du parti protestant, sans se départir jamais d'une modération et d'une dignité qui imposaient le respect à ses ennemis. Nous avons de lui vingt-six Discours politiques et militaires, dont le dernier renferme des mémoires très-intéressants sur les guerres de religion de 1502 à 1570. La Noue, profondément attristé des divisions qui ruinent sa patrie, cherche avec une sagacité consciencieuse les moyens d'y porter remède et fait appel, pour calmer les passions, à 1 intelligence des préceptes de l'Évangile. L'expérience acquise pendant ses campagnes lui suggère des observations et des conseils d'une utilité pratique sur les différents points du gouvernement, les finances, l'armée, la police..., « et son style à la hauteur de son caractère laisse voir, à chaque page, son grand cœur, sa droite raison, son esprit juste, son humeur finement et doucement railleuse. » (Geruzez.)

Le chancelier Michel de l'Hôpital, dont le noni vénérable appartient plutôt à l'histoire qu'à la littérature, offre

iSê LANGUE £T LITTÉRATURE FRANÇAISES,

cependant parfois de beaux modèles de la véritable éloquence. Né en 1503 à Clerinont et mort en 1573, un an après cette journée néfaste* qu'il aurait voulu rayer de nos annales, il eut pendant sa magistrature l'occasion de prononcer des harangues remarquables par la grandeur et la simplicité. Outre les seize discours qui nous ont été conservés, nous signalerons les Mémoires d'État et un Traité de la Ré formation de la justice.