CHAPITRE XVIL Première moitié du XVII' Siècle (suite

Piésie. — Leifcéàtre. — Hardy, Retron. — Goraeille. — La quereUe Il Cid; la question des unités. — La poésie épiqie : CliapekiB. <— (venres dlters.

Poésie. — Le théâtre. — Hardy, Rotrou.

Le théâtre, au xvi* siècle, avait vécu derimitalion grecque et latine. Aux traductions et aux paraphrases des pièces de Sophocle, de Sénèque et d'Aristophane, jouées dans Tintérieur des collèges, viennent se joindre, au commencement du XVII* siècle, les emprunts faits au théâtre italien et espagnol.

Une troupe d'acteurs donnant des représentations régu-

i. Viloquence vient du coBur.

lières s'établit à Thôtel de Bourgogne S et Fassiduité da public atteste le goût de notre nation pour Part dramatique en même temps qu'elle encourage les auteurs à satisfaire l'avide curiosité des spectateurs. Elle fut d'abord alimentée par l'intarissable fécondité d'Alexandre Hardy, né à Paris en 1564 et mort en 1630. Pillant au hasard les pièces de Sénèque, le théâtre de Lope deVega et de Cervantes, Hardy composa plus de cinq cents pièces, dont il nous reste quarante-six, écrites en vers. A l'exception de Marianne, il n'en est poiM qui supportent aujourd'hui la lecture. On doit cependant lui savoir gré d'avoir remplacé les tirades philosophiques et les déclamations par l'intérêt des événements et des situations dramatiques. U ne prenait pas le temps de corriger les inégalités de son style, dur, incorrect et presque toujoqrs emphatique. Bien qu'il ait imaginé le premier de tirer profit de ses productions , Hardy moarut dans une extrême misère.

« Il eut des élèves qui l'effacèrent en l'imitant. Le Pyrame et Thisbé de Théophile, l'AHAenice de Racan,la Sylvie et la Sophonisbe de Hairet, V Amarante de Gombault, remarquables du moins par l'élégance et la douceur du style, firent pâlir sa renommée, qu'éteignirent Rolrou, Scudéry et Corneille*. » Ajoutons à ces noms ceux de Tristan (1601-1655), membre de l'Académie française, auteur d'une tragédie de Marianne, et de du Ryer(1605- 1646), dont le Saûl et le Scéuola offrent des vers remarquables par leur largeur et leur fermeté.

Le théâtre va prendre un essor plus étendu et plus vigoureux quand à l'imitation déréglée, à l'inspiration personnelle, viendra s'ajouter la réflexion et l'étude des règles. De beaux esprits du temps. Chapelain, Desmaretz, d'Aubignac, imaginèrent de chercher dans les Poétiques d'Arislote et d'Horace un frein à la licence des auteurs