PENSEURS ET HISTORIENS

résigner; ils renoncent à bâtir un système; Texamen du terrible problème est à leurs yeux prématuré; plus tard, peut-être, on pourra y revenir; Tétude des faits, Texpérience pourraient, pensent-ils, hâter le moment. Ils observent donc et expérimentent, et une série de découvertes d'ordre matériel ou moral est le résultat de ce nouvel élan donné aux recherches scientifiques. Les méthodes se perfectionnent; rhistoire en profite avec Hume, Robertson et Gibbon, la philologie avec Home Tooke [Diversions ofPurley)^ l'économie politique avec Hume, Adam Smith et leurs innombrables descendants.

L'Écossais David Hume (1712-1776) fut le plus grand esprit de cette école et le premier en date; son a Traité de la Nature Humaine » est de 1739. 11 publia ensuite : a Essais Moraux et Politiques », 1742; <( Essais Philosophiques » ou « Traité de TEntendement humain », 1748; « Recherches sur les Principes de la Morale », 1751; « Discours Politiques », 1752; « Histoire d'Angleterre », 1754; « Histoire naturelle de la Religion », 1757. Grand destructeur des systèmes d'autrui, sceptique convaincu, il resta bienveillant, optimiste, résigné, s'efibrça d'être utile et travailla pour ses semblables.

Sur les ruines qu'il avait faites, les constructeurs de systèmes amenèrent leurs échafaudages et tâchèrent de rebâtir. Reid (« Recherches sur l'Esprit Humain », 1764) et Dugald Stuart, 1759-1828, prennent pour guide le « sens commun » ; d'autres, beaucoup plus rares, comme Paley, 1743-1805, essayent

encore de réagir au nom de la raison pure. Mais de ses opposants les seuls qui eurent une action durable furent les mystiques.

Les mystiques. — Wesley. — Peu importe à ceux-ci que Hume ait enlevé toute base solide aux croyances et aux raisonnements; ils ne raisonnent pas. Ils n*ont pas besoin de base : ils construisent dans Tair; ils ne font pas appel à la raison, mais au cœur. La Bible et le Christ en qui ils ont foi leur paraissent presque trop matériels; ils comptent ayant tout sur l'intervention de « l'Esprit ».

Les plus célèbres de ce groupe furent Witefield, 1714-70, Charles et surtout John Wesley. Ils prêchèrent et convertirent; ils créèrent une secte nouvelle, le « méthodisme », ils eurent beaucoup d'adhérents, surtout parmi les déshérités (cinquante-huit mille à la mort de John Wesley, 1791). Leur exemple, les pensées qu'ils vulgarisèrent agirent jusque sur leurs adversaires et, de même que la Réforme par contre-coup purifia de maints abus l'Eglise catholique, de même le méthodisme servit au relèvement moral de l'Eglise anglicane. Aussi peu artistes que possible, ils agirent néanmoins indirectement sur la littérature même et favorisèrent l'avènement d'un langage atténué, mieux corrigé, plus chaste, épuré enfin de ces termes grossiers et de ces expressions brutales qui pullulaient chez les anciens auteurs anglais et qu'on retrouvait encore chez Swift et Pope.

Les Historiens et les Économistes. — Que faire au milieu de tant d'incertitudes, entre les mys-