PHILOSOPHIE, SCIENCE, RELIGION

des hommes pourtant aussi différents que Darwin, Stuart Mill, Newman et Ruskin; iJs se querelleront ou s'embrasseront à travers les barreaux ; tous appartiennent au vaste groupe des penseurs, qui ont consacré leur vie à l'étude des grands problèmes de Tesprit humain, de l'origine et de la fin des hommes.

Le sens plus intime qu'autrefois de la connexité des choses est un des traits marquants de l'époque ; tout tient à tout; tout sert à tout; autrefois, pour étudier l'origine des êtres et des mondes, on regardait en haut, on se perdait dans les nues, le problème était plus spécialement réservé aux métaphysiciens ; mais maintenant les privilèges sont abolis, les naturalistes s'en occupent et Darwin demande aux madrépores et aux vers de terre les éléments d'une solution. Tout tient à tout : Ruskin trace des règles esthétiques et en déduit des conséquences concernant le gouvernement des peuples.

On regarde de plus près; la part de l'abstrait diminue, on s'occupe plus de ce qui est autour de soi et à ses pieds; quand on s'aventure jusqu'à l'abstrait, c'est pour en déduire des conclusions particulières; si on parle de l'humanité, c'est pour conclure en faveur des individus. Jérémie Bentham, 1748-1832, dès le commencement de la période, bâtit une philosophie, une économie politique et une morale utilitaires; pour lui, la morale n'est que « la régularisation de l'égolsme ». Hamllton s'inspire de Kant et déclare que l'absolu est inconnaissable; la

doctrine positiviste d'Auguste Comte, vulgarisée en Angleterre par G. H. Lewes, contribue au développement de cette thèse, et l'école a agnostique » voit le nombre de ses adeptes croître. Quelques-uns toutefois, comme le philosophe et économiste Stuart Mill (Logic y 1843; Political Economy^ 1848; Exami^ nation of Sir W, Hamiltons Philosophy, 1865, etc.), répondent : c'est l'inconnaissable, sans doute, quant à présent; mais laissons du moins pour l'avenir la a question ouverte ».

Le grand remueur d'idées fut Darwin, infatigable chercheur, dont les traités, modestes de ton, peu ambitieux de forme, clairs et lucides, ont mis en circulation quelques-unes des idées les plus neuves et les plus saisissantes qui aient depuis longtemps agité le monde des penseurs, notamment l'idée de l'évolution (Corfl/iîee/5, 1842; OriginofSpecies^ 1859; Descent of Man, 1871; Action of Worms, 1881).

Ruskin, avec sa nature passionnée, poétique, dogmatique, écrit d'enthousiasme des livres incohérents, bourrés de pensées, farcis de paradoxes, émaillés de descriptions délicieuses où, sous prétexte d'art, il donne des règles de conduite, glorifie le peintre Turner parce qu'il est sincère, les « préraphaélites » parce qu'ils ont la foi, injurie Raphaël, le Poussin et Claude Lorrain comme si c'étaient des ennemis personnels, coupables de trahison vis-à-vis de Dieu, des hommes et de Ruskin lui-même. Il est éloquent, capricieux, volontaire; il enseigne aux hommes comment ils doivent construire leurs mai-