S : HISTOIRE

plus fécood, le plus populaire qui àoit sorti de ce chaoa, el que reusemble de ses cBuvres en offre ua résumé fidèle et complel, il est indispensable de s arrêter un moment sur loi.

Vers la fin du xvi® siècle, une troupe de comédiens s'était établie k Paris et avait annoncé une représentation trois fois par semaine* Pour remplir les promesses du programme et obéir eo même temps aux exigences du publié, il s agissait de trouver uû poêle qui pût défrayer le théâtre de nouveautés continuelles. Hardi fut ce poêle, et pendant près de trente ans il soutint presque seul Ja scène française, t II faut, disait Scuàeri quelque temps après sa mort, il faut donner cet aveu à la mémoire de cet auteur, qu'il avoit un puissant génie et une veine prodigieasemenl abondante, comme huit cents pièces de sa façon en font foi* » D'autres n'en counaplent que cinq ou six cents. QtM)i qu'il en soit, quand on parcourt les trente-quatre pièces qui, sur ce graad nombre, nous sont parvenues imprimées, on doit reconnaitre en lui, sinon un puisêmt génie, du moiii* uoeextraofditfaâre facilité, surtoui si Ton considère qu'alors trois jours suffisaient quelquefois h l'auieur pour composer, tox auteurs pour appreadre, et au public pou* applaudir ou siffler une pièce.

Le «béâlre d^ Hardi se subdivise en irm grandes c»t^€fïi^ t les tragédies, les pastorales et les tragi^coiwédies* Par tragédie, H comprei^ en général un s^jel tiré de l'atitiquitév II y continue te système de Joéelte et de Garnier; mais ce qui ]& distingue» c'est l'absence habituelle des chœurs, l'introduction du ptologue, les personnages plus nombreux et les situations mieux développées ; pour la forme, nous sommes tout près de Corneille, et il n y a guère de distance entre la Mariane de Hardi, sa meilleure pièce, et celle de Tristan. La Fresnaye-Vauquelin définissait la tragicomédie une tragédie dont le dénoûment est heureux. Dans Hardi, c'est plutôt ce que nous nommerions aujourd'hui tragédie romantique : sujet presque toujours moderne, mélange du sérieux et du plaisant, et inobservaneé de la règle dés unités qu'il admet ailleurs \ Sa pastorale enfin est aussi une tragi-comédie,

* « tt vivoit dans un siècle, dil Guerret, Guerre des auteurs, où Ton ne se piquoit pas beaucoup d^enlendre ia poétique d^AfistOte. Où ne trouvait point i

oc LA IilTTÉRATUHE FRABÇAISfî.

UB imbroglio à i 'espagnole; qui oe justifie son titre que parce qu'on y tDoufe iavariabtement, pour signe caractéristique an, genre, certains personnages nomnoés satyres, nympbes, paas, etc. Corn oie versificateur, Hardi observe rigoureusement la succession dts rrmes masci^lines et féminines, mais il viole sans scrupule la règle de t'élision. Plus intelligible que ses prédécesseurs, il a quelques traits d'une vei*ve assez franche, quelques vers qui fie sont dépourvus ni de gràee ni de précision, mai& ce ne sont que des éclairs; presque toujours d ailleurs il est faible et prosaïque aussitôt qu'il a'est pas ampoulé, il fourmille d'inconvenances et (fiacorrections, et vous y chercheriez vainement Tbarn^onie, la vigueur et les intentions poétiques de Garnier K Hardi mourut en i 629ou 1630, et toute sa renommée, déjà minée

direqu'on inéme personnage vieillît dequarnnleansen vingt-quatre heures, que sa barbe et ses cheveux hianchissent dans Pinti^rvalle de deux actes. Il pouvoit entre cfeux soleils passer de Rome à Paris, et c'éloit faire une comédie que de mettre une vie de Pluiarque en vers." El Sarrazin. dans le discours s\ivt*y4tnourfxrannique de Scuderî, s'exprime ainsi : « Hardi, qui véritabh^meut a tiré la tragédie du milieu des rues et des échafauds des carrefours, parmi ce grand nombre de défauts que llgnorance du siècle rendoil supportables, n'aimoit rien tant que eeluî-cî. il ne pouYoit tenir la scène en un même lieu. Il changeoit de région et passoit les mers sans scrupule, et Ton demeuroit souvent surpris de voir qu*un personnage qui venoilde parler dans Naples, se transportât à Cracovie, pendant que les autres acfpurs avoient récité quelques vers ou que b^s violons avoient joué quelque chose. » Cest ainsi que dans l^Uenreuse bi(famie les personnages font trois voyages en Palestine, trois en Allemagne et un en Italie, «^ dans la Force du sang, l'héroïne enlevée au premier acte a un enfant déjà presque barbon au dernier. Ce ne sont point là assurément les inconvenances que je reproche à Hardi. Qui oserait aujourd'hui les reprochée à Shakespeare? Les raisons que notre siècle a fait valoir contre ces règles sont péremploires , et les étranges excès de Técole dite romantique ne les ont pas infirméefrf Tabus ne prouve point contre Tusage. Mais ni la raison, ni la licence même de son sièele, ne justifient ses inconvenances morales. Ainsi, dana Mélémjre, la princesse épouse le héros, au moment oà il vient de tuer sur la scène ses deux oncles à la ftiis. Dans Scédase, les Leuctriennes souffrent les violences des Lacédémoniens presque sous les yeux des spectateurs, et quand on a entendu leurs cris, elles sont égorgées sur le théâtre par leurs amants, et leurs corps jetés dans un puitSi. Voilà ce qui partout et toujours est iaexcusable, dans Arlex. Dumas coinme dans Hardi*

^ Hardi a rendu un. grand service aux auteurs dramatiques. C'est de lui que date Tusage de se faire payer de ses compositions par les entrepreneurs de théâtre et le» acteurs. G^est peut-être le seul de ses principes aux<|uels ses successeurs soient restés depuis Ioks religieusement fidèles.

par les succès de ceux qui allaient le remplacer, mourut avec lai. Mélite, la première pièce de Corneille, avait été représentée en 1625. Parmi ses contemporains, je ne nommerai, comme se rattachanl au xyi« siècle^ que Claude Billard et MontchréHen. Le premier donna huit tragédies, entre autres la Mort de Henri IV, qui ne manque pas d'un certain intérêt, en dépit de ses chœurs de seigneurs, de maréchaux et d'officiers du parlement dont le chancelier est le coryphée \ Montchrétien, dont la vie et la mort furent également romanesques et malheureuses, a quelquefois de la douceur et des tirades pathétiques dans les Lacènes et dans l'Écossaise ou Marie Stuart. Les autres tragiques, Duryer, Scuderi, Mairet,

Tristan, appartiennent exclusivement au xvii*' siècle.

' Celle tragédie fut réimprimée en Î808 à roccasion de la représentation delà pièce de Legouvé sur le même sujet. Billard eut au moins le mérite d'avoir soogé un des premiers à offrir sur la scène des sujets nationaux. Au reste, la vanité, plutôt qu'un sentiment d'artiste, le détermina à traiter la mort de Henri le Grand. « Ni les lauriers tn>s-florissanls, dit-il, ni îes déplorables cyprès du plus grand et Tîctorieux monarque de Tunivers ne dévoient être chantés d'une muse moins raie- Tée que la mienne, qui peut parler des armes comme les ayant portées, et des rois plus valeureux, pour avoir Tâme royale. » Si Ton veut avoir une Idée de la mute relevée et de Vâme royale de Billard, voilà comme il fait parler, dans sa pièce, le Jeune dauphin Louis XUI :

....Je ne sois jamais las De courir tout un jour, mais si je prends un livre, La tète me fait mal, et m'eniète, et m'enivre, La migraine me tient. N'en sais-je pas assez Pour J'alné d'un grand roi? Tous les rois trépassés Il y a si longtemps, ne savoient rien que lire. Parler fort bien françois, et faire bien le sire;. Que désire -t-on plus?. ..