ART DRAMATIQUE, PÉRIODE DE TRANSITION

Caractère général du théâtre depuis Garnier. — Drames politiques. — Confusion de tous

les genres. — Hardi.

J'hésitais» tant qu'il s'est agi de la poésie proprement dite» à nommer période de transition cet ensemble d'écrivains qui succédèrent à Ronsard et se rattachèrent à lui, parfois pour raméliorer, plus souvent pour le mutiler et l'affadir, toujours pour le continuer; mais lorsqu'on aborde le drame, l'expression d'époque transitoire est tout à fait à sa place. Entre Ronsard et Malherbe il n'y a que Ronsard; Malherbe tranche nettement, non-seulement avec lui, mais avec ses transformations successives. Entre Garnier et Corneille, c'est une anarchie Complète, ce sont toutes les variétés du chaos, et le grand homme lui-même a peine à s'en dégager pour créer la tragédie française.

Nous avons vu que Garnier, tout en partageant les sympathies contemporaines pour l'antiquité, préférait dans les sujets anciens ceux dont il pouvait tirer des leçons d'une application actuelle. Bientôt on ne se contenta plus de ces allusions vagues et détournées. La Saint-Barthélémy, la Ligue, les fureurs de Charles IX, les infamies de Henri III , occupaient tous les esprits ; de toutes parts hurlaient le fanatisme et l'étranger; les petits étaient entrai-

HISTOIRE DE LA UtîËtlATURE FRANÇAISE. S&l

fiés coftiiDe hé grands danà cette bourrasque géftér^Ie^ et les diseafdeà c'rvileè ftitaieni rôtntirêr h peuple dans leâ tM%^ les plas (èscorà. Alors, comme il arrive toujours quand Tîntérél de chacun se trouve eompromis dan^s celui de ioii$, et qu« ia chose publique est devenue la chose privée, on demanda au théâtre lesquestiottd du jour, et le théâtre obéit. Voilà donc les auteui's forcés (fabor-k der les sujets modernes ; mais rétoffe dramatique avait si bieû pm soû pli, que, surtout dans les premières années, on conserva et les formes de la tragédie classique et les moindres détails du cérémonial grec et romain. G'éiailbien Coligny, Gtiiâe, Mûrie Slnarf, que frappait îe poignard ou la hache de Melponiène, maïs ces vie* times contemporaines tombaient au milieu de chœurs antiques, composés de jeunes gens et déjeunes filles chantant la strophe, l'anlislrophe et 1 epode.

Od croira sans peine que la plus grande partie des pièces'de celle espèce est parfaitement insignifiante sous le rapport deTart, mais comme monuments historiques elles ne laissent pas de mériter quelque attention. Cest sous ce point de vue qu'on pourrait éUuJier,-8i l'excessive rareté de ces livres ne s'y opposait. trop souvent, C Homme justifié par la foi^ de Henri de Baron; le Guisien, ou perfidie tyrannique de Henri de Valois contre les princes de Lorraine, p^r Simon Bellyard, un des plus abominables pamphlets de Tépoqne; là tragédie de feu Gaspard de Coligny, jadis amiral de France,contcnantcequi advint le vingt-quatrième jour d'aoûtl572, par François de Chantefouve, che\2A\er de Saint-Jean de Jérusalem, détestable production, où Coligny est présenté sous la figure d'Oresle déchiré par les Furies; Chilpéric second du nom, p^r Louis %er, régent des Capettes. Ce Louis Léger était un énergumène qui avait adressé à Charles IX une exhorta tioa k continuer ce qu'il avait si bien commencé contre les huguenots, et ce qu'il avait commencé n'était rien moins que la Saint^Barthélemy. Son Chilpéric deux, nom sous lequel il désignait Henri III, le fit mettre à la Conciergerie par arrêt du parlement de 1594 \

A c<»s pamphlets dramaiiques âtt catholicisme on peht en opposer une foule d'aulnes enfantés par là réforme : Satires chrétiennes de la cuisine papale, le

. Le conseiller Uatthieu fut plus beureux ou plqs habile. Celui-là avait comparé une pièce, la Guisiade, qui oe devait pa& lui concilier la bienveillance du parti vainqueur. Il changea de couleur à temps» exalta la magnanimité de Henri IV, ne rappela que les tragédies classiques ou sac^^ées , pitoyables essais de sa jeunesse, mais qui ne ie compromettaient point, Clytemnestre ^ Esiher qu'il dédoubla plus tard en une Vasthi et un Aman^ parvint ainsi à se faire nommer historiographe de France, et dès lors ne s'occupa plus que d'écrits historiques en l'honneur et gloire desBourboos. Vive le roi! vive la Ligue! La girouette politique est aussi vieille que le monde. Ce même Matthieu est Fauteur Aa^ Doctes Tablettes dont parle Molière ^ C'est un recueil de deux cents quatrains

Pape malade y le Marchand converti, et beaucoup d'iuiti'^s sur lesqueUes on consultera Beauchamps^ Recherches sur les théâtres, t. i, et tous ceux qui ont (écrit sur rhisloire (iramati(|ue.

« LtMz-moi, comme il faut, au li«u de cet sornetlet,

^ Les quair&ina de Pibrac et le» Doctes Tablettes

Du consfiiller Matthieu; Touvrage est de valeur Et plein de beaut dictons )i réciter par cœur.

C'était une opinion admise avant Molière. Le curateur de Lysis, dans le Berger extravagant de Sorel , lui conseille a d'apprendre par cœur les quatrains de Pibrac et les tablettes du conseiller Matthieu, pour venir les réciter au bout de la table, quand il y auroit compagnie. >^ Madame de Maintenon raconte que madame de Neuillant renvoyait garder les troupeaux dans la campagne avec un gros morceau de pain dans sa panetière, le visage couvert d*un masque pour préserrer son teint, et les quatrains de Pibrac, dont Tétude la rebutait souvent. Le grand Gondé les savait par cœur. C<^s quatrains ont été traduits eu grec, en latin, en turc, en arabe et en persan. Quant au conseiller Matthieu, si ses moralités peuvent trouver grâce devant la critique^ il est plus difficile de la réconcilier avec sa manière d'exprimer Pamour. Voici un échantillon des compliments que se font Égisthc et Clytemnestre dans la tragédie de ce nom :

Clttemn. Tu seras désormais ma plus sâre momie;

L'esMUce de ton cœnr-sera mon alchimie;

Tu seras mon moly, népenthe brise-ennui.

Du parc hespérien et la garde et le froit. EoisT. Ah ! que n'ai-je cent yeux pour t'admirer, msdsme !

Ah ! que n'ai-je cent nez pour odorer le basme.

Le cinabre et le musc, qui de ta bouche sorti

Que n'ai'je eneor cent mains, pour toucher te beau port

De ce corps, rare prix du ciel, et cent oreilles

Vour écouter tes mots, tes mots pleins de menreillei!

Bans la Guisiade, les personnages politiques de la pièce ont été désignés par des anagrammes; ainsi Guise s'appelle Giesu, roi imaginaire; Du Maine,

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moraux, géaéraleme&t assez prosaïques, mais où Ton trouve parfois delà précision et de 1 origioalité. Molière cite au même endroit les quatrains de Pibrac bien supérieurs, à mon avis, où le sens est toujours plein, et l'expression souvent énergi<]ue et naïve. Ces deux hommes ne pouvaient manquer de marcher ensemble, l'his* toire et la poésie de l'un sont celles de Tautre. Pibrac , sous Henri III, avait négocié la paix entre les catholiques et les calvinistes, il s'était ouvertement déclaré pour le roi de Navarre, il prêchait en toute rencontre la modération et la tolérance ; Montaigne, qui se plait à citer ses quatrains, regrette » ce bon M. de Pibrac qui avoit un esprit si gentil, les opinions si saines, les mœurs si douces. > Aussi n'est-on pas médiocrement surpris de rencontrer dans ses œuvres une apologie de la Saint- Barthélémy, écrite même en fort bon latin. Son historien dit que c'est un jeti d'esprit; mais il est des choses avec lesquelles on ne plaisante pas, et la Saint- Barthélémy est du nombre de ces choses-là.

L'intérêt tout particulier qui s'attachait aux compositions dramatiques dont je viens de parler, s'explique aisément pour notre siècle d'efifervescence civile, mais on comprend aussi qu'il devait tomber avec les circonstances qui l'avaient fait naître. A celte crise fiévreuse succéda, dans le drame, comme ailleurs, une sorte d'atonie et de prostration morale. Déroutés par cette intrusion de la vie réelle sur la scène, auteurs et auditeurs avaient perdu de vue le besoin d'amélioration artistique, source du système de Jodelle. Le drame, sans but et sans direction, erra à l'aventure, cherchant de nouvelles voies et rentrant sans cesse dans les anciennes. Nous avons vu comme les rapports politiques avec l'Espagne et l'Italie avaient initié la France à la langue et à la littérature de ses voisins. L'alliance de ces produits exotiques avec les œuvres indigènes raviva les vieux mystères, maintint la tragédie classique, créa la pastorale ; il arriva ce dont nous sommes témoins depuis tantôt quinze ans, le théâtre devint un panthéon où tous les dieux, jusqu'au dieu inconnu, eurent leurs auteurs et leur encens; le

Numiade, yice-roi ; Joxeuse, Jeusoie, aime-fer, etc. Ceci est uhe nouveUe preuve de la prudence du conseiller Matthieu.

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désordre alla si loinr que le règne de Henri' lY, ea rMien^rûf p»^ tout la paix et raoîté, ne p«it rien cc^ntrefui; Tanarcbie de proloo* gea jnsqa'à Louis XIII. C'est ee ebaos dramatique dont Sbaftespeare nons atteste l'existence en Angleterre. < Voici , dit f^onins à Hamlet, les meiI1«irs aeteurs pour la tragédie, la comédie, This^ foire, la pastorale, la pastorale comicpie, l'historico-pastoral , le tragico-hisloriqae, la tragi-comédie, les scènes indivisibles, les poèmes illimités; etc., etc. >

Sous le nom de tragédie sacrée, on tît reparaître de vrais mystères. Lecocq compo^^ f Odieux et sùngtmt meurtrie eomommi parle nmitdit Caïn * ; Jean Béhourt, Ésaû; Jean GaulcHéàe Troyes, r Amour divin; Pierre de Nàneet, les tragédies de Dtna, Josué, fféborah, flf dont fa pins longue, dit-il, ne Ini a pas coûté dix-sept jours de travail. j> Avec la Bible, toute la légende revint sur la scène, saint Clou, saint Jean-Baptiste, sainte Marguerite, et plus tard, saint Vincent, sainte Agnès, sainte Catherine. On se croirait au xrv* siècle, et cela jusqu'en 1624, un ao avant Cortieille, où un Nieolas Soret flt jouer par des écoliers, dans l'église même dte Saint-Antoine de Reims, f Élection dltine de saint Nicolas à Tarcbevêché de Myre. Claude de Bassecourt et Beltyard exploitèrent la pastorale; le Chariot de ce dernier est même une assez jolie pièce ^ EKan 1res donnèrent dans tons les égarements de forme et de fond. Tandis que Jean Hays coupait sa pièce de Cammaté

^ Le li»re de celle pièce suffira pour en donner une idée. Le voici, d*âprè8 Tédïtfon de 15))0, la seufe probabtemenl qui existe : L'od'reux eC sarifi^ant fû^rire ccHnmis par le maudit Gain à TenconCre ée sen fr^re. Abel^ extrait <ki 4« chai>. de la Genèse, iragédie morale à 1:2 personnages, à savoir : Adam 3 Eve; Cala; AbeJ; Calmana, sœur et femme de Caïn ; Delhora ,,8œur el femme d'Abel; Tange; le diable; remords de conscielice; le sang d*'Abel; p($ché; la morl; avec un prologue eltuii épitogue, sans distinctioil d^aetes ni dtt êtènttL

2 Ce Beliyard est Tauleur du Guifien d^nt j'ai parlé^ mSsérafble pampbl^ aossi mauvais de. forme que de fond. Il n'en est pas de même. de Gbarlot, q,uoique celte pastorale soit aussi une allégorie politique, a Elle est, dit M", te duc de la Valh^pe,'Utié heiiiieuse iraiiaUon'- (fe9ég1bgue<9 ôé TirgHé; Rtle ésll ^éiïtié/néerilê pour ce temps, et très-intéressante par son sujet et par la manière dont elle est dialoguée. Les vers sont d'une aisance singulière. Il est étonnant que le même auteuv ait fait dans le même temp« une trag^râ Irftt-mauvaise'et unepiMlonle charmante. »

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ea sept aeies^ avec des ekoeors» Théodore de Béze écrivait le dia* lâgae plutôt (|ue la tragédie da Sacrifiée tfAbretham , coaoeptioa où briikQi d'ailleurs des beautés du premier ordra, et la pl^ts dramatique peulrêtre du xvr siècle. Le caractère de Satan y est tracé a^ec nue énergie; qpai semble préparer Milton et Goethe, et ledé^ QOûment, qui arrachait des larmes à Pasquier, nous en arraelter raitencoffe; si Yoa pou^vaitle transporta sans l'affaiblir daas notre langue moderne ^ Ni Béze, ni Virey, dans ses deux pièces des Maehabéês ^. D'admeitent de distinction d'actes ou de scènes. Ce sout là pcobablement les poèmes indivisibles de Shakespeare. Sous

' Voyez quelle vigjueurde pensée et d'expression dans le monologue de Satan :

Je vois, je viens, jour et nuit je travaille, JSt m'est «VIA, en quelque part que j*aiU«, Que je ne perds ma peine aucunement.

Rj>gae l« Dieu en son haut firmiiment!

Mais» pour le m«in«, la terre est toute â m«i. Et n'en déplaise b Dieu ni b sa loi, Dieu est auK cieux par les siens honoré; Des miens je suis en la lèvre adoré.

DieQ est au ciel, eh bien ! je suis en terre; Die» fait la paii, et moi je fait la guerre.

Bien a créA et la terre et 1«< cteux;

J'ai bien pJas fait, car j'ai créé les dieux I

.Valheureusemejil la passion du sectaire fait loarner presque au comiçue celle mâle conceplion. il a habillé son Satan en moine. Gel habil, dit-il, n'est pas encore connu, mais il le sera un jour.

Et tant de maox au monde apportera, Qae, ai n'étoit la haine dont J'abonde» J'aurois pitié moi-même de ce monde, Car moi qui suis de tous méchants le pire, En le portant, moi-même Je m'empire.

L*imaginat!on est burlesque, et ce dernier trail pourtant élève la satire jusqu^à Téloquence. Je donne la scène du sacrifice aux Pièces à Vappui.

* Des pièces comme celle» de Virey sont les preuves les plus évidentes de la marche rétrograde de Tart dramatique à la f!n de ce siècle. Ceci est pire même que les mystères ou le3 moralilés. La pièce n*a qu'un acte, et cet acte n'est qu'une longue description de sept martyres successifs, poursuivis dans tous leurs détails avec une atrocité révottante.

Amtioobui k SosàTOBa, son paAvêr.

Or SOS, sns, compagnons; chacun de voua regarde K l'étriller ai bien qa'il De t'en moque point. SosAinn. Pour être mieax dispos» mettea-voua ea pourpoioti Vous eu frapperes tea» beaucoup plua k votre aise. .

ilg6 HISTOIRE >

Héhri rV> Jean Godard; poète royalisle, auteur d'assez jolies chansons, et qui n'eut d'autre défaut qu'une déplorable fécondité, composa une Franciade, où les chœurs, au lieu de sirophés et d'antistrophes, sont divisés en danses, arrière-dansês el pauses. Voilà pour les singularités de forme; celles de fond sont innombrables.

Un jeune médecin, Edouard Dumoniriy auteurd'une Uranologie, d'une tragédie d'Orbecce \ et d'une foule de vers où il se montra le plus amphigourique et le plus barbare J)eut-être des poètes de répoque, donna, à l'occasion d'une peste qui avait désolé Paris, un drame politico-allégorique intitulé : la Peste de là peste, ouïe Jugement divin. Ab uno disce omnes. Igine (Santé), fille de l'empereur Théodice (Jugement divin) et de l'impératrice Pronoé (providence), était venue dans la Gaule, à la prière du Celte qui l'habitait. Le Celte abusa de la princesse, et Limomart (famine et guerre), ambassadeur de Théodice, fut chargé de la ramènera son père. Mais le Celte refusa de la rendre. Grande colère de Théodice qui dépêche contre le Celte la princesse Peste. Celle-ci, aidée & Autan, son général, accable la Gaule de maux épouvantables, et dépasse si bien ses pouvoirs, que Théodice, touché du repentir du Celte, qui lui avait adressé Pénitence et Prière, se fâche à son tour contre Peste, et finit par envoyer en Gaule son général Aquilon, qui fait trancher la tête à la cruelle princesse, à la grande joie de tous les Aristes et les Contrits^ sujets de l'empereur. Ceci se passait en 4584.

Après quelques réflexions de surprise des valets du bourreau sur rimpassibiiitc d'un des martyrs^ le roi s'écrie impatienté :

Oavrez-lui refttomftC, car jftTêui qu'on lui toie Le poumon, intestina, et les lobei du foie; Et puis que chacun prenne h sa main un couteau. Du col jusques aux pieds pour lui 6ter la peaa.

« £t ils le font, dit Tauleur, en la manière prédite. » Et la pièce n*est rien aulre chose que sept variations du même thème.

^ cet Orbecce est imité de ritalfen de Cinlhio. VoîCî deux ver» qui contiennent tout le sujet de la pièce, et peuvent faire juger du style de Dumonin :

Orbecce fréricide, Orbecce raérieide.

Tu seras pértcîde,et ores fiHicide ! '

Quatre ans après, un récollet, Philippe Bosquier de Mons, prédicateur renommé de 1 époque, mais dont les sermons, s'ils res* semblent à son théâtre, doivent inspirer un tout autre sentiment querédificalion. publia une tragédie dite le Petit Rasoir des ornements mondains. Le bon moine attribue tous les maux qui aiOi-* geaieot alors les Pays-Bas aux excès des dames pompeuses de Bruxelles, de Mons et des autres villes \ Enfin, dans les premières années du xvii* siècle, François Auffraye, gentilhomme breton, présenta le tableau des divisions qui avaient agité la France dans une allégorie singulièrement obscure, intitulée : la Zoantropie, tragédie-comédic-morale de la vie humaine, embellie de feintes appropriées au sujet.'

II Taut l'avouer cependant, au milieu de ce bouleversement général, ou plutôt de ce syncrétisme que n'ençhainait aucune règle arbitraire, qui avait également accueilli tous les systèmes^ qui, sans repousser les Grecs et les Latins, adoptait l'Italie et l'Espagne, et revenait aux anciennes compositions religieuses de la France, s'il s'était élevé un de ces génies créateurs qui dominent leur siècle, devinent ses besoins, les satisfont, et en même temps impriment aux autres la direction de leur pensée, les destinées de la scène française étaient sans doute fixées pour longtemps, et peut-être eùt-elle pris un essor encore plus élevé qu'elle ne fit dans la suite. Malheureusement ce génie lui manqua. Corneille vint trop tard, et Hardi n'était pas l'homme que ré<*Jamait son époque. Comme pourtant il fut l'écrivain le plus universel, le

* u Dans celle pièce, les trois personnes de la Trinité, sainte Éiisabi^th de Hongrie, le prince Alexandre de Parnne, le braji^ard et sa maîtresse, plusieurs colonels (ies hérétiques, un hour{;eois et sa femme comparaissent successivement et lienncnt à peu près le même lanj^age. Un frère mineur prêche sur un texte d*isaïe, en digne successeur des Menot et des Maillard :

« Le Seigneur, ce dit-il, ùtma de vos fillea

Les coêffes, couvre-chefs, les miroirs, les aiguilles.

Perruques et ctreant, les demi-mantelets.

Les aanetin, les rubis....

Le Seigneur, ce dit-il, ôtera vos odeurs.

Vos habits mosqueiés, vos pommes de senteurs.

Les souliers et colliers, et la fine chemise.... »

$«iote-Beuve, Tableau de la poésie française au xvi« siècle.