PRÉFACE

Le mot littérature, pris dans son acception la plus élendue, signifierait l'ensemble des productions de l'intelligence humaine manifestée par la parole et par l'écriture.

Dans un sens plus restreint et plus usuel, il se dit exclusivement des œuvres intellectuelles qui s'adressent à la généralité^ poésie, histoire, éloquence, drame, roman. Les ouvrages dont le dessein est purement scientifique, et l'usage borné à une classe spéciale de lecteurs, ne sont pas de son ressort, à moins qu'agrandissant leur sphère, ils n'aient influé sur l'art, sur la civilisation, sur la société en général , ou encore, qu'ils n'unissent à la pensée le mérite de la parole, et que l'opinion de leur siècle, de la postérité ou d'une saine critique ne reconnaisse en eux Texeellence de la forme. En effet, tout livre bien écrit, quel que soit d'ailleurs le sujet qu'il traite, appartient à la généralité, et rentre ainsi dans le domaine littéraire. C'est que tout livre bien écrit porte en soi un caractère universel, intelligible et applicable à tous, le beaUy c'est-à-dire vérité, unité, relation parfaite entre les moyens et la fin, harmonie parraite des parties entre elles; le beau, symbole de la moralité, qui nous élève au-dessus des jouissances sensuelles, nous ennoblit, nous donne l'estime de nous et des autres, et se rattache ainsi aux plus puissants intérêts de l'humanité.