CHAPITRE XII

ÉLOQUE!<ICE.

Eloquence religieuse. — Caractère de réloqucnce de la cliuirc. » l^arti culholiquc.

— Parti proloslnut ; Calvin, Théodore de Rôzc.

Si, pendant l'époque qui nous occupe, la religion el la politique ont fait irruption dans le drame, dans la poésie, dans tous les domaines de Tari, el les ont presque absorbés à leur profit, on comprend qu'elles durent à plus forte raison dominer l'éloquence et rhistoire, dont elles sont les deux éléments essentiels, et que rimparlialité même de la philosophie ne put se dérober à leur influence. Le xvr siècle est avant tout un siècle d'action. Dans le principe, sans doute, il obéit à l'élan imprimé par la renaissance; les idées ne l'inquiètent pas encore, l'antiquité lesiui fournit, et combien neuves et abondantes! il ne semble préoccupé que de la forme qui pourra les reproduire et les populariser, et comme la langue se refuse à lui, c'est à la langue qu'il s'attaque, c'est elle qu'il travaille, qu'il brise, qu'il dénature même, pour la façonner ^ ses besoins ; on écrit alors pour écrire, on fait de l'art pour l'art. Mais cet état inoffensif ne pouvait durer. Ce monde ancien, déversé tout entier dans le monde moderne, l'agite, le remue; combinée avec les éléments du moyen âge, la renaissance amène la réforine, les idéss enfantent des faits. Celte arme du langage que

]e siècle se plaisait d'abord à forger et à polir, oublieux, en apparence, de son réel et sanglant usage, il songe à s'en servir maintenant; Ronsard a commencé par des odes et des amours, il finit par de la polémique religieuse et des discours politiques; Jodelle jouait des tragédies pour jouer des tragédies, Garnier en fait jouer pour montrer à ses concitoyens, en de vivantes images, où la guerre civile mène les peuples; la satire de Lafresnaye-Vauquelin apprenait la poétique et la morale universelle, celte d'Agrippa d'Aubigné apprend à maudire le fanatisme et la tyrannie. Or, ce besoin d'application actuelle et pratique qui entraîna la poésie elle-même, la prose ne cessa jamais de l'éprouver et de le satisfaire. Il ne nous a échappé ni dans les élucubrations érudites d'Henri Estienne, ni dans les facétieuses imaginations de Rabelais; à plus forte raison le retrouverons-nous dans des genres et dans des conreplions plus sérieuses el d'un intérêt plus* positif. On a vu l'état déplorable de l'éloquence catholique pendant les dernières périodes du moyen âge; elle n'offre presque aucune amélioration avant Louis Xlll. Le xvi" siècle, si fécond en tout genre, est ici frappé d'une affligeante stérilité. La chaire ne retentit plus que des ricanenoents de la parodie maearonique ou des hurlements du fanatisme. Le peuple adopta si bien ce langage odieux et ridicule, qu'un visionnaire nommé Poslel, ne trouvant point d'édiiice assez grand pour réunir la foule de ses auditeurs, était forcé de les rassembler dans une cour et de les haranguer par une fenêtre. Si l'on demande ce que c'était qu'un sermon au xvi'' siècle, Érasme se charge de la réponse : € Ils commencent, dit-il, par un exorde sans liaison avec le sujet. Par exemple, ont^^ils à prêcher sur la charité, sur le mystère de la croix, sur l'abstinence du carême, sur la foi? les voilà qui nops font la description du fleuve du Nil, de l'idole de Bélus, des douze signes du zodiaque, de la quadrature du cercle. Ils regardent comme quelque chose d'admirable de hérisser leurs discours de phrases grecques (car il avait bien fallu finir, comme vous voyez, par admettre le grec dans l'Église), qui arrivent on ne sait comment, et font de leurs sermons de véritables mosaïques; puis ce sont de grands mots 8eien,tifiques pour jeter de la pondre aux yeux. CeuxquîycoaiprêB*

nent quelque chose sont émerveillés de leur propre savoir, et ceux qui n y enlendent rien ne le sont pas moins de celui du prédicateur. Que celui-ci traite sérieusement sa matière, on tousse, on bâille, on s'ennuie et Ton dort- Pour réveiller son auditoire, le prédicateur imagine alors quelque conte de vieille, quelque légende apo(:^phe ou non, peu importe : tous les yeux sont allenlifs, toutes les oreilles ouvertes : c'est une vraie comédie ^ > Or, la censure d'Érasme s applique à tous les sermonnaires du siècle. Â peine y a^t-il une place à part sous François I^^ pour l'évéque Duchâtel qui prononça V Oraison funèbre àe. ce monarque, et pour le savs^nt Despence, auteur d'un assez bon traité de YÉdueation des princes. Encore faut-il observer que tous deux professaient le gallicanisme le plus avancé; que le premier, correcteur d'épreuves avant d'être cardinal et aumônier du roi, avait puisé dans ses études une pieuse tolérance, et n'usait de sa faveur que pour adoucir les mesures atroces prises contre les sectaires, et que l'autre se vit menacé des bûchers de l'inquisition, pour avoir parlé irrévérencieusement de la légende dorée. Avouons également que Richardoi, trop servile imitateur des formes de 1 antiquité, sQuvent roide et guindé dans son mouve* ment oratoire, n'est point resté cependant au-dessous de son sujet dans Y Oraison funèbre de Charles-Quint, et dans son Discours au concile de Trente sur les études ecclésiastiques; avouons que le cardinal Duperron, qui, dès sa jeunesse, avait ajouté à Tétude de la poésie celle de la rhétorique *, a rencontré dans VÉloge de Marie Stuart quelques inspirations naïves et pathétiques. L'abbé

^ Érasme cite à ce propos le moine qui se «ervait de la déclinaison du mot Jésus f pour prouver la gloire et l'ubiquilé du Sauveur. • M«'s frères, s'écrjail-il, savez-vous le latin? Ceux qui ne le savent pas n'ont qu'à s'endormir un moment. £h bien! le nom de Jésus a trois cas en lalin, Jesu«^ Jesum^ Jesu. Vs final du premier signiAe 8ummu$; Vtn du second, médius; Vu du Iroisièine, uUimus. Donc Jésus est le commencemenl, le milieu et la tin de tout. « « Nous serions tentés, dit le P. Joli, d'accuser Érasme d'exagération, si l'on ne trouvait des sermons imprimés qui sont tout remplis de pareilles inepties. » Voyez Erasm. Epist., lib. ii, ^P* 17; I. VI, ep. 10; 1. XX, ep. 30; 1. xxv, ep. 11 ; Joli^ Hist. de la prédic, p. $74; ^uiV/oft) Discours préliminaire à l'Année apost,, p. 13.

' « Nous avons une petite Rhétorique, que l'on prétend avoir été faite par le <^rdioal Duperron, à cause ^ue lea premières lettres de son nom se trouvent à la

Guillon prétend que les sermons du théologien Piene Emotte^ imprimés en 1581 , n'offrent que d'insoutenables rapsodies; les auteurs du siècle disent cependant que lui et Jean Gagnée, grand aumônier de France, prêchèrent avec un merveilleux applaudis" sèment. Ce que I on peut admettre au moins, c'est que les prédicateurs contemporains de François I*' conservèrent, à travers le ridicule et la barbarie de leur style, quelque érudition et quelques idées de tolérance. Mais après Henri II, au milieu des massacres de Charles IX, des frénésies de la Ligue, des orgies et des processions de Henri IH, et Porihaisej et Jean Boucher, et GutUaume Rose, évêque de Senlis, et Sorbin de Sainte-Foy, sanguinaire panégyriste des bourreaux et des mignons de cour, et Simon Ftjofj archevêque de Narbonne, moins à dédaigner pourtant que les autres, et toute la tourbe des prêcheurs à la suite ne furent qne des moines ignorants ou des énergumènes en délire ^ Un seul, peut-être, parmi eux, André Valladier, semble attaché aux saines doctrines monarchiques, mais s'il est irréprochable sous le rapport du loyalisme, comme disent les Anglais, son amour pour ses rois l'entraîne dans un excès de galimatias tellement inintelligible, qu'il serait difficile d'en trouver l'équivalent dans toute la littérature française ^.

première page du livre. Si cela vient de lui, e^esl un ouvrage de sa jeunesse, dont il a tenu peu de compte. » Sorel, Bibliothèque franc., c. 2.

On cite encore du cardinal Duperron une f;imeuse harangue aux étals généraux de 1614. On s'étonne qu'un homme, aussi attaché que lui à Henri IV et comblé de ses bienfaits, ait déclamé contre Taulorité royale avec autant de véhémence qu'il le fait dans ce discours.

* La plup.irt des sermons de ceux que je viens de nommer ne sont que des pamphlets politiques d'un cynisme atroce ou dégoûtant. 11 faut voir dans le Journal de l'Étoile des extraits des diatribes contre Heiiri III par Boucher, par IHul- (trac de Senlis, par ce curé Lincestre qui, le jour dii mercredi, des cendres, déclara qu'il ne prêcherait point l'Évangile, mais bien « la vie, gestes et faits alioroinabl^s de ce perfide tyran f^ilain Hérode (anagramme de Henri de Valois)... Il tirade sa poche un des cl^andeliers du roi que les Seize avoient dérobé aux Capucins, et auquel il y avoit des satyres engravés, lesquels il afiirmoit être les démons du roi et que ce tyran adoroit pour ses dieux, etc. »

* En voici un curieux échantillon; c'est le commencement de l'épître dédicatoire du recueil de ses sermons à la reine : « Madame, le divin amoureux, chastement passionné des parfaites beautés de l'épouse, chef-d'ceuvre de son idée éter-

Il n'en était pas ainsi des réformés» et plusieurs catholiques sont forcés de le reconnaître. « Les huguenots, dit Montluc dans ses Mémoires, écrivent mieux que nous et sont plus habiles. >

Calvin leur avait donné l'exemple. Si, pour le plus grand nombre, la renommée littéraire de Jean Calvin est allée se perdre dans rimmense célébrité du chef de secte, ceux qui s'occupent sérieusement de littérature l'estimeront toujours un des pères de notre langue, comme l'appelait Patru. Les habiles de son siècle lui rendirent justice. < Il étoit, dit Pasquier, homme bien écrivant tant en latin que françois, et auquel notre langue françoise est grandement redevable pour l'avoir enrichie d'une inQnité de beaux traits, merveilleusement versé et nourri aux livres de la Sainte Écriture, et tel que s'il eût tourné son esprit à la bonne voie, il pou voit être mis au parangon des plus signalés docteurs de rÉglise ; d ailleurs au milieu de ses livres et de son étude, il étoit d'une- nature remuante le possible pour l'avancement de sa secte'. :»

Après cela, qu'il* y ait chez lui froideur et sécheresse, que Bossuet ait réellement saisi une des faces de son génie en disant

uelle, s^occupant doucement à Tadmiralion des merveilles que la nature a le plus enrichies enrarcliitoclure admirable de votre sexe, me licencie de les relever d'un grand élage plus haut,,jusqu*au couronnement du frontispice de Tâme. C'est tout le projet de cet ouvrage que je présente à Votre Majesté, où je vais côtoyant les femelles beautés d'une dame parfaite en parallèle des a^^réables pourfils de la substance immortelle qui anime ce corps, source originaire de toutes ces beautés passagères et évanouissantes. Je le vois se mirant ores dedans les agréables rapports et linéaments d'un visage attrayant; tantôt haut louant Tartifice de cette poitrine jumelle, ouvrière-artiste de la liqueur nourricière des vivants; puis, admirant avec un chaste, mais éloquent silence, la divine fécondité du jardin mntcrneK ouvrier émerveiliable de la propagation de notre espèce... » En vérité, je n'ose poursuivre l'analyse que donne le mystique archevêque de ces trois étages de i)eauté. Ceux qui seront curieux de voir la suite, consulteront V Histoire de la prédication du P. Romain Joli, p. 409 et suiv.

' Pasquier, Recherches de la France, liv. viii, c. 5ri. Un poète macaronique a montré comment il savait sVmparer de l'esprit du peuple,

.... Parvos Mmando libellos, Sucratta populamque rudem amorftado parolift.

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que son style esi teroe comme son âme, je n'en disconviens pas^ ceci tenait d'une part à son car actère^ de Tautre à sa doctrine. Son caractère était acre et bilieux; quant, à sa doctrine, son principe est de détruire tout intermédiaire entre l'homme et le Christ; il combat la messe, la confession, labsolntion, le pouvoir pontifical, Tinyocation de la Vierge et des saints, le mérite même des bonnes œuvres, parce que, en tout cela, le prêtre, les saints, Thomme enfin, se substitue au Christ. Si le prêtre absout, il usurpe le droit du Christ; l'invocation de la Vierge mène à l'oubli du Christ; supposez Thomme justifié par les œuvres, à quoi sert que le Christ ait versé son sang? Rien en deçà, rien an delà du Christ; il eût brûlé le pape qui voulait plus, comme il brûla Servet qui voulait moins ^ Vous comprenez que, tout en restant incomplète, car encore un pas, et le Christ lui-même n'est plus entre l'homme et Dieu qu'un intermédiaire révocable à son tour, une pareille doctrine anéantit ce qu'il y a de poétique, de sympathique à noire nature, d'humain, si j'ose dire, dans le christianisme; et de là, la sécheresse et la roideur de Calvin. Mais, d'un autre côté, il donna à la prose française une gravité rapide, une vigueur de logique qu'elle ne connaissait point encore à une époque où les meilleurs étaient verbeux et redondants. Sa pensée, resserrée dans des formes sévères et précises, ne s'écarte jamais; et en même temps, son style brille d'une clarté jusqu'alors sans exemple. Dans ses sermons, il supprime les citations ou ne les emprunte qu'à l'Écriture pour les introduire avec

* Bo88iiet reconnaît d'ailleurs son mérite d^écrivain : v Donnons-lui, dit-il, puisqu'il lèvent tant, cette gloire d'avoir aussi bien écrit qu'homme de son siècle. 9l«tlons-le même, si l'on veut, au-dessus de Luther j car encore que Luther eût quelque chose de plus original et de plus vif, Calvin, inférieur par le génie, semble ravoir emporté par l'étude. Luther triomphoit de vive voix, mais la plume de Calvin étoit plus correcte, surtout en latin, et son style, qui éioii plus triste, étoit aussi plus suivi et plus châtié. Us excellent l'un et l'autre à parler la langue de leur pays; l'un et l'autre étoieut d'une véhémence extraordinaire, etc. o

^ » J'ai vu vers ce temps là les huguenots appelés par quelques-uns cltristodins, parce qu'ils ne parlolent que du Christ, n Pasquier, loc. cit. Voyez Revue universelle de flauman, t. iv, 6« année, 13e Hvr., un extrait fort remarquable du cours de M. Geruzez sur Calvin.

0fi LA LITTÉRATURE FMNÇAfSE. 267

un admirable à-propos ; dans son traité latin : de la Nécessité de la réforme de l'Église, adressé à la diéle de Spire et qui est lexposé le pins complet de sa foi, il joint la magnificence des tableaux àrénergie de Tinvectiveel à la souplessa de la dialectique; enfin^ dans l'Institution de la religion dirélienne, qu il écrivit en latin à l'âge de vingt-six ans et traduisit lui-même en français^ îl s'élève encore plus haut. La dédicace à François P% je parle de la IraduetioQ, est prodigieuse de pureté et de brièveté, si Ton songe au temps oil elle fut composée; le dernier livre, qui traite de la politique, est réellement de l'éloquence, et, rare mérite dans Calvin, UDe éloquence qui part du cœur : c'est la chaleur d'âme et le désintéressement du jeune homme qui n'oubliera que trop tôt ces nobles principes de tolérance et de liberté qu'il invoque aujourd'hui pour lui-même ^

Plusieurs de ses disciples ne se les rappelèrent pas mieux que lui. Admirateur de Calvin, Théodore de Bèze approuve ses rigueurs envers Gruet ' et Servet, et, dans son traité de Hœreticis a civili magistratu puniendis , pI^élend le justifier de ce double meurtre. Ce rigorisme convenait mal à l'un des auteurs des licencieuses poésies latines connues sous le nom de Juvenilia. Théodore de Bèze est d^ailleurs un des hommes les plus distingués de la réforme pour son éloquence et l'uni versali lié de ses talents. Nous avons parlé de sa tragédie d'Abraham. Continuant le travail de Marot sur les psaumes, il en ajouta cent aux cin-

* Voir aux Pièces à l'appuixm morceau de Calvin,

'Jacques Gruet eut la lête tranchée pour avoir écrite dit-on, des lettres impies et des vers libertins. On sait que Servel fut brûlé vif. Voir son livre de Trinitaits ^froribfis libr, P^llf an 1531, 1 vol. in-8«. On peut consulter sur ce chapitre : J^pifij Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, Paris, 1698 et &uiv., 61 vol. in-8«, du t. XXV au t. xxx; — Histoire de la prédication dans tous les siècles, par le P. Romain Joli, Paris, 1707, 1 vol. in 1-i; — Dictionnaire biographique et l>iblio{irraphique des sermonnaires français, depuis le xyi« siècle jusqu^à nos jours, |Kii Vahbè delaP** et Roqv^efbrt, 1 vol. io-8o, Paris, 1824; — Bossuet, Histoire des variations, au t. v des œuvres complètes, Paris, Lefèvre, 1836, 12 vol. grand in-8°; — Modèles de Téloquence chrétienne, par l'abbé Guillofiy faisant partie de la Bibliothèque du clergé, Paris, 1837, 2 vol. in-8» à 2 col.; les diverses histoires <)e la réformation, Meiners, Maioibourg, etc.; Predicatoriana , ou révélations singulières sur les prédicateurs, par/^/iiVo/nne^/elPeignot), Dijon, 1841, 1 vol.iu-8^

quante déjà traduits ; il écrivit en français et en latin des sermons, des histoires, des poèmes, des livres de controverse et de grammaire. Chargé enfin des intérêts de sa secle à la cour de Navarre et an colloque de Poissy, il y déploya une verve et une chaleur qui manquaient souvent à la parole de Calvin, et qoi luttèrent avec avantage contre la piété si tendre et si onctueuse de François de Sales, éloquent lui aussi à force de vertu. François de Sales est assurément le plus beau nom du catliôlicisme au xvi* siècle, comme François de Paule au xv*. D'une science, d'une piélé, d'un désintéressement, d'une charité infinie, dans ses lettres et ses sermons, dans son Introduction à la vie dévote, dans son Traité de Vamour de Dieu que Bossuet tenait en si grande estime, il préparait Fénelon. c II n'y a point d'hérétique, disait le cardinal Duperron, que je ne me charge de convaincre; mais pour les convertir, c'est un talent que Dieu a réservé à M. de Genève. »

Cependant cette inflexible rigueur qui nous frappe dans Calvin et ses disciples immédiats, qui forme le trait dominant d'Agrippa d'Aubigné, de Gui de Brès, de Guillaume Farel et de leurs contemporains, se brise et s'amollit à mesure qu'on s'éloigne des témoins ou des acteurs des premières guerres religieuses. Ramenée par une cruelle expérience à des idées plus saines et plus philosophiques, la polémique montra peu h peu cet esprit de tolérance etde conciliation, dont Érasme lui avait donné le signal dès le commencement du siècle. Érasme, dans la plupart de ses écrits, dans ceux surtout où il conseille à Charles-Quint la modération et la justice, s'est placé à la tête d'une école de francs penseurs, catholiques avec tolérance, indépendants avec discrétion, juste milieu entré Rome et Genève, entraînés vers la philosophie par goût et par une nécessité logique, mais retenus dans le gallicanisme par position et par une juste appréciation du présent; qui, sans aller eux-mêmes assez loin peut-être, sauvèrent pourtant la France de ceux qui, réformés ou ligueurs, voulaient aller trop loin. C'est à cette école qu'appartient presque tout entière réloquence du barreau et du parlement, une des plus solides gloires de la France au xvr siècle.