CHAPITRE XIII

ilOQUKlfCI JVDICIÂIRK IT rARLIMKfiTAIRE.

Histoire du droit; Cujns, Domoolîn, Pasquier. — Éloquence judiciaire ; son caractère. Éloquence parlementaire; étals gént^ranx; L*Hôpiinl.

Pasquier a esquissé l'histoire de renseignement du droit dans les universités de France \ Ses études sur les origines de la science présentent des rapprochements pleins d'intérêt. La date de la chute des juridictions féodales et de la création des parlements sédentaires concourt avec celle de l'érection des chaires de droit. L'une et l'autre appartiennent au commencement du \ir siècle. Alors parurent les écoles de droit de Paris, de Toulouse, d'Orléans, de Montpellier et d'Angers; Poitiers, Gaen, Bourges et Bordeaux vinrent s'y joindre dans le siècle suivant; enfin Cahors, Nantes, Rhcims, Grenoble et Valence existaient avant la an du xvi^. Et remarquez que les princes qui fondèrent ces institutions y Philippe le Bel, Charles Y, Charles VII, Louis XI, furent en même temps les plus ardents promoteurs de rémancipalion populaire et des privilèges des communes.

En suivant Pasquier dans l'appréciation des diverses phases de l'étude du droit en France, il n'entre point dans mon sujet

* Recherches de la France, livre ix, chapitre 33 ju6qu*à la fin.

de parler des glossateurs et des docteurs ^ les deux premières chambrées, ainsi qu'il les appelle, de ceux qui ont écrit sur celte matière. Gomme leurs chefs, Accurse et Bariole, ils sont moins français qu'italiens, et d'ailleurs appartiennent plutôt à l'histoire de la jurisprudence qu'à celle de la littérature. Il n'en est pas ainsi de la troisième classe que Ton peut nommer les humanistes, < parce qu'ils 6rent un mariage de l'étude du droit avec les lettres humaines, par un langage latin net et poli, ménage dont le premier entreprekieur fut le savant Budé qui ouvrit le pas au beau latin de la jurisprudence, » et lui rendit les mêmes services qu'à la philologie ^ Après lui vint Alciat, Milanais, appelé à Bourges par François P% dont Érasme disait ce que Cicéron a dit deScévola, qu'il était le plus grand jurisconsulte parmi les orateurs, et le plus grand orateur parmi les jurisconsultes; puis Coras^ Baudouin, Godefroy^ Hotman, et entre tous, le grand Cujas, « Cujas, dit d'Aguesseau, qui a mieux parlé la langue du droit qu'aucun moderne et peut-être aussi bien qu'aucun ancien, > homme prodigieux, qui, d'après des fragments épars, devina le corps entief de la jurisprudence romaine, et que la ' ontiqae moderne a justement comparé à Curier recoins t mi saiil avec quelques osseoienta le monde antédiluvien. Si chaque jour les fossiles découverts^ justifient les prévisions de Guvier, les textes retrouvés de Gaïus sont venus Sémoigoer égakaient en faveur de Cujas.

Ces hommes ne sont point, sans doute, des littérateurs; mais d'abord iU adoucirent par le mélaage des lettres humaines,

1 « li*éru(lition philologique de Bu(|é, dit Graiiina, n'élait point soulepue par oelte profonde connaissance des fois eties-inémes qui n'est que le fruit d^un long travail^ nais il est le premier qui, dans ses observaiions sur les PdAdeetes, ait donné une bonne int«erppéialw>n des mots. » Quant i. Aleiat, tou» ceux, qui ont écrit sur la jurisprudence s'accordent à en faire le plus grand éloge. « h^ littérature fut entre ses maiiis le ministre de la jurisprudence. Les historiens de Rome, ses antiquaires, ses orateurs, ses poules furent réunis par lui, pour éclafrcirlei termes obsolètes et les obscures aUiisioiift des Paadectes. H apprit nu juristes à écrire avec pureté et élégance. 11 balaya surtout ce fatras de. gloses souvent coa* tradictoires qui habituaient les jeunes gens à compter plutôt qu*à peser les autorités. » Hallam, Litter. of Europe, c. vu. Voyez aussi Bayle, art. Aidai; Gravina, etc.

kumaniores Htterm, la rudesse et la barbarie de la langue du droit; puis, si de la renaissauce du grec et du latin sont liés la Poésie, le Théâtre et le Romaii, ce fut de sérieuses et fortes éludes de la jurisprudence romaine ^ que sortirent toute Félo* quence judiciaire et parlementaire du sièeief, et presque toute sa poléutiquey son histoire et sa philosophie, Pithou et L'Hôpital» DeThou et les auteurs de la Méntppée, Pasquier et Montaigne» Doble et loyal sénat, dont je Yoodrais faire saisir le caractère, comme le font les grands peintres du temps, quand ils nous retracent ces dignes magistrats soùs leurs noirs vétemenis, Vœil vif et doux, la barbe en potnte et la fraise empesée. Je n ai point à parler de ceux qui ne furent que légistes, et je ne nommerais fnLoisely le savant élèfve de Cojas, si à ses Imtiiutes coutu^ miéres il n'eût ajouté le Trailé de l'oubliance des maux advenus pendant les troubte^, et le dialogue intitulé Pasquier, deux écrits gteéreux d'idées et graves de style, qui le placent à un haut rang parmi les gallicans et les politiques. Avant lui avaient figuré soas le même drapeau Arnaud DuferrieTy d'un immense savoir,

' Pour avoir nne idi^e de Talliance laborieuse de lillérature eHe jurisprudence à laquelle on hal)i(uail la jeunesse de celle époque, il suffît de se rappeler le fragment du président de, Mesme cilé par Hollin, Traité des Éludes, liv. 1, chap. 2 : « Van 1545, dit le président , je fus envoyé à Toulouse pour étudier en loix avec mon préeeplenr et mon frère, sous la conduite d'un vieux genlilliomme lout blanc qui avoit longlemps voyagé par le monde. ?Jous fûmes (rois aus auditeurs eu plus étroite vie el pénibles éludes que ceux, de mainlenaiU ne voudroient supporter. Nous étions de])out à quatre heures^ et, ayant prié Dieu, allions à cinq heures aux éttnies, nos gros livres sous le bras, nos écriloires el nos chandeliers. à la maio. Nous oyions loutes les lectures jusques à dix heures sonnées sans intermission : puis venions dîner, après avoir en bâte conféré demi-heure ce qu'avions écrit des lectures. Après dîner, nous lisions, par forme de jeu, Sophocles, ou Aristophanes, ou Euripides, et quelqsuefois Démostbènes, Cicero, Virgilius, Horalius. A une heure, aux études; à cinq, au logis, à répéter et voir dans nos livres les lieux allégués, jusques après six. Fuis nous soufiions et lisions eu grec ou en latin. Les fêles, à Ui grand'messe et vespres. Au reste du jour, un peu de musique et de pourmenoir. Quelquefois nous allions diiier chez nos amis paternels, qui iious inviloient plus souvent qu^on ne nous y vouloit mener. Le reste du jour, aux livres : et avions ordinairement avec nous Adrianus Turnebus et E^ionisius l^ambioiM, et autres savants du temps. » Voilà la vie universitaire d'alors^ voyex <lar)s rbisloire quels en turent les fruits, el quels hommes résultèrent de telles ÏDstilulions.

d'une extrême habileté pratique, et défenseur obstiné' des libertés de rÉglise de France contre les prétentions de la cour de Rome; et raTOcatCAar/^^DuYiiouIm» d'abord calbolique, puis calviniste, ensuite luthérien, revenant rafin au catholicisme, moins par conviction, dit-on, que par horreur pour les excès des reiigionnaires et par désespoir d'atteindre la vérité, odieux à tous les partis parce qu'il condamnait les délires de tous les partis , et, à travers tont cela, non-seulement l'un des plus grands jurisconsultes, mais un des hommes les plus érudits et les plus probes de son siècle. Ses Observations à Vëdit de Henri II relatif atix petites dates ^ sont du livre admirable, auquel on ne peut comparer que le Traité des libertés de VÉglise gallicane de Pithou, condisciple et ami de Loisel, élève, comme lui, de Cujas. «i Le maître, disait Lefèvre, a enlevé à l'élève la gloire d'être le premier des jurisconsultes, relève a enlevé au maître celle d'être le seul, i Le traité des libertés de l'Église gallicane aurait dû, selon M. François de Nenfchàteau, faire élever une statue à son auteur. Pithou, qui avait été Tun des collaborateurs de la satire Méoippée, continua dans ce traité

1 On appelle daterie une espèce de chancellerie établie en cour de Rome, où 8*expédie tout ce qui a rapport aux bénéfices. Henri II, par plusieurs édits, voulut s*opposer aux abus, aux fraudes et même aux faux qui se commettaient dans les petites dates. Le pape sMrrila de cette prétention. Les droits du prince furent défendus par Ch. Dumoulin, » grand et célèbre jurtsconsulle, dit De Thou, dont hi nom était en grande vénération, non-seulement par son jugement solide et sa profonde érudition, mais aussi par la probité et la sainteté de ses mœurs, homme consommé en la science du droit français ancien et moderne, et très-zélé pour sa patrie. » Telle était Tincontestible énergie des arguments de Dumoulin, que le pape lui-même s*en effraya et céda snr plusieurs points. C*est ce qui explique le mol du maréchal de Montmorency, en présentant Dumoulin au roi : u Sire, ce que Votre Majesté n*a pu faire avec trente mille hommes, ce petit homme Ta achevé avec un petit livre. » Que si Ton veut connaître les opinions religieuses des premiers jurisconsultes de ce siècle, on saura que Coras, Hotman et Duferrier étaient protestants; Godefroi, Loisel et Pasquier, catholiques; Baudouin, Dumoulin, Pithou, passèrent par diverses opinions pour s*arréter définitivement au catholicisme. Quant à Gujas, il répondait à qui Tinterrogeait sur son credo .* Nihilhoc adedictum prœtoris, cela ne regarde point Tédit du préteur. Mais, au milieu de ces divergences de sentiment, tous se trouvèrent d*accord sur les points suivants : tolérance universelle, éloignement de tous les fhnatismes, opposition constante aux usurpations de la papauté sur le temporel, adoption à cet égard des principes de rÉglise gallicane.

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Tœavre de Jean Gerson, posa les bases de la fameuse constitution du clergé de 168â, établit de la manière la plus claire, la plus précise, la plus analytique» les maximes fondamentales qui depuis servirent de règle à la jurisprudence, dans tous les conflits entre le pouvoir temporel et le spirituel. C'était alors, bien plutôt qu'au XTU'' siècle, que se fortifiaient de tout leur à-propos ces incomplètes libertés gallicanes auxquelles se rattachaient tous les bons esprits, comme à l'unique planche de salut entre les écueils de la Ligue et ceux de la Réforme.

Etienne Pasquier s'en fit l'historien ; le 3" livre des Recherches de la France leur est consacré. Je parle ici d'un des ouvrages capitaux du xvi® siècle, d'un inépuisable trésor d'érudition. La France y revit sous foutes les faces; antiquité, législation, événements publics, questions religieuses, politiques, littéraires, d'origine, de langue, de mœurs, de coutumes, vous trouverez toat dans les Recherches, l'histoire des douze pairs du royaume et celle des jésuites, la naissance des parlements ambulatoires et celle des jeux de paume, l'appréciation de Frédégonde et celle de Ronsard, l'explication d'un proverbe et celle d'une cérémonie. Pasquier mérite mieux que tout autre le nom de Varron français. On lui souhaiterait sans doute plus de méthode et de critique : on peut lui reprocher de n'avoir point saisi sous son vrai jour Tobscure barbarie des premières races , et de parler parfois de Dagobert, comme s'il s'agissait de François P'; mais on songera aussi que l'idée de réunir ces documents si variés était encore toute neuve, et que si ces études incomplètes ont conduit à des vérités devenues triviales aujourd'hui, il était naturel que le premier entré dans la route ne pût y pénétrer bien avant. On songera surtout que Pasquier se montre partout dans son livre, comme il le fut dans sa conduite, ami sincère et éclairé de la pairie, du prince et du peuple ^ Les Lettres de Pasquier ne sont

^ Il aimait la patrie celui qui , portant la parole le jour où Henri IV installa à Tours le petit nombre de magistrats fidèles à son parti ^ ne put trouver d*expressions contre ses collègues restés volontairement dans Paris rel>elie et ligueur. « A cette parole, dit«il, les grosses larmes me tombèrent des yeux; comme bon citoyen, ne pouvant plus dissimuler la douleur que je portois de la misère de ce

pas moins intéressantes que ses Iktherehes. Ce sont de Trais mémoires écrits air ftur et à mesure des événements, francs et yendigues, d'ua style en général simple et coulsuit, imagé, quand fe snjet l'exige, un pea mignard parfois, songent facétieux jusqu'à Féqnivoque, et qui ne recule guère devant une trivialité ou même BA calembour. Son IHseours m vera à Charles IX, sur les guerres de religion, révèle plutôt le loyal citoyen que le poète habile» On sourit aussi en songeant à la [prodigieuse dépense d'esprit que lui el tous les littérateurs du temps ont faite, aux grands jours de Poitiers et de Troyes, sur la puce de mademoiselle Desrœhes et sur les mains absentes du portrait de Pasquier lui-même '.

Mais, en vérité, ce serait presque ingratitude aux historiens de la littérature française de critiquer le moins du monde ce boa Pasquier, car nul écrivain du xvi* siècle ne peut leur être aussi utile sous tous les rapports; il offre bien d'ailleurs ce type parlementaire qui fui la gloire de l'époque, et qui, dans certaines familles de robe, chez les Séguier, par exempte, et chez les Moté, s'est perpétué jusqu^à nous : c'est la réunion d'une probité tolérante,, d'une vertu civile transmise avec le sang, fortifiée par l'éducation el Tbabitude, et devenue la nature elle-même, d'une science profonde sans p^antisme, d'une gravité enfin tempéi*ée de malice, parfois un peu épaisse,, mais toujours franche et sensée.

i€ttp$y la parole me moirrut eo la boucb£... J'aurois voulu que ceux de Paris es eussent ^té spectateurs, a 11 aimait le prince celui qui, faisant à Henri IV vainqueur et triomphant des remontrances sur quelques fâcheux Mits, ajoutait avec rsnfstère ftninebise du magistrat : « Sire, ceux qui, depuis la réduction de Parts, sont auprès de Votre Majesté veulent rél»biir son état (liar Itts inéues voies que te feu roi a perdu le sien. ^ Il aimait le peuple celui qui disait à ses fils partant pour la guerre : « Je vous prie et je vous commande, eo tant que j*ai commandement sur vous, de penser que w vous voulez que Bieu bénisse vos actrons; îf faut sur toutes choses é]pargner et pauvre peuple qui n'en pest mais de la querelle, «t néanmoins^ eo porte la principale charge. Quand je vous recommanda le peupkt je vous recommande vous-mêmes. Les bénédictions qu'il vous doniie sont autant de prières à Dieu. »

^ Il »^^88att d'un portrait de Pasquier airquel fe peintre n*avait ponrt fait de marn^. Un avocat «ans mains ! ee fut un« source intarissable de sonnets, d^épigrammes, êe distiques, de stanees, qui n^oeeupent pas moins de cinquante eol<mnés in-fol. de Tédition de Fasqoier de 1725. La Puee et la Main ont été imprima à part, Pario, J«aB Petieptts, 1510^, I v. in-^*.

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Explicfiioiis-Doiis cependant : quand je parle en ces termes de la robe dn xyi"^ sriècle, je n'entends point y chercher les modèles de réloquence judidaire; loin de là, et sous ce rapport, Pasquier ne vaut guère mieux que les autres ^ Les livres sont souvent excellents, mais les plaidoyers ne ressemblent point aux livres, et si le bari^u de ce temps n'est pas odieux comme la chaire» il n'est guère iMins ridicule. La plaie dominante qui ronge et gâte tout, c'est Texeès de Férudition. Sous François I*% on se modère encore; on cite alors Pierre de liset et GuiUamne Poyet, que malheureusement leur servilisme et leur intolérance rendent

* Il faut cependant mellre à pari les plaidoyers de Pitliou comme avocat général à hi cour de Guyenne, un dVux a été conservé par Loisel ; ceiHc de Pierre Ayrault et de Pasquier contre les Jésuites. « Pasquier s*allacba surtout à prouver, par Texamen approfondi de Pinslilulion de la société de Jésus, qu'elle n'était et ne pouvcill jamais êlre qu'un foyer de trouble et de corruption. Soumise à une enquête aussi hartlie que toutes celles quelle eut à subfr depuis, cette société formidable se vit ainsi attaquée jusque dans ses bases les plus secrètes. On retrouve àms le plaidoyer de Pasquier toutes les exagérations et toute Tâcreté scolastique de l'époque; mais c'est un grand speclacle devoir, dans un procès privé, s'agiter les plus hautes questions sociales, un avocat devenir I*orgaoe légal et avoué des sentiments de tous, et un simple tribunal prononcer, d*après one plaidoirie, sur le plus vaste et le plus national intérêt. Ce discours fut répandu partout et on le liadujsit en presque toutes les langues. « Berryer, Leçons et Modèles d'éloquence judic, p. 55. Quanta Ayrault, sa position personnelle donne à son plaidoyer ou plutôt à son livre quelque chose de moins général , mais de pUis profond et de plus louchant. Ce livre auquel Dupin, Hontcloux-la-Villeneuve, Philarète Chaslea el d'autres critiques donnent les plus grands éloges, est écrit en latin et en français, et intitulé : De ta puissance paternelle, Paris, 1595, in 8». Voici à quelle occasion il fut écrit. Ayrault avait quinze enfants. L*alné, qui promettait beaucoup, Alt envoyé eliez les jésuites pour faire ses études. Les jésuites déterminé^ rent le jeune homme à entrer dans leur ordre, et le jeune homme prit l'habit. Indignation d'AyrauU qui fait sommer la Société de lui rendre son fils; refus des jésuites qui répondent qu'on ne sait ce quMl est devenu. Arrêt du parlement quf défend à tout collège de recevoir René Ayrault ; l'arrêt fui inutile. 11 fallut que le roi lui-même recourut au pape. Le souverain pontife se fait présenter l'état nomi* natif de. tous les jésuites ; le nom de René Ayrault ne s'y trouve point. Ses maîtres le lui avaient fait changer. C*est alors que le père désespéré fit paraître son éloquent traité De /« pmiuonce paiemêltè. Hais ce qui surprendra plus que l'éloquence du père, il lui était difficile de a'en pas avoir eo un pareil siû^t, c'est Tinfâme hardiesse du fils qui réfuta l'ouvrage de son père! Ses maîtres eurent la pudeur de ne point publier cette réfutation sous son nom ; elle parut sous celai du provincial ans jésuites de Parts. Le livre d' Ayrault est trop peu connu.

indignes de figurer dans la magistrature française de ee siècle. Mais plus tard, quand le draaie et la poésie voguent en plein Ronsard, la manie classique déborde aussi sur le barreau, et la véritable éloquence est noyée dans le fatras de cette faconde. Les plaidoyers des bons comme des mauvais avocats ne sont plus qu'un chaos indéchiffrable, où se ruent péle-méle et se heurtent en tout sens les citations et les autorités les plus disparates, Jésus-Christ et Minerve, les saintes Écritures et les comiques anciens, Sénèque et Charlemagne, Homère et Alexandre, saint Chrysostome et les vieux poètes français, mieux que cela, souvent des lignes entières d'hébreu, de grec ou de latin, et le toul à propos d'un mur mitoyen ou d'une demande en séparation de corps. Aussi ne croyez pas que Racine, dans les Plaideurs, ait rien e^cagéré; quand l'Intimé remonte au chaos et à la naissance du monde, quand il cite les Grecs elles Babyloniens, le soleil et la lune, Âristole et sa politique, sur le fait d'un chapon, il n'est qu'un peintre fidèle des erreurs du barreau. Non que les avocats de celte époque crussent ce débordement de citations immédiatement utile à leurs causes; ils étaient trop sensés pour cela; mais ils le savaient utile, indispensable même, à leur renommée et à leur fortune ; il s'agissait avant tout de se concilier un tribunal et un auditoire ivres d'érudition pédantesque, qui, une fois la science dépouillée de ce grotesque accoutrement, ne la reconnaissaient pas plus, que le siècle suivant n'avouait pour docteur un médecin sans robe et sans perruque. Les poètes, les médecins, les prédicateurs, les jurisconsultes humanistes, tous avaient contribué à la vogue du pédantisme, et cette manie poussa avec le temps de si profondes racines, qu'elle se maintint, en dépit des sarcasmes, jusqu'au milieu du xvir siècle.

Les historiens du barreau citent les noms de plusieurs avocats célèbres au xvi' siècle, mais il en est bien peu qui l'aient été uniquement à titre d'avocats; de ce petit nombre, il ne nous est presque rien parvenu qui soit authentique, et quand on arrive enfin à rencontrer les plaidoyers eux-mêmes, la plupart d'entre eux présentent un fatras réellement illisible. J'ai trouvé dans l'ouvrage de Berryer le fragment que je cite aux Pièces à Vappui. Supérieur

ï tout ce que j'ai lu dans le même genre, il conserve cependant la teinte des défauts du siècle. On n'a presque aucun détail sur Anne Robert, Tauteur de ce morceau.

Sous Henri IV, Mangot et Despeisses, sans être encore irréprochables, ne furent pas du moins aussi ridicules que leurs prédécesseurs.

Mais oJi donc trouver cette éloquence parlementaire que devait produire tant de science, de probité et de courage civil? là où elle nëiait ni préparée, ni travaillée, où elle ne demandait pas ses mouvements n l'étude et aux anciens, mais naissait spontanément de la conscience, du cœur et des circonstances ; non dans les plaidoyers en6n, mais dans quelques mots qui partent de Fàme et qui vont à Tftme. Les histoires, les mémoires, les pamphlets de ce siècle, les procès-verbaux des états généraux abondent en paroles empreintes d'une m&le simplicité, d'une noble et naïve énergie. C'est Potier; Montholon; Achille de Harlay; Pierre Séguier^ si remarquable par sa liberté de langage; c'est Mole, qui, dans son rapport sur la loi salique, donna le dernier coup à la Ligue; c'est avant eux Duchdtel et de Mesme ; c'est, après eux, Louis Servin, qui, en 1636, expira aux pieds de Louis XIII, au milieu des vives remontrances qu'il adressait à ce prince au sujet de quelques édits bursaux\ Le chancelier Poyet prétend que François I*' peut à son bon plaisir surcharger le peuple d'impôts: ( Portez, interrompt Duchàtel, ces tyranniques maximes aux Galigala et aux Néron ; et si vous ne vous respectez vous-même, respectez le roi ami des hommes et qui sait que le premier de ses devoirs est de consacrer les droits de ses sujets. » Ne croiriezvous pas entendre Mirabeau? Le même prince veut donner à de Mesme l'oiBce d'avocat du roi au parlement, occupé alors par Rusé, dont il était las. De Mesme objecte d'abord que l'office ne peut vaquer, Rusé vivant. — « Mais c'est mon avocat, dit le roi, chacun prend celui qui lui plaft. Serai-je de pire condition que

^ fiouguier consacra ce fait dans les deux vers latins suivants :

SerTiDam ana diet pro libertate loquantem Vidil, et opprtMa pro libertate cadentem.

^7$ BlâMlRK

les moindres? — Non point. Sire, répond de Mesme. Ce n'est point votre avocat, c'est l'avocat de ia couronne, non svjet à vos passions, mais à son devoir. J'aimerais mieux gratter la terre aux dents qne d'accepter l'office d'an bomroe vivant ^. » Que répond Achille de Harlay aux menaces dn duc de (îuise? « Mon &me est à Dieu, mon cœur est à mon roi, mon corps est entre les mains des méchants. > Voilà réloqnenee! s'écrie avec raison M. Philarète Chasies, ce sont là ces braves paroles que Montaigne préférait aux plus beaux discours; c'est là ce que Ronsard appelait darder un par 1er courageux l

Mais, entre toutes ces nobles figures, la plus noMe est assurément Mieltel de L'Hôpital *. Je trouve dans ses œuvres un assez grand nombre de poésies latines, où il y a plus que de l'éloquence, il y a du patriotisme et de l'humanité. Ici, il nous peint les dignes loisirs d'un magistrat; là, il loue noblement la duchesse de Berry, fille de François I*^, de la protection dont elle environnait les lettres; plus loin, il trace à François II les devoirs de la royauté, du style de Joad parlant à Éliacin '. Viennent ensuite

^ Hémoircs de Castelnau. 'El quand Ktisé, qui avait atBsi eonsérré sa place, viat se jeter aux pieds de de AJesme pour le remereier : « Jen^ai rien liait pour vous, lui répondit celui-ci, oe m'en remerciez point : car ]*ai servi à ma eonscience, non à votre satisfaction. »

* a La France n'a rien produit dont eîle doive plus s^honorer que cette antique magistrature qui^ même sous le pauvoir absolu, coiiservail Vimag^delst liberté dans l*indépendance de la justice ; et L'Hôpital, par son s^énie et par le temps où U a vécu, est en quelque sorte le chef et le modèle de cette génération de grands magistrats, que Ton vit se perpétuer, pendant plus d*un siècle, comme une sauvegarde publique, au milieu des factions, des coups d^État et de la guerre civile. » ViUemaio, vie de VHÔpitaL

' Qu*on lise surtout les lettres au cardinal Du Bellay, à la duchesse de Berrf, Marguerite de Savoie, au chancelier Olivier, au président Guy Oufaur. G*est à lui que s^adressent ces beaux vers de la 6« épitre du livre VI :

...Prima, MeaB<liini NamqiM D«o», j^atri» pi«Us Mt dtbUa aottns; Cai te qaam dederii, perdura et perfer ad uaqaa Eitremom yita spatiam limenqua sepulchri, Qaam volet illa diu. Sin te rejecerit altro, Sive ttti pertaia novoa aeoertei amorça» LatuB abi, atque ravise tuos cum eonjuge natoa, Ineolami famaqae et nomine, plenin hoiioriiitt. Et tibi, quod somrnntt ett, Titts b«B« eonadttt Mta.

DE LA LITTÉfeÀTIJRE 9Bik^lÇMSE. 379

ptasieors traités qm se rapportent aux ëvéoements contemporains; enfin des Bemonùrancès et des Harangues, son plus beau ti^ à nos éloges.

L'Hôpital fut réellement le Gatoa de la France ^ Dans un âge d'égo'ismeet de passions déchaînées, il crut à la justice éternelle ei à runiverselle humanité. Par Tédit de Moulins, il réforma la JQSlice; par cetoi de Romoranlin, en i5GI, il consacra la toléniDce religieuse; anx états d'Orléans, sa vertu Téleva jusqu'au sttblime. c Otons, s'éeriait-il, ôlons ces mots diaboliques, noms de partis et de séditions, lalliériens, huguenots, papistes; ne ebangeans le nom de chrétiens. > Ses harangues, presque toutes prononcées dans des circonstances difficiles, se distinguent moins par réloquencede la forme que par le sens et la dignité du fond, elles font moins d'honneur à l'orateur qu'au magistrat et à l'homme d'État; et cependant il a une manière à lui. Les mercuriales qu'il adressa ani parlements de Paris, de Rouen, de Bordeaux, présentent un mélange de fermeté et de familiarité, une darté logique toute moderne et une érudition classique sans excès. Oi^ane le plus souvent de Tautorité souveraine, il pour-

Et dans sa lettre à Dufay, Epist. 13, lib. YI :

0 mihi tune veniat non injucunda seni mors Regibas antiquis sua reddita régna tuenti, Atque meos cives in libertate manentet.

Et il y aurait mille autres passages semblables à citer.

* « G*étoit un autre censeur Caton, celui-là, et qui savoit très-bien censurer et corriger le monde corrompu. Il en avoil du moins loute Tapparence avec sa grande barbe blanche, son visage pâle, sa façon grave, qu*on eût dit, à le voir, que c*étoit unvrai portrait de saint Jérôme. Il nefalloitpasse jouer avec ce grand juge et sévère magistrat; si é(oit-il pourtant doux quelquefois, là où il voyoit de la raison... Ces belles lettres humaines lui rabattoient beaucoup de sa rigueur de justice. Il éloit grand orateur et fort disert, grand historien, et surtout très-divin poëte latin, comme plusieurs de ses œuvres Tont manifesté tel. » Brantôme.

A consulter : Gravina, De orlu et progressu juris civilis, Naples, 1713, 1 v., et sf^s œuvres, Naples, 1756, 3 v. in-4c; — Bibliothèque choisie des livres de droit quMl est le plus utile d*acquérir et de connaître, par Duptn, Bruxelles, 1833, 3 V. in-8o; — Berryer, Leçons et Modèles d*éloquence judiciaire, Bruxelles, 1838, 1 V. in-8o; — Fiilematn, Vie de L'Hôpital, au t. u de ses œuvres, Bruxelles, Dumont, 1829, 0 v. in-18; — Lherminier, Histoire du Droit, Bruxelles, Hauman, 1835, 1 vol. in-8o, etc.

rail commander, il préfère convaincre; cela tient à la haute idée qu'il se formait de la loi, de la magistrature, et des devoirs qu'elle impose. Il a surtout une admirable franchise et que nulle considération ne peut fléchir. « Je sais, disait-il un jour, que ceci sera trouvé âpre et que je pourrais parler plus doucement, mais la nécessité m'arrache malgré moi ces paroles, et me fait préférer de rudes vérités à une douce flatterie. » Et dans une autre occasion : < Je sais que j'aurai beau dire, je ne désarmerai pas la haine de ceux que ma vieillesse ennuie. Je leur pardonnerais d'être si impatients, s'ils devaient gagner au change; mais quand je regarde tout autour de moi, je serais tenté de leur répondre comme un bon vieil homme d'évéque, qui portait comme moi une longue barbe blanche, et qui, la montrant, disait : Quand cette neige sera fondue, il n'y aura plus que de la boue. >

Je pourrais rapprocher du chancelier de L'Hôpital, Pierre Delaplace d'Ângouléme, le garde des sceaux Duvair et le président de Thou; mais les deux premiers appartiennent plutôt à la philosophie, et le dernier à l'histoire, et ce sont de tels hommes, les premiers de l'époque avec Montaigne et Charron, qui rattachent à la souche parlementaire ces deux branches importantes de la prose du xvi® siècle.