L'ÉCOLE PALATINE

Je XHi puis xxi*enq>écher de citer vn curieux éobantillon de repseignement de l^École palatine , sous Gharlemagne , traduit par M. Guizot dans le cours d'' histoire de la civilisation. G*est une conversation intitulée Disputatio entre Alcuin et Pépin, second fils de Tempereur.

Pépin. Qu'est-ce que l'écriture ?

Alcuin. La gardienne de l'histoire*

Pbpin. Qu'est-ce que la parole?

Alcuin. L'interprète de l'âme.

Pépin. Qu'est-ce qui donne naissance à la parole?

Alcuin. La langue.

Pepim. Qu'est-ce que la langue?

Alcuin. Le fouet de l'air.

Pbpin. Qu'est-ce que l'air ?

Alcuin. Le conservateur de la vie*

PspjN. Qu'est-ce que la vie?

Alcuin. Une jouissance pour les heureux, une douleur pour les misérables, Tattente de la mort.

Pépin. Qu'est-ce que la mort?

Alcuin. Un événement inévitable , un voyage ineertaiu^ run sujet de pleurs pour les vivants, la confirmation des testaments, le larron des hommes.

Pbpin. Qu'est-ce que l'honune ?

Alcuin. LVsciavc de la mort, un voyageur passager, un hdte dans sa demeure. Pbpin. Comment Thomme est-il placé ?

Alcuin. Entre six parois.

Pepjn. Lesquelles ?

Alcuin. Le dessous, le dessus, le devant, le derrière, la droite, la gauche. Pépin. Qu*est-ce que le sommeil?

Alcuin. L'image de la mort.

Pépin. Qu'est-ce que la liberté de Tliomme? Alcuin. L'innocence.

Pépin. Qu'est-ce que la tête?

Alcuin. Le faite du corps.

Pf;piN. Qu'est-ce que le corps?

Alcuin. La demeure de l'âme...

Pepin. Qu'est-ce que le ciel?

Alcuin. Une sphère, une voûte immense.

Pepin. Qu'est-ce que la 'lumière?

Alcuin. Le flambeau de toutes choses Pepin. Qu'est-ce que le jour?

Alcuin. Une provocation au travail.

Pepin. Qu'est-ce que le soleil ?

Alcuin. La splendeur de l'univers, la beauté du firmament, les grâces de la nature, la gloire du jour, le distributeur des heures. Pepin. Qu'est-ce que la terre?

Alcuin. La mère de tout ce qui croit, la nourrice de tout ce qui existe, le grenier de la vie, le gouffre qui dévore tout. Pepin. Qu'est-ce que la mer?

Alcuin. Le chemin des audacieux, la frontière de la terre, Phôtellerie des fleuves, la source des pluies.

Pepin. Qu'est-ce que l'hiver?

Alcuin. L'exil de l'été.

Pepin. Qu'est-ce que l'été?

Alcuin. La puissance qui vét la terre et mûrit les fruits. Pepin. Qu'est-ce que l'automne ?

Alcuin. Le g^renier de l'année.

Pepin. Qu'est-ce que l'année?

Alcuin. Le quadrige du monde...

Pepin. Maître, je crains d'aller sur mer. Alcuin. Qu'est-ce qui te conduit sur mer? Pepin. La curiosité.

Alcuin. Si tu as peur, je te suivrai partout où tu iras.

Pepin. Si je savais ce que c'est qu'un vaisseau, je t'en préparerais un, afin que tu vinsses avec moi.

Alcuin. Un vaisseau est une maison errante, une auberge partout , un voyageur qui ne laisse pas de traces.

Pepin. Qu'est-ce que l'herbe?

Alcuin. Le vêtement de la terre.

Pepin. Qu'est-ce que les légumes ?

Alcoik. Les amis des médecins, la gloire des caisiniers.

PcpiN. Qu*est^ce qui rend douces les choses amères ?

Alcuin. La faim. .

Pspiif. De quoi les hommes ne se lassent-ils point?

Alccui. Du gain.

Pépin. Quel est le sommeil de ceux qui sont éveillés ?

Alcuin. L^espérance.

Pkpin. Qu'est-ce que l'espérance?

Alcdin. Le rafraîchissement du travail, un événement douteux.

Pépin. Qu'est-ce que l'amitié?

Alcuin. La similitude des âmeç.

Pépin. Qu'est-ce que la foi ?

Alcuin. La certitude des choses ignorées et merveilleuses.

Pépin. Qu'est-ce qui est merveilleux ?

Algcin. J'ai vu dernièrement vn homme debout, un mort marchant et (|ut n'a jamais été.

Pkpin. Comment cela a-t-il pu être? Explique-le-moi.

Alcdik. C'est une image dans l'eau.

Pépin. Pourquoi n'ai-je pas compris cela moi-même, ayant vu tant de l'ois une chose semblable?

Alculn. Comme tu es un jeune homme d'un très-bon caractère et doue d*esprit naturel, je le proposerai plusieurs autres choses extraordinaires ; essaye, si tu peux, (le les découvrir toi-même.

Pépin. Je le ferai; mais si je me trompe, redresse-moi.

Alcdin. Je le ferai comme tu le désires. Quelqu'un qui m'est inconnu a conversé avec moi sans langue et sans voixf il n'était pas auparavant, et ne sera point après, et je ne l'ai ni entendu ni connu.

Pépin. Un rêve peut-être t'agitait, maître?

Alcuin. Précisément, mon fils. Écoute encore ceci : j'ai vu les morts engendrer le vivant, et les morts ont été consumés par le souffle du vivant.

Pepin. Le feu est né par le frottement des branches, et il a consumé les branches.

Alcdin. Qu'est-ce qui est et n'est pas en même temps?

Pepin, Le néant.

Alcuin. Gomment peut-il être et ne pas être ?

Pepi?(. Il est de nom cl non pas de fait..

Alcuin. Qu'est-ce qu'un messager muet ?

Pepin. Celui que je tiens à la main.

Alcuin. Que tiens-tu à la main ?

Pepin. Ma lettre.

Alcuin. Lis donc heureusement, mon fils.

« Ce morceau bizarre, mais curieux comme témoignage intellectuel, où tout est confus, où la physique, la morale, l'anatomie, l'histoire naturelle, toutes les questions se mêlent et se pressent avec la vivacité de l'enfance et le désordre du moyen âge, où l'on met une sentence morale à la place d'une définition scientifique^ ce morceau néanmoins est singulièrement remarquable. Il offre, à côté de questions quelquefois puériles et de réponses peu concluantes , une grande délicatesse de sentiments , une finesse ingénieuse, une précision piquante de pensée et de style.

342 ' ttBiMAï

Les définitions qu'Alcuin dorme dé Tâmitié, de Tespëranee , de la fei, de la mort, de la vie de l'homme, offrent surtout ce mérite de justesse, de ooncrsîottef de vraie philosophie. » Charpentier de Saint-Prest, Essai sur VHist. litL au moy^ âge.

Parmi les pièces suivantes, j*ai' signé de mes iaitiales-A* B. celles qai ra^appartiennent plus spécialement. J'ai toujours eu soin de marquer les sources au j'ai puisé les autres.

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