PRÉFACE. XY

féaciioD sar les choses et la société : tels sont les éléments dont la réaoion sert à expliquer la littérature française à son berceau et dans les phases soccessives de son eiistence \

La nature et la destination de ce livre n'ont point permis de donner à ces diverses considérations tout le développement qu'elles méritent, et Ton verra bien que, malgré son étendue, il n'est encore qu'un abrégé incomplet. Combien de fois, en Tonlant approfondir, a-t-il fallu s'arrêter dans les recherches, sous peine de ne rien achever I Tel est le sort de qui se hasarde dans ces immenses et inépuisables sujets. Chaque découverte porte avec soi son inquiétude. Peut-être obligera-t-elle à reconstruire sur un plan nouveau quelque partie de Tédifice, ou, en éclairant mieux une face, en metira-t-elle une autre dans Tombre. Et puis, on se surprend sans cesse le pied dans la trace de quelque écrivain antérieur. Heureusement l'auteur applique de bien bonne foi à son travail Yament meminisse.

Il peut donc avouer, d'une part, qu'il n'a voulu ni tout voir, ni tout dire; de l'autre, que, tout en restant fidèle à ses convictions personnelles, il a profité sans scrupule des travaux de ses

* Consultez sur la littérature et son histoire en général : jtndrès, deU* origine, de^ progrossi e dello slato attuale d'ogni lelteratura, Parme, 1783, 7 v. in-A^. — L. ff^achler, Handbuch der Gesctiiclite der Litteralur, Leipzig, 1833, 4 v. in-S». — F. Schfegel, Geschichte der allen und neuen Litteralur, Vienne, 1815, 2 v. in-8o; traduit en français par Duckett, Louvain, 1829, 2 v. in-S». — La Harpe, Lycée ou Cours de littérature ancienne et moderne, Paris, 1825, 16 v. in-S». — Boutertaek, Geschichte der Poésie und Beredsamkeit, Gotting., 1802, 11 v. in-S». — JL, G. Sulzer, Allgemeine Théorie der schœnen Kunste, 2«édit., Leipzig, 1792, 4 V. in-8o. — Marmontel, Éléments de littérature, 5« v. des CEuvres complètes, Paris, Belin, 1819, 7 v. in-So. — Madame de Staël, De la littérature, 4» v. des CEuvres complètes, Bruxelles, Hauman, 1830, 17 v. \n-\S^,—Juvenel de Carlencaa, Essai sur Thistoire des belles-lettres, des sciences et des arts, Lyon, Duplain,1757, 4 V. in-12, etc., etc.

^indique, pour les divers ouvrages à consulter, non point peut-être les meilleures éditions, mais celles dont je me suis servi. Il va de soi que je n'ai point prétendu citer tout ce quUl y a de bon ; et aussi, que les autorités mentionnées pour un chapitre peuvent être également utiles à consulter pour d'autres. Seulement, de peur de tomber dans les redites et le double emploi, je ne rappellerai plus celles que j'aurai notées une foift; c'est au lecteur à revenir dans l'occasion sur les ouvrages indiqués»