ORIGINES DU THÉATRE ANGLAIS

En Angleterre, comme dans les autres pays de l’Europe, les premières scènes dramatiques consistaient dans des représentations d’un caractère religieux dont le sujet était tiré des livres saints ; c’étaient les Miracles que l’on jouait à certaines fêtes de l’année. À miracle play fut joué pour la première fois à Dunstable, en 1119, sur l’histoire de sainte Catherine. De 1268 à 1577, la scène se transporta dans les plus grands centres, même jusqu'en Ecosse. Les personnages de ces pièces représentaient des personnes sacrées, souvent même la divinité.

Sous le règne de Henri VI, on introduisit sur le théâtre des personnages allégoriques, représentant des idées abstraites comme la misère, la justice, la miséricorde, la vérité. On appela ce nouveau genre Moral plays. La poésie dramatique avait certainement fait un pas, mais quelle distance la séparait encore de Shakespeare! Sous Henri VITT, les pièces morales (1) les plus célèbres sont: The craclle of security, Hitthe nail on the head, Impatient poverty, The marriage of Wisdon and Wit. A cette époque l'acteur jouissait d’une grande considération.

John Heywood a composé des intermèdes satyriques qui marquent de la verve, Son contemporain, Nicolas Nodall, qui vivait sous Henri VITT, a laissé une pièce: Æu/ph Royster Doyster. Une autre pièce, Grimmer Geurton's Needle, que l’on dit être de John Still, ainsi que la pièce précédente, sont les meilleures comédies de leur temps.

La tragédie prit naissance en Angleterre après la comédie. La première que nous ayons est la tragédie de Æerreæ et de Porriæ, jouée sous le règne d’Elisabeth, écrite en vers blancs. Chacun des cinq actes était précédé d'un prologue, Zuncrede et Gismundn, The

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() Justement ce qu’en Espagne on appelait Autos sacrementales,

supposed Jocasta, Damon and Pythias, datent de cette époque. Lylley, poëte dramatique, est surtout connu par son Histoire d'Euphus, où l'on ne trouve que jeux de mots, antithèse, affectation, style maniéré, Ce livre donna naissance à l’ÆZuphémisme, qui joua en Angleterre le même rôle que le Gougourisme en Espagne. Lylley est le Marini de l'Angleterre: il a fait école sous le règne d’Elisabeth. Christopher Marlowe (1562-1592) est le seul poëte dramatique véritablement digne de ce nom qui ait précédé Shakespeare. Il a écrit huit pièces, à part divers poëmes: T'amburlain, La Vie et la mort du docteur Faustet Le Juif de Malte, sont ses meilleures pièces. Marlowe déploie en certains endroits le talent d’un esprit supérieur.

Il appartenait à Shakespeare de donner au théâtre anglais tout son éclat. |