CARLYLE

Thoma- Carlyle, célèbre philosophe et publiciste anglais, naquit en 1795. Il est mort il y a quelques années seulement. Après avoir étudié les mathématiques il se livra à la littérature. Il traduisit la Géométrie

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de Legendre, et publia en 1823, une Vie de Schiller, Ce travail fut suivi d'une série d'articles et d'essais sur la littérature et les littérateurs allemands. Personne n’a plus contribué que Carlyle à répandre dans son pays le goût, le sentiment, la philosophie et la littérature allemande, Ses conférences sur la littérature en général, eurent beaucoup de succès, Il fitun Cours sur les Révolutions de l'Europe moderne et publia le Culte des héros, le Pussé et le Présent, les Lettres et Discours d'Oliver Cromwell, une Vie de John Stuling.

Son Histoire de Cromuwell est un véritable monument national, et son Histoire de Frédéric IT le range au nombre des grands écrivains de l'Angleterre. Ilest un des fondateurs de la Revue d'Edimbourg et a toujours été un de ses meilleurs collaborateurs,

Carlyle sait répandre un charme tout particulier sur les œuvres qu’il étudie. Il possède toutes les qualités secondaires d’un bon critique: il sait distinguer l'essentiel de l’accidentel, ce qu’il faut laisser de côté, et ce dont il faut se souvenir, ce qu'on peut dire et ce qu’il faut taire, où il faut commeucer et quand on doit s'arrêter. Il fait preuve dans sa prose, ajoute un biographe, de cette imagination pénétrante qui distingue les grands poëtes, et, circum præcordia ludens, sait metrre en relief les traits les plus tenus en apparence et les moins saillants des hommes dont il retrace la vie. Son désir intime et constant de trouver partout le bien le rend plus capable que tout autre d'apprécier ceux dont il diffère le plus par ses idées et par ses croyances. Cela nous explique comment un enfant des basses terres d’Ecosse, bercé par les vie‘iies ballades nationales, a pu écrire le meilleur essai que l’on possède sur Robert Burns, et comment son esprit affamé de liberté a si bien su peindre ses congénères dans Johnson, Luther, Mirabeau et Francia. Enfin, lorsqu'il portele flambeau de sa critique sur des noms tels que Voltaire, Diderot, et Novalis, nous n'admirons pas moins sa flexibilité et la force de son génie. Carlyle nous révèle sa manière d'envisager l’histoire, lorsqu'il la définit: Une mine inépuisable de biographies. Rien de plus caractéristique que cette tendance vers l'individualisme. La évolution française, que l'on a comparé à un poëme épique, est la plus haute expression de ce système, Mais le style surtout de ce grand écrivain, bien qu’on ne puisse guère le proposer comme modèle, exerce sur le lecteur une étrange fascination ; dédaignant les règles de l’école, il procède par bonds, frappant l'esprit comme par des chocs électriques, par de soudains éclairs de génie, Ce

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qui lui est particulier, c'est que chez lui il y a une alliance tellement intime entre le style et la pensée du moment, que certaines pages du même volume sembleraient être écrites par des hommes différents, si on ne reconnaissait au fond un génie supérieur ne s’écartant point du but auquel il tend, mais y arrivant pas des moyens qui lui sont propres. De toutes les qualités de son génie, la plus insaisissable est son humour, aussi subtile que celle de Cervantes, plus humaine que celle de Swift, et non moins exubérante que celle de Jean Paul Richter, C'est un mélange de rires, de larmes, un sentiment intime des contrastes et des contraditions du temps présent, une sorte de double vue dont l’une perçoit le côté triste, l’autre le côté risible,

Comme penseur et comme philosophe, Carlyle occupe en Europe un rang élevé, et ses œuvres exercent et exerceront encore longtemps une influence considérable sur la marche de l'esprit humain.