TACITE

Les jeunes gens qui passent par les collèges connaissent la concision, la fermeté et l'énergie du style de Tacite (54). Son style est si serré qu'il ne laisse pas deviner aisément sa pensée, La concision, qui est le bel apanage de l'historien, se rencontre chez lui à un haut degré. Il composa la Description des pays, des usages, des mœurs des Germains, écrit digne de son grand nom. Ce livre si court, dit Montesquieu, sur un vaste sujet est d'un homme qui abrège tout parce qu’il voit tout. Sa Vie d'Agricola est, d'après Thomas, le modèle de tous les éloges historiques et le désespoir des biographes. Suivant LaHarpe c’est le chef-d'œuvre de Tacite qui n’a fait que des chefs-d'œuvres. Les Annales, et les Aistoires sont aussi marqués au coin du génie. Plusieurs de ses écrits ne nous sont pas parvenus, Des Discours, des Plaidoyers, des Poésies, des Panégyriques, des F'ucéties, sortis de sa plume vigoureuse, sont malheureusement devenus la proie des siècles. Tacite est la figure la plus remarquable des écrivains de la troisième période et le prince des historiens romains,

“Tacite, dit Lamartine, n’est pas l'historien, mais le résumé du genre humain. Son récit est le contre-coup du fait dans un cœur d'homme libre, vertueux et sensible. Le frisson qu’il imprime au front, quand on le lit, n’est pas seulement l’horripilation de la peau, c'est le frisson de l'âme. Sa sensibilité est plus que de l'émotion, c’est de la pitié; ses jugements sont plus que de la vengeance, c’est de la justice; son indignation, c'est plus que de la colère, c’est de la vertu. On confond son âme avec celle de Tacite et on se sent fier de la parenté avec lui, Voulez-vous rendre le crime impossible à vos fils? voulez-vous passionner la vertu dans leur imagination ? Nourissez-les de Tacite, S'ils ne deviennent pas des héros à cette école, c'est que la nature en a fait des lâches et des scélérats. Un peuple qui aurait Tacite pour évangile politique grandirait au-dessus de la stature commune des peuples. Ce peuple joucrait enfin devant Dieu le drame politique du genre humain dans toute sa grandeur et toute sa majesté.”

Pline le Jeune (62), neveu du Naturaliste, composa des Plaidoyers, une Histoire de son temps, des poëmes divers. Ses Lettres, partagées en dix livres et son panégyrique de Trajan nous restent. Son style est élégant, gracieux et varié dans ses Lettres; recherché, boursouñlé, et insipide dans son panégyrique.

Suétone écrivit un grand nombre d'ouvrages qui sont perdus: lo. jeux des Grecs ; 20. Combats et spectacles des Romains ; 30. l'Année Romuine ; 40. Les Signes; 5o. La République de Cicéron; 60. Les différentes formes de vêtements ; To. Les noms propres ; 8&o. Paroles de mauvais augure ; Jo. Les institutions et les coutumes des Romains ; 100, Histoire des Empereurs ; 110. Tableau généalogique des Romains ; 120. Devoirs ; 130. Les rhéteurs ; 140. Les poëtes ; 150. Les triomphes ; 160. Les défauts corporels ; 170. Les rois ; 180. Contes amusants. I] nous reste son /listoire des douze Césars et un livre sur les Grammañriens et les rhéteurs célèbres.

Sa plume est trop lascive. Les particularités font la base de ses récits, ce qui a bien son mérite pour illustrer les antiquités romaines. Son style est concis, simple, parfois orné, mais il pèche contre la pureté. La- Harpe le qualifie d’anecdotier. A la vérité, Suétone n’écrit pas avec cette profondeur de vue et cette gravité honnête qui constituent l'historien.

Florus fit un abrégé de l'Histoire Romaine ; Frontin, les Stratagèmes ; Justin, les Histoires Philippiques, vaste recueil plein d’érudition; une Vie de Troque Pompée et un livre intitulé: Des prodiges. Victor laissa l'Origine de la nation romaine, l'Histoire des Césars, Les hommes illustres de lu ville de Rome, des extraits touchant la VW? et les Mœurs des empereurs romains. Cet écrivain est clair, conçis et véridique. Eutrope, de qui nous avons un petit livre sur l'Histoire Romaine ; Sextus Rufus, Marcellin, qui écrivit l'Histoire de l'empire; Vegèce, connu par son traité sur l'Art militaire; Apulée (114-84), qui composa une foule d’écrits entre autres, les Métamorphoses, autrement appelées l'Ane d'or, les Flarides, les Milésiennes, Sur le Dieu ou le Démon de Socrate, Sur le Dogme de Platon, Du monde, Apologie, ete :—tous ces écrivains jouirent à Rome d'une réputation méritée.

Le père de Sénèque le philosophe, fut un des meilleurs rhéteurs de la troisième période. Quintilien a passé à la postérité, on admire son Institution de l'orateur, à peu près le seul ouvrage qui nous reste de

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lui. Il avait composé les Causes de la corruption de l'éloquence, et une Rhétorique élémentaire qui périrent. L'élégance, l'abondance et la richesse sont les principales qualités du style de Quintilen, remarquable à cause de son goût épuré dans un siècle de corruption.