ORIGINE DE L'UISION DE L'AME AVEC LE CORPS

Comme nous l'avons vu dans l'histoire de la philosophie , les anciens académiciens prétendaient que Dieu avait créé en même temps toutes les âmes et les avait placées dans les astres , pour que de-là elles contemplassent ses infinies perfections ; qu'irrité de ce qu'elles avaient aimé les beautés terrestres, il les avait condamnées à habiter dans des corps, comme dans autant de prisons.

Les pythagoriciens soutenaient que toutes les âmes , aussi

créées en même temps , avaient été placées immédiatement clans un même nombre de corps d'hommes ou de bêtes; que depuis elles passaient continuellement d'un corps dans un autre, etobtenaient une condition meilleure ou plus mauvaise, selon qu'elles avaient bien ou mal agi dans le dernier corps.

Plusieurs anciens philosophes ont enseigné que les âmes humaines étaient des portions détachées de la grande âme du monde, ou la divinité elle-même, répandue dans l'univers , qui animait les corps, à mesure qu'ils se formaient. C'est aussi là , à peu près, ce que disait Spinosa,

Quelques autres philosophes ont cru pouvoir dire que les âmes venaient des âmes des parents, par une certaine émanation , comme les corps en viennent par génération.

Leibnilz et ceux qui ont soutenu son système voulaient que Dieu eut renfermé dans Adam les germes de tous les corps humains qui devaient exister jusqu'à la tin du monde , et qu'à chacun de ces germes il eut attaché l'âme destinée à gouverner le corps qui en proviendrait.

Dans cette hypothèse, toutes les âmes auraient été créées en même temps et demeureraient assoupies , sans l'exercice d'aucune faculté, jusqu'au moment où leurs corps respectifs acquerraient des organes.

Les autres philosophes , d'accord en cela avec les théologiens , enseignent unanimement que l'âme humaine est immédiatement créée par Dieu, au moment où le corps qu'elle doit animer est suffisamment préparé à la recevoir. Mais quel est ce moment précis? On ne s'accorde pas là-dessus. On croyait assez généralement autrefois que c'était vers

quarante jours après la conception , parce qu'à cette époque seulement le corps commençait à prendre une forme humaine. Des faits plus récents ayant fait juger que des embryons, après moins de quarante jours d'existence , étaient déjà vivants , on croit plus communément maintenant que l'âme est créée et unie au corps au moment même où celuici commence à se former. Du reste, l'opinion qui fait les âmes plus anciennes que les corps n'étant fondée sur aucune preuve , est actuellement rejetée par tous les spiritualistes.