CHAPITRE I

er

DE LA riIILOSOriIIE DES CIIALDËENS,

Les Chaldéens sont les mêmes , dans l'histoire , que les Babyloniens et les Assyriens. Ce fut de la Chaldée qu'Abraham sortit, par l'ordre de Dieu, l'an 4921 avant J. -C. Déjà les notions du vrai Dieu et la pureté de son culte étaient altérées dans ce pays : des pratiques idolâtriques y étaient en usage , comme nous en pouvons juger par ce qui est dit au eh. 24. v. 2. du livre de Josué. Nous ne savons rien de plus pour ce temps-là.

On cite , comme premier auteur de la philosophie , chez les Chaldéens , un certain Zoroastre, différent du Zoroaslre des Perses : mais on ne sait, d'une manière certaine, ni le temps où il vivait , ni les circonstances de sa vie , ni ce qu'il a fait , ni même s'il a existé, quoique cependant on convienne plus communément de ce fait.

Nous n'avons rien de plus clair sur Bélus, qu'on donne comme un des fondateurs de la science des astres chez les Chaldéens, et qui, ensuite, fut adoré comme Dieu , sous le nom de Baal. On croit qu'il est le même que Nemrod , fondateur de Babylone (1).

Bérose , prêtre de Bélus , vivant environ 300 ans avant

(i) Rollin, t. 2. p. il , édition de i8o5, en i3 vol. in-12.

J.-C. , a écrit une histoire de Chaldée, dont il ne reste que des fragments décousus et pleins de faussetés.

Nous ne pouvons donc guère connaître la doctrine des anciens Chaldéens que par des étrangers et par les auteurs des âges postérieurs. C'est Diodore de Sicile , écrivant sous Auguste , et Eusèbe , au 4.c siècle de notre ère , qui nous en disent le plus long. La philosophie de ce peuple , d'après ce que nous pouvons savoir , se réduisait aux points suivants : \ .° un collège de prêtres était chargé de son enseignement ; 2-° ces prêtres usaient de formes mystérieuses , qui mettant obstacle à ce que l'on comprit bien ce qu'ils disaient , ont empêché qu'on ne nous ait transmis leur doctrine plus clairement ; 5,° ils admettaient un Dieu suprême, répandu dans le monde , l'animant et le gouvernant par sa providence ; 4.° les diverses parties de l'univers, selon eux, étaient régies par des esprits plus ou moins élevés en dignité , qui tenaient à l'âme universelle et en étaient des portions ; 5.° ces mêmes prêtres croyaient à l'existence de dieux inférieurs qui dépendaient du Dieu souverain , et servaient d'intermédiaires entre ce grand Dieu et nous ; 6.° ils regardaient ces dieux inférieurs comme dignes d'un culte divin; 7.° ils reconnaissaient des démons, c'est-à-dire des esprits malfaisants , qui ne cherchaient qu'à tromper et à séduire les hommes.

Telle était , en substance , la doctrine que ces sages enseignaient secrètement à leurs adeptes. Publiquement ils adoraient , avec le vulgaire , le soleil , la lune et le reste des astres , comme autant de dieux.

Les Chaldéens , s'étant appliqués de bonne heure à considérer les astres et à mesurer leurs mouvements , ont fait les premières découvertes astronomiques. Du temps d'Alexandre , ils prétendaient avoir des observations qui remontaient jusqu'à 470,000 ans : le philosophe Callisthène, qui accompagnait l'illustre conquérant à Babylone, rechercha, à la prière d'Aristote , ce qu'il y avait de plus certain , à l'égard de ces prétendues observations : il n'en découvrit aucune qui remontât au-delà de 1905 ans. Toutes celles même qui dépassent le règne de Nabuchodonosor, commencé Tan 625 avant Jésus-Christ , méritent peu de croyance , selon le témoignage de beaucoup de savants.

Les philosophes chaldéens, s'étant persuadé qu'il y avait une connexion réelle entre les effets qu'ils remarquaient icibas et les différentes situations des astres , établirent sur ce fondement l'astrologie. Comme on peut prévoir l'aspect futur des astres , ils s'imaginèrent pouvoir annoncer d'avance les effets terrestres , les événements de la vie et les actions libres des hommes. De-là cette vaine science , appelée astrologie judiciaire , qui a fait tant de bruit dans les siècles postérieurs et presque jusqu'à nos jours.

Ils prétendaient aussi découvrir les choses cachées ou opérer des effets merveilleux par certains usages des métaux , des plantes , des animaux : cet art s'appelait magie naturelle : ou bien ils chassaient les mauvais esprits , ou entretenaient commerce avec les bons : c'était la magie théurgique. Pour ces diverses opérations , ils faisaient des figures ou des images représentant les astres et leurs différents aspects : ces figures,

qu'ils croyaient propres à attirer l'influence des corps célestes, ont été nommées Talismans.

Ces pratiques insensées ont passé aux autres peuples , comme nous le verrons plus lard , et se sont presque toujours maintenues , au moins en certaines classes , malgré les efforts qu'on a faits pour les détruire.

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