SUCCESSEURS DE PYTHAGORE

Apres la mort de Pythagore , Àristée , l'un de ses disciples, prit soin de sa femme et de ses enfants, continua son école pendant 59 ans et s'appliqua surtout aux sciences mathématiques.

Mnésarque ou Téleauges , fils de Pythagore , remplaça Aristée et eut pour successeur Bulagoras.

Tandis que ce dernier enseignait , Crotone ayant été détruite, les pythagoriciens furent dispersés. Leur collège se reforma néanmoins sur les ruines de Crotone , et y subsista encore quelque temps , mais faible et languissant : les sujets y étaient en petit nombre et ne se recrutaient pas.

Ces nouveaux pythagoriciens devinrent odieux aux riches et aux grands , parce qu'ils les appelaient des profanes et reprenaient leurs vices avec liberté : ils furent persécutés , mis à mort , exilés ; et enfin leur institut , après avoir duré environ 200 ans , cessa d'exister vers le temps d'Alexandre.

Plusieurs philosophes , appartenant à la secte pythagoricienne , se distinguèrent en différents lieux.

1 .° Empédocle , d'Agrigente , en Sicile , poète et philosophe , était habile dans l'art de guérir. On lui attribue

différentes merveilles : quelques-uns ont prétendu qu'il s'était jeté dans l'Etna , afin qu'on le crût enlevé au ciel et qu'on le mît au rang des dieux. Timée , historien de la Sicile , traite ce récit de fabuleux. On ignore le genre do sa mort, qui dut avoir lieu vers l'an 440 avant J.-C.

Ce poète philosophe avait mis en vers hexamètres le système de Pythagore sur la transmigration des âmes , les faisant passer dans les planètes aussi bien que dans les bètes. Il se souvenait, disait-il, d'avoir été garçon, fille, plante , poisson , oiseau et enfin Empédocle.

Il admettait deux principes des choses; l'un actif, qui était la monade absolue ou Dieu ; et l'autre passif , le chaos ou la matière : il reconnaissait aussi deux parties dans l'âme, l'une de la nature du premier principe , c'est-à-dire du feu intelligible , et l'autre de la nature du second , ou de matière grossière. Dans la première , était la raison , qui seule peut comprendre la vérité ; dans la seconde, les sens , qui sont incapables d'atteindre à la vérité. La première partie retourne à Dieu , après s'être purifiée dans les différentes migrations; la seconde se dissout avec le corps.

2.°Epicharme, de Coos, étudia la doctrine pythagoricienne à Syracuse , la mit en beaux vers , et la fit jouer sur le théâtre. Nous n'avons plus que des fragments de ses écrits.

5.° Ocellus, de Lucanie, auteur d'un traité des Lois et de la Royauté , dont il ne reste que des fragments , avait fait aussi un traité de l'Univers, qui existe en grec et en latin. Ce philosophe vivait avant Platon , sans qu'on sache précisément dans quel temps.

4.° Timée , de Locres , est auteur d'un livre sur l'Âme du monde et sur la Nature ; il admettait Dieu , pur esprit , comme la source éternelle de tous les êtres intelligibles ; et la matière , comme le principe passif des êtres corporels. C'est ce livre du philosophe pythagoricien que Platon imite et modifie dans son Timée, le plus beau de ses dialogues.

5.° Archytas, de Tarente, reçut Platon chez lui et l'eut pour disciple. La plupart des ouvrages qu'il composa sont perdus. Cependant il reste encore de lui 1.° un traité de la Nature de l'Univers , dans lequel il traite des dix catégories ; c'est là qu'Àristote a pris les siennes. 2.° Quelques morceaux d'un autre traité sur la Sagesse et sur l'Homme bon et heureux. Dans ce traité il proclame , comme maxime de morale , que la vertu doit être recherchée pour ellemême.

6.° Philolaùs , de Crotone , disciple d' Archytas , a divulgué le premier , à ce qu'on croit , et au mépris de ses serments , la doctrine mystérieuse des pythagoriciens. Étant fort pauvre , il vendit ses livres à Platon , soit qu'il en fût l'auteur , soit qu'il n'en eût que la propriété , sans les avoir faits luimême. D'autres assurent que ces livres furent vendus après sa mort seulement et par sa veuve. Ce philosophe enseignait que le soleil est un disque de verre , semblable à un miroir ; qu'il nous renvoie la lumière et la chaleur du foyer du monde ; que la terre tourne autour du soleil dans l'espace de 364 jours et demi.

Il paraît avoir eu le premier l'idée de ce mouvement annuel de la terre.

Aux hommes distingués que nous venons de nommer on pourrait joindre , comme membres recommandantes de l'école d'Italie , Àlcméon , qui , s'occupant d'anatomie , a le premier , dit-on , disséqué les cadavres ; Hippasus , habile dans la physique, et Eudoxus , célèbre en mathématiques et en astronomie. Tous les trois avaient laissé des écrits, qui ne nous sont pas parvenus.

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