CORRUPTION DES HOMMES

GOMMEIfCGMElVT DE L'IDOLATBIE«

Les descendants de Cham marchèrent sur les traces de leur père , et héritèrent de la malédiction prononcée contre lui ; mais la postérité de laphet) et surtout celle de Sem , demeurèrent longtemps dans la crainte de Dieu , dans la pureté de son culte et dans Tattente du Sauveur promis. Ces heureuses dispositions s'affaiblirent peu à peu. Lesanciennes traditions furent altérées par des fables , et après la mort de Noé , la famille de Sem se pervertit comme les autres : elle oublia Dieu et ses promesses. Aussi la corruption devint presque générale ; et l'idolâtrie qui est si Favorable aux passions» commença à s'établir. Oa méconnut le Créateur, et Ton prostitua aux créatares le culte suprême qui n'est dû qu'à leur Auteur- cr O aveuglement déplorable 1 s'écrie ua écrivain sacré : les hommes , environnés des biav faits de Dieu y ont méconnu la main qui les re' pand. Â la magnificence des ouvragées qui frappent nos yeux ils n'ont pas su en reconnaître Touvrier ; ils se sont persuadés que le feu , l'air 9 les vents y les étoiles ^ l'eau , le soleil , la lune , étaient les dieux qui gouvernent le monde ; et ils ont divisé un nom dont la majesté consiste à être incommunicable. D'autres , pour flatter leurs souverains , leur ont érigé des autels : malheureux d'offrir leur encens à des hommes vicieux 1 S'ils ont eu assez de lumières pour connaître les princes du siècle, et pour estimer les grands de la terre , combien ne leur était-il pas plus facile de connaître le Maître du monde , et de lui rendre les hommages qui lui sont dus! L'aveuglement alla jusqu'à adorer des statues Inanimées , et à attribuer la divinité aux onvrji£[es de la main des hommes ; Vox ^\^\^^xiX ^

t4 HISTOIRE ABRÉGÉE

des figures d'animaux , des pierres façonnées au gré des ouvi;iers , eurent les honneurs divins. On rmit sa confiance dans un tronc inutile auquel ^l'homme avait donné sa figure ou celle d'un animal. Il le peignit de diverses couleurs , il Tattacha \ un mur , où ce dieu ne pouvait se soutenir sans le secours du fer qui le retient. Il le consulta ensuite sur ses biens, sur le sort de ses enfants, sur le succès d'une alliance; il lui adressa des vœux, et il n'eut pas honte de parler à une idole stupide 9 de demander la santé à un être insensible , la vie à un mort. » Â la fin l'homme divinisa ses propres passions , et , par une erreur aussi grossière , il vint à bout d'étouffer les remords de la conscience jusqu^à commettre par principe de religion des crimes qui font horreur à la nature. L'idolâtrie a -été la source de tous les désordres. Ce culte abominable a fait oublier les règles les plus essentiellesde la morale , et a introduit les plus grands 'excès. Les haines, les jalousies, les adultères , les sacrifices nocturnes, les veilles pleines d'infamie, les passions qui outragent la nature , étaient les mœurs communes des peuples idolâtres; et ilstrouvaient des modèles de tous ces crimes dans les dieux qu'ils s'étaient forgés. Un si grand mal faisait des progrès étranges , et les hommes s'enfonçaient dans cet abime, sans que rien pût les retenir.