TOUR DE BABEL

Les trois enfants de Noé et leurs descendants habitaient d'abord tous dans le même pays et parlaient la même langue. Ce pays était la Mésopotamie; mais lorsquMls se furent multipliés au point de ne pouvoir plus demeurer ensemble , ils dirent entre eux : (< Allons , bâtissons une ville et une tour qui s'élèvent jusqu'au ciel, et rendons notre nom célèbre , avant que nous nous dispersions par toute la terre. » Comme il n'y avait point en ce lieu de -pierres pour bâtir , ils s'avisèrent de faire de la brique , et de la cuire au feu. Ils se mirent donc à travailler , se servant de briques au lieu de pierres , et de bitume au lieu de ciment* Us étaient résolus de ne quitter cet ouvrage qu'après Vavoir achevé* L'entreprise déplut à Dieu , parce qu'elle était inspirée par l'orgueil. Le Seigneur confondit leur langage ; en sorte qu'ils ne s'entendaient plus les uns les autres*flîs furent donc contraints d'abandonner Vouvrag^% ÇI^^X. v^>a

pa HISTOIRE ABRÉGÉE

cela que cette ville fut appelée Babel ^ c'est-à-dire confusion, parce que le Seigneur y confondit le langage des hommes , et de là il les dispersa dans tous les pays du monde. A mesure qu'ils se multiplièrent 9 la terre se peupla de proche en proche; on passa les montagnes , on traversa les fleuves , puis les mers, etVon établit de nouvelles habitations, Cest à cette époque que Ton voit tout commencer. Les bourgades et les villes s'élèvent ; les mœurs se polissent ; les empires se forment, et les lois s'établissent. Il n'y a point d'histoire ancienne où il ne paraisse des vestiges manifestes de la nouveauté du monde; mais une chose bien remarquable , c'est que tous les grands événements qui s'étaient passés avant la dispersion se sont conservés dans la mémoire de tous les peuples* L'âge d'or 9 ou l'état d'innocence 9 la chute de l'homme , le siècle de fer, c'est-à-dire du désordre et du malheur , l'audace et l'impiété des géants , le déluge universel, la conservation d^un seul homme juste; eji un mot, toutes les choses dont les hommes étaient instruits dans le temps qu'ils étaient unis par le lien d'une même langue^ n'ont jamais été entièrement oubliées. On en trouve des traces sensibles dans l'histoire de toutes les nations; mais tout ce qui est arrivé depuis la dispersion des hommes , quelque extraordinaire ^ quelque éclatant qu'il ait été, n'a pas été universellement connu : preuve manifeste que Le lien de communication , qui jusque-là avait subsisté entre les hommes , fut alors entièrement rompu 9 et qu'ils se divisèrent en difierentes sociétés absolument séparées les unes des autres. Des trois dis de Noé est sortie toute la race des hommes qui sont sur la terre. La famille de Cham occupa la Palestine , qui prit le nom de pays deChanaan ; celle de Japhet s'établit dai^s diverses contrées de Poccident; celle de Sem^ /?àre du peuple Hébreu » habita la CUîiVdée%

DE LA KEL.lGlOy. ft3