L'ANGE RAPHAËL SE DÉCOUVRE A TOBIE

Lb )eune Tobie raconta à son père tous les bienfaits dont Dieu l'avait comblé par le moyen de son sage conducteur. On fit durant sept jours .de grasides réjouissances^ où furent invités tous les parents et les amis de la famille. Alors Tobie aqppela son fils , et lui dit en particulier : « Que pouTOBS-nous donner à ce guide fidèle qui vous a accompagné ?» « Ah ! mon père , répondit le jenne Tobie , quelle récompense pourrait égaler jes «ervices qu'il m'a rendus? il m'a conduit et ramené en bonne santé ; il a pris la peine d'aller recevoir l'argent de Gabélus ; il m'a fait épouser •Sara; il l'a délivrée du démon ; il a comblé de joie son père et sa mère 5 il m'a préservé d'un monstre prêt à me dévorer ; il vous a fait jouir ■de la lumière du ciel : après Dieu c'est de lui que nous tenons tous les biens que nous possé-

249 HISTOIRE ABBÉGÉE

dons. Qae pouvons-nous faire qui approche de ce qu'il a fait pour nous? Cependant je vous prie, mon père , de lui offrir la moitié de ce que nous avons apporté. Us le prirent donc à part, et le conjurèrent d'accepter cette offre qu'ils lui firent Mais TAnge leur dit : « Bénissez le Seigneur Dieu du ciel ; publiez sa grandeur et sa gloire , parce qu'il a fait éclater en vous sa miséricorde* Il est bon de cacher le secret des rois de la terre; mais c'est un devoir honorable de publier hautement les œuvres de Dieu. La prière , accompagnée du jeûne et de Taumône 9 vaut mieux quç tous les trésors qu'on peut amasser : car raumône délivre de la mort. C'est elle qui efface les péchés, et qui fait trouver la miséricorde et la vie éternelle. Au contraire , ceux qui commettent le

Îéché et riniquité sont les ennemis de leurs âmes, e vais vous découvrir la vérité , et vous apprendre un secret que je ne dois plus vous laisser ignorer. Quand vous offriez à Dieu vos larmes et vos prières , quand vous donniez la sépulture aux morts. , J'ai présenté vos vœux au Seigneur. Parce que vous étiez agréable à Dieu , il a été nécessaire que vous fussiez éprouvé par Taffliction ; mais le Seigneur m'a envoyé pour vous guérir et pour délivrer du démon Tépouse de votre fils. Je suis l'ange Raphaël , l'un des sept Esprits qui sont toujours présents devant le trône de Dieu. » A ces mots les deux Tobie furent saisis de frayeur 9 et tombèrent le visage contre terre, L'Ange les rassura : « La paix soit avec vous , leur dit-il , ne craignez point : quand j'étais avec vous , j'y étais par l'ordre de Dieu ; je paraissais boire et manger avec vous , mais je me nourris d'une viande invisible et d'un breuvage inconnu aux hommes. II est temps que je retourne vers celui qui m'a envoyé. Pour vous, bénissez le Seigneur et annoncez ses merveilles. » Puis l'Ange djsfiarut. Les deux Tobie demeurèrent pendant

DB tJt 11EI.IOI0N, 24.;

;rois beures prosternés en bénissant Dieu. I!s su levèrent ensuite 9 et racontèrent toutes ces merveilles.

PROPHÉTIE DE TOB lE. SA MORT.

ToBiE le père, dans le transport de sa reconnaissance j prononça ce beau cantique : ^ Sei* gneur 9 vous êtes grand dans réternité , et voire règne s'étend à tous les siècles. Vous châtiez , et vous sauvez ; vous conduisez les hommes jusqu^au tombeau , et vous les en faites revenir : nul ne peut se soustraire k votre puissance. Enfants disrael 9 glorifiez le Seigneur ; célébrez ses louanges devant toutes les nations* Il vous a dispersés parmi les peuples qui ne le connaissent point, afin que vous leur racontiez ses merveilles , et que vous leur appreniez qu*il est le seul Dieu tout-puissant* Cest lui qui nous a punis pour faire éclater sa justice , c*est lui qui nous sauvera pour signaler sa miséricorde. Considérez sa conduite à notre égard 9 et bénissez-le avec crainte et tremblement ; rendez hommage au roi de tous les siè^ clés par la pureté de vos œuvres* » Tobie avait soixante ans quand il recouvra la vue; il en vécut encore quarante-deux qu*il passa dans la paix 9 qui est le fruit de la vertu. Il fit tous les jours de nouveaux progrès dans la crainte de Dieu : il fut comblé des faveurs du Ciel, et il eut la consolation de voir les enfants de ses petits- fils. Lorsqu'il sentit que sa mort approchait , il appela toute sa famille ; subitement inspiré , il lui adressa ces paroles prophétiques : « La ruine de Ninive n'est pas éloignée. Nos frères dispersés dans une terre idolâtre retourneront dans leur patrie; les nations étranger s abandonneront un jour leurs idoles , et tous les rois delà terre adoreront avec joie le roi dlsrael. Jérusalem, cité de Dieu, tu brilleras d'une

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lumière édatdxii/t , et tu seras adorée de tous les peuples jusqu'aux extrémités delà terre. Les peuples accourront en foule des climats les plus reculés ; et 9 t*ofirant leurs présents , ils adorèrent en toi le Seigneur ; ils regarderont avec respect la terre que tu occupes , comme une terre véritablemewt sainte , et ils invoqueront au milieu de toi le grand Nom , le Nom adorable. » H n'était -pas possible de prédira plus clairement la con- Tersion des Gentils , qui arriva sept cents ans après. À la prédication de TEvangile .9 les nations ont quitté leurs idoles ; elles sont entrées dans i'Eglise 5 et y ont invoqué le nom adorable du Seî- |p[ieur : les rois de la terre ont fait gloire d*être les enfants de cette Eglise , et d'adorer dans son sein le véritable Dieu , le vrai roi dlsrael. Ils ont regardé avec respect la terre qu'il a consacrée .par sa naissance , par ses travaux eft par sa mort; lis ont fait de sa croix même le plus précieux ornement de leur couronne. C'est une chose iien frappante qu^une prédiction si claire 9 si formelle , faites si longtemps auparavant , et si littéralement accomplie.il fallait pour prédire avec tant de certitude un événement si éloigné , si in- ^croyable, il fallait être éclairé par celui dont le pouvoir suprême égale la science infinie, et qui peut prédire avec assurance ce qu'il est en état d'exécuter.

EZÉCfflAS^ ROI DE JDDA.

Novs avons vu , dans l'histoire de Tohie , que Bien avait ses élus dans les dix tribus, quoiqu'elles fiissent dispersées et captives au milieu d'une nation idolâtre; mais le nombre des justes étart bien plus considérable dans le royaume de Juda <lont nous allons reprendre l'histoire avec la suite des fois qui Tont gouverné. Le trône de Juda était

DK LA ncLiGioir. oSr

'^1 alors possédé par Eseéchias , qui , après avoir été associé h. la couronne par son père Âchaz, comme nous Tavons dit, gouverna seul après la mort de ce prince. Le premier soin d'Ezéchias fnt de réta* blir le culte de Dieu et de faire rcfle urir la Reli- ^on qui avait beaucoup souffert sousle dernier roi* Dès le premier mois de son règne , Ezéchias fit ouvrir les portes du temple que son père avait fer» mées* Ajaiit assemblé les Prêtres et les Lévites, il leur commanda de purifier la maison du Seigneur. « Nos pères , ajouta^t-^1 , ont péché ; ils ont abandonné le Seigneur notre DSeu, C'est pourquoi sa colère a éclaté contre Juda et contre Jérusalem» Mous avons été livrés aux troubles et aux alarmes» taposés aux insultes et aux railleries de nos en ne-. mis. Nos pères ont péri par le fer; nos enfants et nos femmes ont été conduits en esclavage. Vous avez vu tons ce» malheurs, qui sont la juste punition de nos crimes. Il nous reste un moyen de les faire cesser , c^est de renouveler notre alliance avec, le Seigneur. A cette condition , il détournera sa colère de dessus nos tètes; Secondei^-moi , mes en*fants j dans l'exécution du dessein que j'ai conçu. Cest TOUM que Dieu a choisis- pour paraître devant Itti en qnalicé de ses ministres et pour faire brûler sar ses antelft l'encens que nous lui offrons. » Ou vit alovftce que peut un saint roi en faveur de la RéligîoQ , quand il la défend par ses discours et par sont: exemple. Tous les Lévites s'empressèrent de purifiée le temple, et le travail fat achevé en seize foars» L'autel des holocaustes, les vases qui y servaient 9 la table de proposition avec les vaisseaux dont elle devait être garnie, tout fut mis eu ondre; Ailors le roi fit avertir les chefs du peupla de sr trouver au temple le lendemain , pour so réconcilier avec Dieu y et pour renouveler publiquement les promesses de la sainte alliance. Le roi s'y rendit Luir-mÂHie) elle peuple accourut en fouleà

a54 " HISTOIRE ADRÊGÉE

nonça le danger de son état. « Donnez ordre aux affaires de votre maison , lui dit le Prophète ; car votre fin est proche, et cette maladie doit vous conduire au tombeau* » Isaïe parlait ainsi, parce qu'elle ne pouvait être guérie naturellement, et sans un coup extraordinaire de la puissance divine. Ezé« chias fut affligé de se voh* menacé d'une mort pro* cliaine ; ce qui augmentait son affliction, c*est quHl n'avait point alors d'enfants : il voyait avec doufeor, s'éteindre, par sa mort 9 la race royale, qui de-^ puis David avait occupé le trône par une succession non interrompue. Bans cette triste situation, les yeux baignés de larmes, il s'adressa à Dieu avec une vive foi, et lui représentant Tinnocence de sa vie : « Seigneur , lui dit-il , souvenez-vous que, depuis ma jeunesse, jai toujours marché dans la voie de vos commandements , que je vous ^î cherché dans la droiture de mon cœur , et que î*ai fait ce qui était agréable à vos yeux. » Une prière si fervente toucha le cœur de Dieu , et sa sentence fut révoquée. Isaïe n'était pas encore à la moitié du vestibule, que le Seigneur lui donna ordre de revenir sur «es pas, et de dire au roi : « Voici ce que dit le Dieu de David votre père : J'ai entendu votre prière; j'ai vu couler vos larmes, vous ne mourrez point. Je vais vous guérir ; dan» trois jours vous irez au temple* J'ajouterai quinze années à la durée de votre vie, et je vous délivrerai vous et cette ville de la puissance de vos ennemis : je protégerai Jérusalem pour l'intérêt de ma gloire, et en considération de mon serviteur David. » Ezéclîias demanda au Prophète un signe . pour connaître que ^ le Seigneur le guérirait , et pour s'assurer de la vérité de la prédiction qu'il venait de lui faire* « Voici , lui répondit Isaïe , le signe qui vous assure de l'accomplissement de la parole que je vous annonce : choisissez entre ces deux prodiges, ou que J'ombre du soleil avance

bitement de dix degrés , ou qu'elle retourne en rière d'autant de degrés. i> « II est facile, ditEzéias , de faire croître Pombre dedix degrés, ce n'est •int là ce que je désire; j'aime mieux la voir ré- 3grader« Alors le Prophète invoqua le Seigneur, Fombre du cadran qui était dans le palais recula I dix degrés, aux yeux de toute la cour« Isaïe fit isuite apporter une masse de figues : on en fit un itaplasme qu'on appliqua sur Tulcère. Ce remède avait 9 par sa nature , aucune vertu pour guérir mal ; mais Dieu le fit servir à l'exécution de son Qvre. Le prince se sentit soulagé; et trois jours irès il alla au temple rendre grâces au Seigneur I rétablissement de sa santé. Il composa à ce sujet 1 beau cantique qui commence ainsi : ce J*ai dit i milieu de ma course : Je vais aux portes du mbeau , les années qui me restaient à vivre me nt enlevées, etc* » Ce cantique a deux parties : ins la première , le saint roi exprime la frayeur l'abattement où l'avait jeté la prédiction d'une ort prochaine; dans la seconde , il fait éclater sa ie et sa reconnaissance pour le bienfait qu'il a çu de Dieu.