ENTRÉE DE SENNACHÉRIB EN JUDÉE

Lss Assyriens avaient imposé à Achaz un tribut inuel qu'Ezéchias paya dans les premières années ; son règne; mais ce prince, plein de confiance ms la protection de son Dieu , songea à s'en afanchir. Sennacliérib , roi d'Assyrie , leva une ai ée formidable , et vint en Judée pour réduire Ezélias par la force. Il assiégea plusieurs places, et 3n rendit maître.Ezéchias s'appliqua particulièrelent à mettre la ville de Jérusalem en état de dense; il répara les anciennes fortifications, et y en outa de nouvelles. Il fit fabriquer des armes de »ute espèce ; il nomma les officiers nécessaires pour ^mmaudçr les troupes ; il ordonna de boucher les

s 56 niSTOIRC AimÈGÊB

sources qui étaient hors de la ville, aGn que les ennemis manquassent d'eau. Puis ayant assemblé le peuple, il parla en ces termes : «La guerre nous menace , mais ne craignez rien : que les Assyriens ne vous épouvantent point ; nous sommes plus forts qu'eux. Nos ennemis n*ont qu^un bras de chair; mais nous nous appuyons sur le bras tout-puissant du Seigneur; il combattra, pour nous; son secours nnus rendra invincibles. x> Les grands de la cour et les premiers de la ville n'étaient pas aussi solidement établis que le roi dans la confiance en Dieu. Ils cherchèrent à se fortifier par Palliance d'une puissance voisine : ils s'adressèrent a*u roi d'Egypte , et sollicitèrent son secours. Dieu fut offensé des démarches d'une prudence tout humaine qui s'appuie sur un faible roseau et qui compte pour rien les promesses du Tout-Puissant. « Malheur à vous , leur dit de sa part le prophète Isaïe I malheur à vous qui mettez votre con' £ance dans la force de l'Egypte ! Cette protection sera votre honte. Le Seigneur étendra sa mainrce- ^i qui donnait son secours tombera renversé par terre ; et celui qui espéroit d'en être secouru se trouvera enveloppé dans sa ruine. » Comme le Prophète n'était point écouté , Dieu, pour frapper les Ïeux des spectateurs, lui commanda de quitter ses abits , et de parcourir les rues de Jérusalem , en criant à haute voix : « Les Egyptiens , vos défenseurs, seront ainsi emmenés, dépouillés par le roi d^Assyrie. Alors vous rougirez d'avorr fondé votre espérance sur leur secours* Cétait donc là) direz-vous dans l'amertume de votre cœur , c'était donc là notre ressource et notre appui { YoÙit ceux Il qui nous avons eu recours pour être délivrés df nos ennemis I Demeurez en paix, ajoutait Isaïe, ef vous serez sauvés : votre sûreté consiste à rester en repos et à attendre tout du Seigneur votre Dieu.)»

ni-: LA r.rLiGiON. s5^

IMPIÉTÉ D£ SENNACHËKIB.

CONFIANCE D'ÉZËCniAS.

iE roi d*ÂS5yrie ayant appris que les Egyptiens taient au secours des Israélites, alla à leur ren« itre- 11 les mit en déroute , et emmena une grande altitude de captifi nus et enchainés. Après cette ctoire, il se flatta de devenir maître de Jérusalem ns eu faire le siège. Pour déterminer les habitants se rendre, il envoya trois de ses premiers officiers hargés de leur dire de sa part : « Pourquoi vous obstinez- vous à résister à ma puissance? ne vous aissez point séduire par les discours d'EzécIiias y ai parles promesses qu*il vous fait de vous dérober à mes coups* Prenez un meilleur parti : rendezvous à moi, et votre vie sera en sûreté. Votre roi TOUS trompe , quand il vous assure que son Dieu vous délivrera. Les dieux des autres peuples ont-ils u défendre leur pays contre TefTort de mes armes? 1 n*en est pas un seul qui ait eu ce pouvoir. Comment donc vous flattez-Yous que votre Dieu fera ce que tant d'autres n'ont pu faire ? » Ces officiers avaient ordre de remettre à Ezéchias une lettre qui contenait les mêmes blasphèmes. Ce prince, après avoir lu cette lettre, alla au temple, pénétré de douleur : il étendit sous les yeux du Seigneur cet écrit; et prosterné au pied de Tautel, il adressa à Dieu cette prière touchante : «^ Seigneur, Dieu dlsrael , vous qui êtes le maître de tous les royaumes du monde, ouvrez les yeux , et voyez Timpif^té de nos ennemis : prêtez l'oreille, et écoutez les blasphèmes qu'ils profèrent contre vous. Il est vrai , Seigneur , qu'ils ont brûlé les idoles qu'on y adorait; mais ces idoles n'étaient pes des dieux : ouvrage de la main des hommes , elles étaient dignes du feu auquel on les a condamnées. Levez- vous. Seigneur; vengez-vous deTou*

a6o niSTOîBE abrégjée