PLACE

losiAS avait rétabli le culte du Seigneur dans SOSL premier éclat ; mais Timpiété des règnes précédents avait jeté de si profondes racines, qu*el]e : reprit bientôt le dessus sous les enfants de ce saint Toi. Il avait laissé, en mourant, trois fils, Jout

iim , Joachaz et Matihanias. Le peuple de Juds plaça sur le trône Joachaz , qui ne régna que f trois mois. Le roi d'E^pte , à son retour de l'expédition d* Assyrie, le déposa, et mita sa place Joakim , son frère aine. Le nouveau roi renouvela tous les crimes de Manassès. Pendant onze ans de règne , il fit le mal devant le Seigneur ; il commit toutes les abominations des Gentils. Ses ]i sujets suivirent son exemple , et violèrent ouver- - ^ tement la promesse solennelle quUls avaient faite sous Josias. Les désordres étaient montés à leur comble : on profanait publiquement la sainteté du sabbat ; l'injustice , le vol, Thomicide , l'adul' tère , le parjure , étaient devenus des crimes com' muns. Le Seigneur leur envoya des Prophètes pour les exhorter à quitter leurs voies corrom^ pues* Ces Prophètes leur parlaient au nom à& Dieu, en ces termes : « Enfants rebelles , couver-^* tissez* vous « et revenez à moi ; revenez à votr^ père : je vous recevrai , et je guérirai le mal qu^ vous vous êtes fait en m'abandonnant. Revenez ^ et je ne détournerai pas mes regards de dessus^ vous , parce que je suis bon* » Jérémie se distin«^ gua entre les autres ministres de la parole divine^ par une sainte liberté. Pendant quarante-cinq^ ans , il ne cessa d'enseigner , d'exhorter et de rc — prendre un peuple endurci dans le mal , sans être ni arrêté par les contradictions , ni affaibli par les mauvais traitements , ni rebuté par l'inutilité de ses longs et pénibles travaux. Il se tenait tantôt à l'entrée de Jérusalem , tantôt à la porte du temple , ayant une chaîne au cou. En cet état , il déclarait à tous ceux qui entraient ou sortaient, que la vengeance de Dieu allait éclater contre eux, s'ils ne renonçaient à leurs démarches; il leur disait que le pays serait désolé par les Assyriens; que les princes et le peuple seraient em* menés captifs à Baby lone ^ que Jérusalem serait

. ruinée et saccagée , le temple pille et détruit ; qu'un nombre infini de citoyens périraient par Tépée ou par la famine. Les Juifs, aveuglés et endurcis f se moquaient de ses prédictions; ils n'étaient ni touchés des exhortations du Prophète , fii effrayés de ses menaces. Peu s'en fallut même qu'on ne le fit mourir : le peuple demandait sa mort à grands cris ^ et sans le crédit d*un officier fort considéré à la cour , ou plutôt sans la pro^ tection de Dieu , qui le réservait à de nouveaux combats , il aurait été livré aux impies pour être la victime de leur fureur.