DANIEL ET SES COMPAGNONS

Daniel, Ananias, Misael et Azarias^ jeunes bommes d'une naissance distinguée parmi les Juifs^ avaient été, comme nous Ta vons dit, transportés à Babylone après la première expédition de Na* buchodonosor en Judée* Ce prince donna ordre de choisir , entre les captifs , des enfarnts d*une famille illustre , bien faits et doués des plus excellentes qualités de l'esprit , pour être élevés dans son palais et pour y apprendre la langue du pays. Il voulut qu*on leur servit tous les jours des mets de sa table et le même vin qu*on lui présentait à boire* Après fivoir été nourris et instruits de cette sorte pendant trois ans, ils devaient paraître devant le roi et de** meurer auprès de sa personne* Dieu conduisit ce choix* Il le fit tomber sur Daniel et ses trois compagnons* Ces quatre jeunes hommes, qui craignaient Dieu , prirent une ferme résolution de ne pas se souiller en mangeant des viandes de la table du roi; car ces viandes pouvaient être de celles qui étaient défendues par la loi de Moïse , ou qui avaient été ofTertes aux idoles* Pour s'abstenir de cette nourriture, ils avaient besoin de la permissions; en gouverneur à qui on les avait confiés* Danieli lai représenta que la religion qu'ils professaient leur interdisait certaines viandes, et il le pria eorson nom et au nom de ses compagnons de ne pas* les contraindre à en user contre leur conscience^' L'officier, à qui Dieu inspira des sentiments de bienveillance pour Daniel , était disposé à faire ce quW

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lui demandait ; mais il répondit que le roi , ne voulant à son service que des jeunes gens de bonne mine , avait expressément prescrit la manière dont îlsdevaîent être nourris j que s'ils venaient à perdre de leur embonpoint , on ne manquerait pas d'en connaître la cause , et qu'il y allait de sa tête. Daniel lui proposa d'en faire l'essai. « Eprouvez-nous pendant dix jours, lui dit-il, qu'on ne nous donne que des légumes h manger et de Peau à boire. Examinez ensuite notre visage : comparez-le à celui des autres élèves que vous nourrirez de la table du roi, et vous ferez ensuite ce qu'il vous plaira. L'officier consentit à cette proposition , et il éprouva Daniel et ses copipagnons. Au bout de dix jours d'essai , il les trouva en beaucoup meilleur état

Sue ceux que l'on avait nourris délicatement: ainsi continua à les traiter de la même manière. Dieu fit plus encore en faveur des quatre jeunes Israélites: il récompensa leur fidélité en leur donnant une grande étendue de lumières et de connaissances, il remplit en particulier Daniel de l'esprit de sagesse et d'intelligence* Le roi , charmé des belles qualités qu'il remarquait en eux , les traita avec distinction , et leur confia des emplois importants dans la province de Babylone.