ANANIAS,MISAEL, AZ ARIAS DANS LA FOUR- NAISE
L'iLivATioN des jeunes Israélites alluma contre eux la jalousie des courtisans. On cherfcha une occasion pour les perdre; on ne put la trouver que dans leur attachement au culte de Dieu et dans leur aversion pour l'idolâtrie. Nabuchodonosor avait fait élever une statue d'or, haute de soixante coudées. Il commanda à tous ses sujets d'adorer cette idole, sous peine d'être jetés dans une fournaise tttlente en cas de refus. Les trois jeunes hommes
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étaient bien éloignés de se soumettre à cet ordre impie. (Daniel, alors absent de Babylone, ne fut point exposé à cette première persécution*) On les observa , on les accusa auprès du roi de mépriser ses ordonnances et de ne pas fléchir le genou élevant la stati^e. Nabuchodonosor les fit amener «n sa présence , et leur dit d*un ton menaçant : « Est-il vrai que vous n*adorez pas mes dieux , et que vous ne vous prosternez pas devant la statue que j*ai dressée? Si vous ne m'obéissez^ je vous ferai jeter dans la fournaise ; et quel est le Dieu qui puisse vous soustraire à ma vengeance ? » (c Prince , lui répondirent les serviteurs de Dieu , celui que nous adorons est assez puissant pour nous délivrer de l'ardeur des flammes; mais quand même il ne voudrait pas opérer ce prodige en notre faveur , nous vous déclarons que nous n*honorons point vos dieux et que nous n*adorons point votre statue , parce que notre Dieu est le seul Dieu , et nous ne rendons qu*à lui le culte suprême, » Le roi j outré de colère , ordonna d'allumer un feu sept fois plus ardent que de coutume , de lier les pieds aux jeunes Israélites j et de les jeter dans la fournaise. Le feu était si grand , qu'il étouffa ceux qui les y jetèrent; mais TAnge du Seigneur descendit dans la fournaise avec les trois Israélites ; il écarta d*eux les flammes ; il fit souffler au milieu de cette prison brûlante un vent frais , en sorte que le feu ne leur fit aucun mal : il ne brûla que leurs liens, sans toucher même à leurs habits. On les Toyait marcher tous trois au milieu de la flamme, louant et bénissant Dieu , et invitant toutes les créatures à exalter ses miséricordes. Nabuchodonosor voulut être témoin lui-même de ce prodige : il vint à la fournaise 9 et il aperçut avec les trois jeunes hommes un quatrième. qui lui parut semblable au Fils de Dieu. Frappé d'étonnement , il s*écna : << Serviteurs de Dieu très haut , sortez d(?
SSCS HISTOIRE ABREGEE
la foamaîse. » Ils sortirent aussitôt, et Ton vit, avec une extrême surprise , que le feu n'avait eu aucun pouvoir sur leur corps ; que leurs cheveux n'avaient point été brûlés , et qu*il ne paraissait aucune trace de feu sur leurs habits. Le roi donn^ un édit qui défendait , sous peine de la vie , de blas»
Shémer le nom du Dieu d'Ananias , de Misael et 'Azarias, et il éleva ces jeunes Israélites aux plus hautes dignités. Il se présente ici une réflexion qui montre que le peuple juif avait reçu une révélation, particulière. Il est certam qu'alors tous les autres^
euples étaient plongés dans les ténèbres de Tido^ 'rie et livrés à des superstitions aussi absurdes Îp'impies. Cétaient cependant des peuples en qui a raison naturelle était très cultivée , des peuples habiles dans les sciences, dans les lettre et dans les arts* Les Juifs , au contraire, qui les ignoraient absolument , ont toujours connu le vrai Dieu , ont toujours eu des idées saines sur la Religion et sar la morale. Où, les avaient-ils puisées ces idées si pures , inconnues aux autres nations? Ce ne pou- Tait être que dans les lumières de la révélation.
