RÉFLEXIONS SUR LES PROPHÉTIES

La. Religion ancienne subsista sous les roiszce furent les mêmes sacrifices, les mêmes cérémonies^, les mêmes observances, en un mot, le même culte que du temps de Moïse et des juges; mais , i<> le culte extérieur prit alors une forme plus auguste, il fut revêtu de cérémonies plus pompeuses 9 d'une majesté plus imposante. L'Ârcne d'alliance , oh Dieu reposa sur des chérubins, et oh les deux tables de la loi étaient gardées , n'avait point eu jusque alors de place fixe. David la transporta en triomphe dans Jérusalem, afin que Dieu régnât en Sion , et qu'il y fût reconnu comme le protecteur de David, de Jérusalem et de tout le royaume* Quand ce prince eut défait tous ses ennemis , et qu'il eut poussé les conquêtes du peuple de Dieu

I'usqu'à rËupbrate , il tourna toutes ses pensées à 'établisement du culte divin; et sur la même montagne où Abraham ^ près d'immoler son fils unique, fut retenu par la main d'un Ange, il désigna , par ordre de Dieu , le lieu de son temple.Il en fit tous les dessins, il en amassa les riches et précieux matériaux , il y destina les dépouilles des peuples et des rois vaincus; mais ce Tjpie, disposé par un ro\ coiicpxèt^xA^ÔLÇs^^lttce

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'onstruit par un t(À pacifique, par Salomon.Uauel des holocaustes, l'autel des parfums, le chanlelier dor, les tables des pains de proposition, DUS les ornements du temple, furent pris sur des lièces semblables que Moïse avait fait faire dans le lésert.Salomonn'y ajouta que la grandeur et la manifîcence. L'Arche d'alliance fut posée dans le Saint es Saints ,lieu inaccessible , symbole de Timpénérable majesté de Dieu. Au jour de la dédicace Dieu ' apparut dans Téclat de sa gloire : il choisit ce lieu our y établir son nom et son culte ; il fit la défense e sacrifier ailleurs. L'unité de Dieu fut démontrée ar l'unité de son temple. Jérusalem devint une ité sainte, image de VEgliseoîi Dieu devait habiter omme dans son véritable temple, et du ciel où il nous endra éternellement heureux par la manifestation c sa gloire. Il y eut , à la vérité , des temps d'obsarcissement: mais Dieu ne cessa jamais de veiller la conservation de sa Religion ; il rappelait son euple à la pénitence par des miracles innomrables et par les avertissements continuels de ses ^rophètes.Il n'y a rien de plus remarquable dans histoire du peuple de Dieu , qtte ce ministère des Prophètes : c'étaient des hommes séparés du reste n peuple par une vie retirée et par un habit paricalier; ils avaient des demeures à part, où ils ivaient dans une espèce de communauté , sous un apérieur que Dieu leur donnait. Leur vie pauvre t pénitente était la figure de la mortification qui evait être annoncée sous TEvangile. Dieu se commniquait à eux d'une façon particulière 9 et il lisait éclater aux yeux du peuple cette merveil— mse communication , surtout dans les temps de âordre où il semblait que l'idolâtrie allait abolir I loi de Dieu. Dans ces temps malheureux, les rophètes faisaient retentir de tous côtés les meaces de Dieu , et de vive voix et par écrit. I^ crîts qu'ils publiaient étalent entre les mains ^

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répandent du jour sur celles qui ont précédé. Depuis la promesse faite au premier homme , Dieu a continué de tenir son peuple en attente de ce grand événement* Il conduit les Patriarahes comme par la main, par des Toies surnaturelles; pour soutenir leur foi j il leur a révélé la destinée de leur postérité. Les prophéties marchent constamment avec l'histoire ; elles tiennent à tous les événements du même temps , en sorte qu'on ne peut les en détacher sans rompre la liaison des faits. Par exemple , c'est à l'occasion de l'entreprise des rois de Syrie et d'Israël contre la maison de David , qu'Isaïe prédit à Achaz que le Messie naîtra d'une vierge de cette maison; c'est à l'occasion de la captivité du peuple juif, que Daniel marque le temps précis de la venue du Messie, etc. Toutes les prophéties ont un but commun , la conservation de la vraie Religion ; toutes préparent à une révélation plus étendue et plus générale , qui devait se faire du Messie ; toutes aboutissent an même terme , à la rédemption des hommes , à la conversion des peuples ; toutes rentrent dans le plan de la Providence sur la réparation du genre humain; et elles rendent sensible l'unité de ce plan admirable , qui se soutient sans interruption depuis la chute d'Adam jusqu'à Jésus-dhrist , durant unes-

f>ace de quatre mille ans. Ainsi les prophéties et es diverses révolutions de ce peuple forment un tissu que l'on ne peut entamer sans tout détruire. Si après ceia l'on montre que toutes les prophéties ont été accomplies à la lettre, et pour le temps et pour la manière , quelle force victorieuse éclate dans cette longue chaîne de preuves i quel poids n*a-t-elle pas pour entraîner notre conviction I « Que l'on considère , dit un auteur célèbre , que depuis le commencement du monde, l'attente ou l'adoration du Messie subsiste sans interruption ; qu'il a été promis au premier homme aussitôt

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après sa chute; qu'il s'est trouvé, depuis, des liommes qui ont dit que Dieu leur avait révélé qu'il devait naître un Rédempteur qui sauverait son peuple; qu'Abraham est venu ensuite dire qu'il avait eu révélation que ce Rédempteur naîtrait de lui par un fils qu'il aurait ; que Jacob a dé< claré que , parmi ses douze enfants , ce serait de Juda qu'il naîtrait ; que Moïse et les Prophètes sont venus ensuite déclarer le temps et la manière de sa venue; qu'ils ont dit que la première loi n'était donnée qu'en attendant celle du Messie; que jusque-là elle subsisterait , et que l'autre durerait éternellement; qu'ainsi, leur loi ou celle du Mesrie , dont elle était la préparation , serait toujours sur la terre; qu'en effet elle a toujours duré ; et qu'enfin Jésus-Christ est venu dans toutes les circonstances prédites, et qu'il a réellement ac* compli toutes ces prédictions* Cela n*est-ii pas admirable? Qu'un seul homme, ajoute le même auteur , eût fait un livre des prédictions concer*, nant Jésus-Christ pour le temps et pour la manière, et que Jésus-Christ fût venu conformément à ses prophéties, cela serait d'une force infinie; mais il j a bien plus ici : c'est une suite d'hommes du* rant quatre mille ans, qui , constamment et sans variation , viennent l'un après l'autre prédire ce même événement; c'est un peuple tout entier qui l'annonce , et qui subsiste pendant quatre mille ans , pour rendre encore témoignage des assurances qu'il en a , témoignage dont il ne peut être détourné, quelques menaces et quelques persécutions qu'on lui fasse* Ceci est tout autrement considérable. » La merveille est bien plus grande et le sceau de la divinité plus fortement marqué , lorsqu'une multitude d'hommes séparés par les temps et par les lieux font la même prédiction. C?estce que nous trouvons dans les Prophètes : ils déposent tous unanimement en faveur des mystères

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(lu Messie. Ils s'accordent parfaitement sur les caractères qui le de'signent. S'il y a quelque obscurité dans TuD) elle eist éclaircie par Tautre : ce que le plumier ne dit pas , le second Tajoute , et il suffit de les rapprocher pour former le portrait le plus ressemblant , le plus achevé qu'il soit possible d'ima^ner. Chacun de ces Prophètes désigne le Messie par quelques traits particuliers; et tous ces traits viennent d'eux-mêmes se réunir dans laperflonne de Jésus-Christ. Ce serait une absurdité manifeste d'attribuer au hasard une convenance si parfaite dans le témoignage de tant d'hommes 9 qui évidemment n'ont pu se concerter* Figurez-vous une statue dont les diverses parties ont été travaillées par différents ouvriers , et dans des pays éloignés les uns des autres. Si toutes ces parties , faites séparément 9 se trouvaient néanmoins avoir entre elles un rapport si exact , des proportions si justes, qu'en les rapprochant il en résultât la figure de Louis XVI , vous en concluriez , sans hésiter ^ qu'au habile sculpteur a présidé à Texécudon de cet ouvrage , qu'il a communiqué son plan et marqué les proportions à chacun des artistes. Mais si œs différentes pai ties avaient été faites dans différests siècles et avant la naissance de ce prince , il faudrait nécessairement attribuer cet accord à une intelligence qui embrasse tous les temps , à Dieu par conséquent. Ce raisonnement est si clair 9 qu^ moins de s'aveugler volontairement 9 il est impossible de ne pas en sentir la force. Ce qui ajoute à la preuve un nouveau degré d'évidence 9 c'est que les prédictions qui regardent le Messie ont pour objet des vérités tout à fait hors de la sphère de l'esprit humain , des vérités que l'homme n'aurait jamais imaginées. Qu'annoncent ces prophéties I un Dieu-Homme , né d'une vierge; le Désiré, l'at* tente des nations , méconnu, ignoré, regardé

comme U de^^joier 4ç§ homiuesii celui qui est la

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gloire d'Israël) méprisé, iosalte, outragé; le Juste par excellence , mis au rang des scélérats ; le Roi de Juda , dont l'empire est éternel , livré à la mort| condamné à un si:ppUce infâme , et expirant dans les douleurs ; en&n la rémission des péchés annoncée au uom d^un homme crucifié. Se serait-on jamais avisé d^un tel mystère? Des oracles si op-^ posés, qui offrent dans la même personne la force et la faiblesse, la grandeur et la bassesse 9 la gloire et les opprobres, le trône et la croix , une royauté éternelle et une mort violente , une mort honteuse : toutes ces contradictions apparentes ne seraient jamais venues dans l'esprit de Thomme; et néanmoins elles se concilient en lésus-Chrit d'une ma- BÎèro admirable. Non , l'homme n'aurait jamais •per^ le lien secret qui unit des choses en appa- «eoat B\ contraires : ce n'est pas ainsi que l'esprit hamaîn invente. « Il faut se taire , dit M. Bossuet^ et adorer dans les livres saints une doctrine qui ne pouvait pas même venir dans la pensée d'aucun Qomme, si elle n'était véritable. » Enfin, poui* pousser cette démonstration jusqu'au dernier de«gré d'évidence , les prophéties annoncent non-seulement tous ces événements si singuliers, mais elles en fixent le temps d'une manière précise. « Les Prophètes , dit l'auteur que nous avons déjà cité 9 ont donné diverses remarques qui devaient tontes arriver lorsque le Messie paraîtrait II fallait que toutes ces remarques arrivassent en même temps. Ainsi il fallait que la quatrième monarchie fût venue quand les soixante^x semaines de Da* niel seraient accomplies ; que le sceptre fût alors 6té à Juda , et qu'en ce même temps le Messie parât ; et c'est alors qu*a paru Jésus-Christ , qui s'est dit le Messie. Il est prédit que sous la quatrième monarchie, avant la destruction du second temple, avant que la nation juive fût dispersée • en la soixante-dixième semaiue de Daniel,

Si a HISTOIRE ABREGEE

les païens seraient instruits et amenés à la connais* sance du Dieu adoré par les Juifs; et il est arrivé qu'en la quatrième monarchie , avant la destruo tion du second temple , les païens 9 qui jusque-là avaient ignoré le vrai Dieu, sont venus en foule l'adorer et ont renversé les temples des idoles. Quoi de plus admirable ! » Nous avons déjà ob* serve que la prédiction de ce grand événement est singulièrement remarquable. Cette prédiction ren^ ferme toutes les autres , et son accomplissement pianifeste dans la personne de Jésus-Christ démontre que toutes les autres prophéties ne lui conviennent pas moins. La conversion future desgentils a été prédite par tous les Prophètes , et cet oracle a été mille jfois répété depuis Abraham jus; qu'à Malachie. a C'était là , dit M. Bossuet , le caractère propre et distinctif du Messie; aussi estce là ce que les Prophètes ont vu le plus clsûrement. Ce qu'ils ont déclaré le plus distinctement , c'est que le Messie éclairerait toutes les nations , qu'il les rappellerait à la connaissance du vrai Dieu ; qu'à cette époque précise , tous les peuples reconnaîtraient leur erreur et qu'ils abandonneraient leurs idoles. Cela était néanmoins tout à fait incroyable dans le temps de la prédiction* L'idolâtrie avait commencé peu de temps avant le déluge. Il est évident que ce culte si ancien , si enraciné et si accrédité 9 ne pouvait être détruit par des moyens humains. Tous les sens, toutes le^ passions , tous les intérêts , combattaient pour 1er maintenir. L'idolâtrie était faite pour le plaisir. Les^ divertissements» les spectacles, la licence mème> y faisaient une partie du culte divin. Les fêtes n'é^ taient que des jeux; et il n'y avait nul endroit de la vie numaine d'où la pudeur fût bannie avec plus de soin qu^elle l'était des mystères de la Religion. Quelle puissance ne.fallait-il pas pour rappeler dans la mémoire des hommes le vrai Dieu,

^ profcudém^lA oublié ^ ^\ igo^c {^Uçer U genre

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numaîn d'un si grand assoupissement! Comment accoutumer des coeurs si corrompus à la régularité que commande la véritable Religion , chaste, sévère , ennemie des sens ! La destruction de Tîdolâtrie paraissait donc impossible alors ; on ne pouvait donc la prévoir de si loin. Cependant il est évident que cette merveilleuse révolution a été prédite , non pas seulement dans un texte , mais dans mille passages de l'Ecriture ; non pas en doutant , en conjecturant, mais en affirmant positivement et avec une entière certitude. L'accomplissement de cette^ prédiction étonnante n*a pas même besoin d'être prouvé ; il suffit d'ouvrir les yeux : non*-seulement on le voit, mais on ne peut pas 8*empécher de le voir. Le fait n'est pas contesté et ne saurait l'être* H est bien digne de la bonté divine de donner au monde cette preuve de la vérité de la Religion ; preuve décisive , preuve palpable» preuve qui est à la portée des hommes les plus ignorants et les plus grossiers* Comme la discussion des firédictions particulières, quoiqu'elle soit pleine de umière, dépend des faits que tout le monde ne peut pas suivre paiement, dit M* Bossuet,Dieu en a choisi quelques-uns qu'il a rendus sensibles aux plus ignorants. Ces faits illustres, ces faits éclatants, dont l'univers entier est témoin , ce sont ladésolation du peuple juif et la conversion des gentils , arrivées ensemble et précisément dans le même temps que l'Evangile a été prêché et que Jésus-Christ a paru. Dieu a fait plus encore : afin que la prédiction de ces faits ne pût jamais être contestée , il a , par un prodige unique, conservé le peuple infidèle 4 qui a été confié le dépôt de ces livres , qu'il garde religieusement sans les entendre , qu'il aime , et auxquels il rend témoignage partout, quoiqu'ils renferment sa condamnation. Les Juifs sont dispersés par toute la terre , portant un caractère de réprobation : sans territoire, sans niagistrats^^ tans temple, sans sacrifice^ * partout odieuic^ sauH

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honneur, sans liberté, sans figure de peuple; et cependant, par un trait singulier de la Providence dont il n'y a que ce seul exemple dans le monde , les Juifs subsistent hors de leur pays 9 au milieu de leurs ruines ; ils subsistent en cet état depuis dix-huit siècles , c'est-à-dire plus longtemps même que les peuples qui les ont vaincus. On ne voit plus aucun reste des Assyriens , ni des Mèdes , ni des Perses, ni des anciens Grecs, ni même des ao" ciens Romains : tous ces peuples se sont confondas avec d'autres peuples , et il n'en reste plus aucune trace. Les Juifs, qui ont été la proie de ces anciennes nations si célèbres dans les histoires, leur ont survécu. Dieu , en les conservant dans un profond conseil de sa sagesse , nous a ménagé une preuve incontestable de l'antiquité des Ecritures auxquelles ils rendent témoignage devant toutes les nations. Si tous les Juifs s'étaient convertis, nous n'aurions que des témoins suspects, et nous ferions moins disposés à les croire ; s'ils avaient été tous exterminés, nous n'en aurions point du tout. Le peuple juif est visiblement un peuple fait exprès pour servir de témoin au Messie. « Il fallait, dit l'auteur déjà cité, il fallait, pour faire croire au Messie, qu'il y eût des prophéties précédentes et qu'elles fussent portées par des gens noa suspects, d'une diligence, d'une fidélité, enfin d'un zèle extraordinaire et connu de toute la terre. Pour faire réussir tout cela, Dieu a choisi ce peuple charnel, à qui il a confié le dépôt des prophéties qui prédisent le Messie comme libérateur et dispensateur des biens que les Juifs entendaient dans un sens charnel , parce qu'ils aimaient cette sorte de biens. Ainsi ce peuple a eu une ardeur extraordinaire pour ses prophéties : il a porté à la vue de tout le monde ces livres où le Messie est prédit; assurant toutes les nations qu'il devait venir> et en la manière prédite dans leurs livres

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<iu*ils tenaient ouverts à tout le monde. Mais ëtant déçus par ravénement humble et pauvre du Messie , ils sont devenus ses plus grands ennemis. De sorte que voilk le peuple le moins suspect de nous favoriser qui dépose en notre faveur; et qui, par le zèle qu'il a pour sa loi et pour ses Pro» phètes, porte et conserve avec une exactitude incorruptible et sa condamnation «et nos preuves. Ceux qui ont rejeté et crucifié Jésus-Gbrist) pour qui Jésus-Christ a été un sujet de scandale^ sont ceuxlà même qui portent les livres oîi il est rendu té* moignage de lui et où il est dit quMl sera rejeté , qu'il sera un sujet de scandale» Tout a été préd it y même qu'ils n'auraient pas l'intelligence des Ecritures; car il est marqué qu'elles seraient pour eux un livre scellé. » Tout a été accompli à la let* tre : que l'on compare les écrits des Prophètes avec les écrits des Evangélistes^ qu'on rapproche la prédiction de l'accomplissement , il sera difficile de distinguer quel est le Prophète , quel est l'historien. On confond celui qui prédit les choses futures avec celui qui raconte les choses passées: tant il y a de conformité entre la prédiction et l'é* Tépement historique.