HUMILIATION D'AMAN

La nuit suivante ) Assuérus s'éveilla plus tdtqne de coutume , et ne put se rendormir. Pendant son insomnie , il se fit lire les annales de son règne. Quand on fut venu à l'endroit où était décrite la conspiration que Mardochée avait découverte 9 le roi demanda quelle récompense avait reçue celui qui lui avait rendu cet important service. Aucune, lui répondlt*on; il a été oublié. Le roi fit appeler 9e premier officier qui se trouverait au palais. Aman s*y était rendu de grsnd matin , pour saisir le moment de son réveil , et pour lui surprendre l'ordre de faire mourir Mardochée. On le fit donc entrer dans la chambre du roi , qui lui demanda

ce que Vofk povfyait &ire pour un homme (ffxe le

DE LA rELIGIOX. 02j

prince voulait combler d'honneurs. Aman ne douta point que cette distinction ne lui fût destinée. Dans cette persuasion , Il faut , répondit^il , que cet liomme soit revêtu des habits royaux , qu'il soit monté sur le cheval du roi , qu'on lui mette sur la tète le diadème, et que le seigneur le plus distingué de la cour , tenant les rênes du cheval , le promène dans toute la ville, en disant à haute voix : C'est ainsi que le roi traite celui qu'il çeut ho^^ norer* «Allez donc à l'instant, reprît Assuérus , allez chercher Mardochée : c'est à lui que je veux accorder cet honneur. Exécutez ponctuellement à son égard tout ce que vous venez de proposer , et prenezbien garde de n'omettre aucune des circonstances de cette cérémonie. » Il fallut obéir : Aman revêtit Mardochée de l'habit royal ; on amena un cheval sur lequel il le fit monter; il lui mit le diadème sur la tête , et tenant le cheval par la bride , il précédait la marche , en criant : <« Ainsi sera honoré celui que le roi veut que l'on honore. «^ Après cette cérémonie , Aman i^e retira chez lui y la rage dans le cœur et le visage couvert de confusion. Il raconta à sa femme et à ses amis ce qui venait de lui arriver. Ceux-ci , au lieu de le consoler, ne firent qu'augmenter son inquiétude : <c Si ce Mardochée , lui dirent-ils , devant qui vous avez commencé de plier, est de la race des Juifs , vous ne pourrez tenir contre lui , et vous tomberez à ses pieds. Le Dieu qu'ils adorent ne manque pas de les protéger , et de les rendre victorieux de leurs ennemis. » Il fallait que la protection divine sur le peuple juif fût bien sensible, pour tirer cet aveu de la bouche des païens mômes. Ils avaient entendu parler des prodiges opérés en sa faveur ; ils avaient été témoins de sa délivrance accordée par Cyrus , sans qu'il exigeât ni rançon ni présents; enfin ils voyaient, dans ce qui venait d'arriver , un gage de Tassistance divine sur Mardochée, et un présage assuré delà chute d'Aman.

33a KISTOIRE ABREGEE

donnance du roi. C'était , comme on voit , accorder aux Juifs le privile'ge de se gouverner selon leurs lois. Ainsi les oracles des Prophètes s'accomplissaient : car Dieu avait promis à son peuple une protection constante, après qu'il l'aurait ramené dans la terre de ses pères. Esdras partit donc , accompagné d'un grand nombre de Juifs , et vint à Jérusalem. Il fait lui-même le récit intéressant de son voyage en ces termes : « Béni soit le Seigneur, Dieu de nos pères , qui a mis dans le cœur du roi la pensée de relever le temple de Jérusalem 9 et qui , par sa miséricorde m'a fait trouver grâce devant le roi de Perse et devant les grands de la cour! Etant arrivé sur le bord de la rivière à^Ahapa \ e publiai un jeûne , pour nous humilier devant e Seigneur notre Dieu , et pour le prier de nous conduire heureusement dans notre voyage, nous, nos enfants , et tout ce que nous portions avec nous; car j'eus honte de demander au roi une escorte de cavaliers pour nous défendre de nos ennemis pen* dant le chemin^ parce que nous avions dit au roi que la main favorable de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent sincèrement , et qu^il sait les garantir de tout danger. Après avoir exalté la puissante protection de notre Dieu , nous craignîmes de donner la moindre marque de timidité, et d'affaiblir l'idée que nous avions inspirée de sa puissance et de sa bonté envers ses fidèles serviteurs. Nous jeûnâmes donc ^ et nous fîmes notre prière à Dieu , qui l'exauça. Tout nous réussit heureusement : le Seigneur nous délivra de nos ennemis ^ et de tous ceux qui nous tendaient des embûches dans la route. Nous arrivâmes à Jérusalem le premier jour du cinquième mois. Nous [X)rtâmesà la maison de notre Dieu l'argent et les vases que le roi et ses officiers avaient oficrts volontairement pour être employés au service du temple* »