ESTHER VA TROUVER ASSUÉRUS

THER, après s^êtrc ainsi préparée par le jeûne r la prière, quitta ses habits de deuil, et se it de ses plus riches ornements. Elle invoqua mveau le Seigneur , et elle s^avança vers Tapimentduroi) appuyée sur une de ses filles, et e d'une autre qui portait sa robe traînante, it le temps où le roi paraissait sur le trône : , lit revêtu de ses habits royaux , et tout éclal'or et de pierreries^ A la vue d^Esther qui se ntait sans avoir été mandée , ce prince éprouva colère qui parut sur son visage et dans ses • Esther s'en aperçut, et elle tomba évanouie I les bras de la fille qui la soutenait* En ce ent, Dieu changea le cœur d'Assuérus; il lui ra un sentiment de bonté et de clémence. Le 3scendit de son trône , et courut vers la reine* a'avez-vous , Esther? lui dit-il ; ne craignez > vous ne mourrez point : ce n'est pas pour que la loi est faite ; venez , et touchez mon :re* » Comme Esther ne répondait point , Asis prit lui-même son sceptre , et il Tapplii la bouche de la reine. Alors revenue de sa iur , Esther lui dit : «Seigneur, mes yeux ont >U>uis de Téclat qui vous environne , et j'ai cru un Ange de Dieu. » Elle ne put en dire daige 9 elle s'évanouit une seconde fois. Le roi fort inquiet : il n'oublia rien pour la rassurer. 1 Esther se remit de sa frayeur et reprit sa raillité ordinaire, ce Que souhaitez- voua, Es- / lui dit Assuérus; parlez avec confiance:

id vous me demanderiez la moitié de mon ume , je vous la donnerais volontiers. » « Seiir , lui répondit-elle , je vous supplie de venir ard'hui à un repas que je vous ai préparé , ermettçz qu'Annan vous y accoii^pagne. » Le

roi y consentît, et donna ordre d'avertir son fa von de se rendre chez la reine. Assuérus ne manqua point à l'invitation. Â la fin du repas , il demaada à Esther ce qu'elle désirait de lui. Elle ne crut pas qu'il fût encore temps de s'expliquer , et elle pria le roi de lui accorder pour le lendemain la même grâce. Aman était au comble de sa joie : il s'en retourna chez lui , tout occupé de la pensée de son bonheur; mais au sortir du palais , il rencontra Mardochée. Sa haine contre lui se réveilla; il raconta à sa femme et à ses amis la faveur que lui accordait le roi : «Mais, ajôuta-t-il, ces honneurs me touchent peu , tant que je verrai le Juif Mardochée me refuser les hommages que tout le monde m'accorde. » On s*empressa de le consoler eh lui conseillant de se défaire de cet homme* « Faites dresser une potence, lui dirent-ils; demain vous demanderez au roi quHl vous livre cet insolent) et vous le ferez pendre sur-le-champ. » Ce conseil plut à Aman , et il donna aussitôt Tordre de préparer une potence haute de cinquante coudées. — ' ' - ■ -^