ARÏAXERXÈS PERMET DE REBATIR LES MURS

DE JÉRUSALEM. ( An 35io. )

La construction du temple était achevée depuis longtemps; mais les murs de Jérusalem n'étaient point encore achevés. Cependant la nation sainte , destinée à perpétuer le culte de Dieu jusqu'à l'avénement du Messie , ne pouvait reprendre une constitution solide et durable , qu'en mettant la ville de Jérusalem à Pabri de toute insulte de b part des peuples voisins. La vingtième année du règne d'Artaxerxès, Dieu, qui veillait à la conservation de son peuple, leva tous les obstacles. Il disposa le cœur du roi à favoriser les Juifs et à leur accorder la permission de construire les murs de la cité sainte. Voici quelle en fut l'occasion : un vertueux Israélite, nomme Néhémîe , exerçait auprès du roi de Perselacharge d'échanson. Quelques-uns de ses parents vinrent de Jérusalem à ouse, où était alors la cour. Il leur demanda avec empressement en quel état ils avaient laissé la ville sainte, si chère à son cœur. « Les murailles de Jérusalem , lui dirent-ils, sont encore renversées, et ses portes consumées par le feu. «Ce récit Tafifligea sensiblement , et la tristesse qu'il lui causa était peinte sur son visage. X3tv \out cyie le roi était à

DE LA RELIGIOir. 335

table, etqueNéhémie y faisaitsa fonction oi^dînaîre, ce prince remarqua qa'il avait le visage abattu ; « Pourquoi , lui dit-il , avez-vous l'air triste ? voiMl ne paraissez pas malade : il faut que vous ayez du chagrin.» Néhémie fut saisi de crainte. «Seigneur^ répondit-il , comment ne serais-je pas triste? la ville où reposent mes ancêtres est encore déserte , et les portes en sont brûlées. » Que me demandez-vous?, ajouta le roi. Néhémie , après avoir invoqué Dieu au fond de son cœur , répondit : « Prince , si ma demande ne vous déplaît pas, si votre serviteur a trouvé grâce devant vous, permettez-moi d'aller, en Judée , et de faire rebâtir la ville où est le tombeau de mes pères. » Le roi , et son épouse qui était assise auprès de lui , demandèrent à Néhémie combien durerait ce voyage. Néhémie marqua le temps de son retour. Artaxerxès donna son consentement : il y joignit des lettres pour les gouverneurs du pays par où Néhémie devait passer, et un ordre particulier adressé au grand maître delà forêt royale , afin qu'il fournît le bois nécessaire pour relever les murs et les portes de Jérusalem.. C'est de cet édit du roi Artaxerxès, donné dans la vingtième année de son règne , que Ton commence^ à compter les soixante-dix semaines de Daniel, i