MURS DE JÉRUSALEM REBATIS

( An du monde 355o. )

NiniMiE partit de la cour de Perse avec une es» corte de cavalerie et d'officiers de guerre qu* Artaxerxès lui donna pour la sûreté de son voyage. Arrivé à Jérusalem , il ne découvrit d'abord à personne ce que Dieu lui avait inspiré de faire dans cette ville. Il voulait aûparavanten examiner l'état avec attention* Il sortit la nuit à cheval ; il iSt le tour de la ville pour en considérer les murailles ; il assembla ensuite les magistrats et les anciens d»'

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peuple; il leur déclara la disposition favorable de Dieu à leur égard , et les pouvoirs qu'il avait reçus du roi. « Venez , ajouta-t-il , relevons les murailles de la cité sainte, et faisons cesser Popprobre dont elle est couverte. » A peine eut- il achevé de parler,

Îu*il s'éleva de toutes parts mille acclamations* ^n demandait à Tenvi d'être mis Incessamment en action : on s'encourageait mutuellement à travailler avec ardeur. Les ennemis du peuple de Dieu, qui avaient déjà traversé la construction du temple , apprirent avec chagrin l'arrivée de Néhémie, et l'entreprise qu'il formait; mais comme ils ne pouvaient s'y opposer, ils dissimulèrent leurs alarmes, et se contentèrent d'en faire des railleries amères. «,Que prétendent faire ces insensés? disait l'un d'entre eux : croient-ils que les peuples voisins les laisseront en repos? achèveront-ils leur ouvrage en un jour? bâtiront-ils leurs murailles de ces monceaux de pierres calcinées et réduites en poudre? Laissezles bâtir, ajoutait un autre : s'il vient un renard, il n'aura point de peineà franchir de telles murailles. » Néhémiene fut point ébranlé par ces vains discours* Od continuait de travailler, et déjà toutes les brèches de la muraille étaient réparées, jusqu^à la moitié de la hauteur où l'on voulait les élever. Les ennemis du peuple juif, indignés de voir l'ouvrage s'a- 'Vancer, essayèrent de surprendre les ouvriers au milieu de leur travail ; mais Néhémie fut averti de leur dessein. Après avoir adressé à Dieu une prière touchante , it arma le peuple de Jérusalem , et le rangea le long des murailles. Depuis ce jour-la , une partie des jeunes gens était occupée au travail, et 1 autre moitié se tenait toujours prête à repousser rennemi. Les travailleurs eux-mêmes faisaient leur '.^Ouvrage d'une main et tenaient une épée de l'au-. tre.Néhémie donnaità tousl'exemple d'une assiduité infatigable , et soutenait le courage de ses frères en ne 5'accordant à lui-même aucun repos. Oa

DE LA AEMGION'. .*»J-'

n'employa que cinquante-deux jours de travail ù relever les murs de Jérusalem.