LA RELIGION JUIVE

Antiochus , fier des premiers succès de son impiété , crut qu'il pouvait tout entreprendre impunément. Il déclara , par un édit , qu'il voulait qae tous ses sujets abandonnassent leurs anciennes cérémonies , et qu'il n'y eût plus dans ses états d'autre Religion que la sienne. Cetédit fut envoyé partout et le roi établit des ofiiciers pour le faire exécuter, avec peine de mort contre ceux qui refuseraient d'obéir. Les Israélites fidèles étaient réduits à chercher des retraites où ils pussent se cacher , et à habiter dans des cavernes ; car il était ordonné , sous peine de mort, de profaner le sabbat et les fêtes solennelles , de souiller le lieu saint , de bâtir des autels et des temples aux idoles, d'y sacrifier des animaux immondes , et de laisser les enfants incirconcis. L'idole de Jupiter Olympien fut placée dans le temple. Les livres de la loi de Dieu furent déchirés et jetés au feu* Si quelqu'un observait la loi du Seigneur, il était mis à mort, selon Pédit du roi. Il en coûtait la vie aux mères qui avaient le courage de circoncire leurs enfants. Deux femmes accusées de ce prétendu crime furent conduites publiquement par toute la ville, ayant ces enfants pendus à leur cou , et ensuite précipitées du haut des murailles. La plupart des habitants prirent la fuite. Jérusalem, abandonnée de ses propres citoyens , devint la demeure des e'trangers; son saint temple fut désolé et désert , ses fêtes furent changées en des Jours de deuil. Malgré les

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cruautés que l'on exerçait , plusieurs du peuple dlsrael prirent la généreuse résolution de ne riea faire contre la loi de Dieu , et de mourir plutôt

Îue de la violer : il y en eut qui s^assemblèrent ans les cavernes voisines , pour y célébrer secrètement le jour du sabbat. Le gouverneur , en ayant, été averti , les y fît tous consumer par les flammes ^ sans qu'ils osassent se défendre » à cause du res» pect qu'ils avaient pour la sainteté de ce jour* Au reste , tous ces maux avaient été prédits par le Prophète Daniel , qui en avait aussi marqué le termes Aussi l'auteur sacré ajoute-t-il cette réflexion r ^ Je conjure ceux qui liront ceci de ne pas se scandaliser de tant d'horribles malheurs, et de considérer que tous ces maux sont arrivés , non pour perdre , mais pour châtier notre nation : car cVst la marque d'une grande miséricorde de Dieu en'-* vers les pécheurs , de ne pas les laisser vivre long» temps selon leurs désirs 9 mais de les corriger promptement. En efFetf le Seigneur n'en use point avec nous commeavec les autres peuples, qu'il supporte patiemment jusqu'à ce qu'ils aient rempli la mesure de leurs crimes , se réservant de les

Î>unir dans toute la rigueur de sa justice , lorsque e jour de son jugement sera venu. Il tient une autre conduite à notre égard : il n'attend pas que nos péchés soient montés à leur comble ; ainsi 9 il ne retire jamais sa miséricorde de dessus nous , et au milieu des maux dont il afflige son peuple ^ il ne l'abandonne point, mais il le purifie pour lui rendre sa bienveillance. »