DÉRODE, ROI DÉ JUDÉE. J. C. VIENT AU MONDE

( An 4004. )

HyRCANlI, rétabli par Pompée, retomba dans son indolence naturelle , et se laissa gouverner par Antipater. Celui-ci profita habilement de son pouvoir pour avancer sa famille. Il fit donner à Hérode , son fils 9 le gouvernement de la Galilée. Après la défaite dé Pompée , Antoine , consul romain , passa en Asie; et, en considération des services importants qu'il avait reçus d' Antipater, il confirma Hérode dans son gouvernement, sans avoir égard aux plaintes que les Juifs portèrent contre lui. Ce consul ne s'en tint pas là : étant retourné à Rome 9 il concilia à Hérode la faveur d'Auguste , qui , bientôt après , devint empereur; et par son crédit, il détermina le sénat romain à lui accorder par un décret solennel le titre de roi des Juifs. En cette qualité, Hérode fut conduit au C^pitole et couronné avec les cérémonies ac-

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coutumées. C'était à cette époque précise oîï le sceptre de Juda passait entre les mains d'un étranr* ger^ que Jacob avait marqué la venue du Messie* Quelque temps après arriva cette grande révolulion qui rendit Auguste maître de l'empire romain» Dieuj qui destinait le règne paisible ae ce prince à Vexécution de son dessein éternel touchant Tincarnation de son Fils , conduisit Auguste à cette haute puissance , malgré une infinité d'obstacles qui s'y opposaient de toutes parts* Dieu ne permit ia réunion de tant d*états et de tant de peuples di& férents sous un même chef, que pour faciliter la publication de TEvangile. Dès lors, toutes les communications furent ouvertes d un pôle à l'autre , toutes les barrières que la rivalité des puissances élève entre des peuples gouvernés par des princes différents furent renversées ; dès lors Féta-^ blissement et la propagation du christianisme devinrent plus faciles. Il suffit de considérer avec un œil attentif les divers événements qui firent parvenir Auguste à Tempire du monde j pour y découvrir la main de Dieu et les vues de sa provi* dence. Après avoir vaincu tous ses concurrents et les ennemis de l'état , Auguste , par la douceur et la sagesse de son gouvernement, fit oublier les fureurs des guerres civiles qui avaient précédé» Tout Vnnivers vécut en paix sous sa conduite; Alors furent accomplis les temps désignés par les Prophètes; alors Jésus-<!lhrist vint au monde préci* sèment à la chute du royaume de Juda , sous la quatrième monarchie , vers la fin des soixante-dix semaines marquées par Daniel j avant la ruine du second temple que le Messie devait honorer de sa présence 9 au moment oii l'on était dans l'attente générale et prochaine de son avènement. Il naquit à Bethléem , d'une Vierge de la race d'Abraham 9 de la tribu de Juda 9 de la famille de David. Il parut sur la terre avec tous les caractères attri-- •

bnés au Messie dans les divines Ecritures , adoré des Mages dans son berceau , annoncé par un précurseur, éclairant les hommes par la sublimité de sa doctrine , les étonnant par le nombre et la {grandeur de ses miracles, livré à la mort par son Père, comme Isaac; immolé réellement pour la délivrance de son peuple , comme Tag^neau pascal; attirant à lui tous les hommes du haut de sa croiZ| €f les guérissant de la plaie mortelle du péché , <;omme le serpent d'airain; auteur d'une nouvelle .loi plus sainte et plus parOaite , au*il a fait prêcher 'par toute la terre; médiateur aune nouvelle al- Jîance qu'il a établie , non pas avec un seul peuple, mais avec tous les peuples; lumière des nations ; roi et dominateur de l'univers , mais d une manière bien plus haute et plus noble que ne l'avaient conçu les Juifs charnels, il s'est formé ua royaume spirituel où il règne sur les esprits etsar les cœurs; il a renversé Pidolâtrie , et sur ses ruines il a élevé le trône de son empire, dans la capitale même du monde païen; empire qui n'a pointd'autrès bornes que celles de l'univers , point d'autre terme que Téternité. En réunissant dans sa personne tous les traits sous lesquels le Messie est ■^Jésigné dans l'ancien Testament, Jésus-Christ «nous a montré quel est le vrai sens des Ecritures» Par l'établissement d'un culte plus parfait que celui de Moïse, par la formation de son Eglise oik tous les peuples sont appelés , par une révélation plus ample et plus développée , il a confirmé pour jamais les révélations précédentes , et il leur a imprimé le sceau inviolable de la divinité.