ÉTAT DE LA RELIGION APRÈS LA CAPTIVITÉ

BÉFLEXIOIYS SUR LES EVÉlTÊMElf TS TEBiPOBBLS.

Dans cette dernière époque du peuple de Dieu» 3 ne restait à faire q[ue les dispositions prochaines

IXB LA RISLTGIOlf. 3gs

à la venue da Messie. Instruits par une longue expérience deschâtiments dont leurs prévarications étaient suivies, et des faveurs divines accordées k leur fidélité) les Juifs, après la captivité de Baby lone, demeurèrent constamment attachés a la véritable Keligion* Ce ne fut que vers la fin de leur repu* blique, qu*il se forma parmi eux différentes sectes qui donnèrent des interprétations arbitraires à la loi de Dieu , et qui substituèrent de vaines obâ(ervancesaux sages pratiques qu'elle leur prescrivait» Ce fut en ce même temps quHls se firent du Messie une fausse idée , et que supportant avec peine le joug des puissances étrangères, auxquelles ils étaient assujettis , ils se figurèrent le Rédempteur futur comme un conquérant qui les rendrait victorieux de leurs ennemis , et subjuguerait ceux-ci à leur tour* Au surplus, ils ne retournèrent jamais h l'idolâtrie , et ils renoncèrent pour toujours au funeste penchant qu'ils avaient eu pour les superstitions païennes : aussi Dieu cessa-t-il alors de leur envoyer des Prophètes; ce secours ne leur était plus nécessaire. Ils marchaient à la lumière des anciennes prophéties qu'ils avaient vu et qu'ils voyaient encore tous les jours s'accomplir si exactement. A l'empire des Assyriens , dont le Seigneur s'était servi pour les châtier dans leurs infidélités , avait succédé l'empire des Perses prédit et suscité de Dieu pour rompre leurs chaînes après une correction salutaire. Ainsi , les rois d'Assyrie et ceux de Perse n'avaient été entre les mains de Dieu que des instruments de sa justice, ou des ministres de sa bonté à l'égard de son peuple- II est bien remarquable que le premier empire cessa dès que les Juifs furent guéris de leur pente à l'idolâtrie , et que le second ne dura que jusqu'à l'entier et parfait rétablissement des Juifs dans leur patrie : ce qui démontre , comme l'avait dit le Pro» phète , que c'était pour conserver son peuple que

dg^ mSTOWE ABRÉGÉE

Dieu avait appelé Cyrus. Il l'a élevé sur le trône à cause de Jacob son serviteur, et dlsrael son élu; et il n'a élu son peuple qu*à cause du Messie qui en devait naître. Lorsque la destination de ces deux empires eut élé remplie , Dieu fit passer la puissance des Perses entre les mains des Grecs. Cette révolution entrait dans le plan de la sagesse divine , pour répandre par toutes les contrées de Torient la langue des vainqueurs. La langue grecque devint presque universelle ; parlée dans tout Torient, connue et cultivée même à Rome , elle servit à la prédication de TEvangile , et elle en facilita les progrès. A l'exemple d'Alexandre 9 fondateur de ce troisième empire 9 ses successeurs pro* tégèrent longtemps la nation sainte : elle ne com«* mença à éprouver des malheurs que lorsqu'il s'éleva dans son sein des dissensions , et que la jalousie, l'intrigue , l'ambition , se mirent parmi ses principaux chefs* Alors, persécutée par Antiochus, elle eut beaucoup à souffrir ; mais cette violente secousse dura peu : Dieu lui suscita de généreux défenseurs; il inspira aux Machabées un courage extraordinaire qui les fit triompher du prince impie qui les opprimait; et , en moins de quatre années, la gloire de ce peuple fut rétablie. Cette persécution et le terme où elle devait finir avaient été prédits : tout ce qui arrivait aux Juifs de jour en jour n'était qu'un perpétuel développement des oracles anciens. Si , rétablis dans leur patrie après la captivité, ils jouirent pendant trois cents ans d'une paix profonde; si leur temple fut révéré» et leur Religion honorée dans tout l'orient; si leur tranquillité fut ensuite troublée par des dissensions domestiques; si Antiochus fit des efforts inouïs pour les détruire; si, après avoir prévalu quelque temps, il fut puni; si enfin le peuple de Dieu fut relevé avec plus d'éclat que jamais, et le royaume de Juda accru sur la fin des temps par de nouvelles

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conquêtes , tout cela se trouvait écrit dans leurs Prophètes : oui, tout y était marqué 9 jusqu'au temps que devait durer la persécution, jusqu'au lieu oti se donnèrent les combats, jusqu^aux terres qui devaient être conquises: Uon peut dire avec vérité que si , durant cinq cents ans , le peuple de Dieu fut sans Prophètes , tout l'état de ce temps était prophétique. Le retour de la captivité de Ba« bylone n'était qu'une ombre de la liberté et plus précieuse et plus nécessaire que le Messie devait procurer aux hommes en les délivrant de la servitude du péché. Les Juifs, dispersés dans la haute Asie, dans TAsie mineure , dans l'Egypte, dans la Grèce même , faisaient éclater parmi les gentils le nom et la gloire du Dieu d'Israël* Les Ecritures f< qui devaient être un jour la 'lumière du monde ^ répandaient un premier éclata et commençaient à dissiper les ténèbres de l'erreur générale. Par là Dieu donnait quelque idée de la conversion future de Punivers : il en jetait de loin les fondements* Ce ui se passait même chez les Grecs était une espèce e préparation à la connaissance delà vérité* Leurs philosophes enseignèrent que le monde était gouverné par un Dieu bien différent de celui que le vulgaire adorait, et qu'ils servaient eux-mêmes avec le vulgaire* Les histoires grecques attestent que cette belle philosophie venait décrient et des pays oîi les Juifs avaient été dispersés» Une vérité si importante , répandue parmi les gentils^ quoique combattue ) quoique mal suivie*, même par ceux qui l'enseignaient, commençait à réveiller le genre humain , et fournissait d'avance des preuves certaines à ceux qui devaient bientôt le tirer de son ignorance : c'était comme l'aurore d'un beau jour qui allait paraître. Ainsi tout se disposait proy chainement à la venue du Messie et à l'accomplis* sèment de son œuvre* Déjà le quatrième empire ,' sous lequel il devait naître 9 suivant les prophéties^

$94 BTSToiiui abréqIb

Vecnpire romain j faible dans ses commencements, s'agrandissait peu à pen; et s^ayançant de conquête en conquête vers la Judée , semblait mesurer sa marche pour y arriver précisément à Tépoque où, selon la prédiction de Jacob, le sceptre devait être été à Juda^ et oh devait venir celui qui était l'attente des nations. Aussi la croyance du Messie promis était-elle alors plus vive que )amais. Oa n'avait pas de peine à croire que Dieu , si fidèle en tout le reste, accomplirait bientôt ce qui regardait le Messie , c'est-à-dire la principale de ses promesses et le fondement de toutes les autres. L'acte par lequel le peuple juif accorda la souveraine puissance à Simon, Tnn des Machabées, y met une restriction , et il porte expressément qu'il n'en jouira, lui et sa postérité, que jusque l'arrivée du grand Prophète annoncé par Moïse. Lorsque Jésus-Christ vint au monde, on était généralement persuadé que le temps du Rédempteur était proche. Toute la loi , selon la belle expression de saint Augustin , était enceinte du Messie et prête à l'enfanter. Les Juifs , frappés de la vie austère^ extraordinaire de saint Jean-Baptiste, soup* çonnèrent qu'il pouvait être le Sauveur promis. La Samaritaine croyait que le Messie était sur le point de venir : tant il était alors constant dans la Judée que le Messie ne tarderait point à paraître* De Ih tant de faux christs qui parurent alors. Les païens eux-mêmes n'ignoraient pas cette attente générale où l'on était dans tout Torient d'un

Cnd personnage qui sortirait d'entre les Juifs* irs historiens rapportent, comme une opinion ancienne et constante , qu'au temps de la venue de Jésus-Christ des hommes sortis de la Judée seraient les maîtres du monde. Cétait donc dans ces conjonctures que le Messie devait naiti^ : tout concourait donc à Ini préparer les voies , comme Dieu Vsk déclaré lui-même par ses Prophètes. Dieu a fait

DE LA heligion. BgS

servir tous les événements aux desseins qu*îl avait snr son peuple, et cela dans le temps et dans l'ordre r^lés par sa sagesse. Rien n'est plus admirable que cette Providence qui disposait ainsi l'univers aux circonstances dans lesquelles le Messie devait venir* Nabuchodonosor, Cyrus, Alexandre, Au* guste , n^e'taient dans la main de Dieu que des mi* nistres aveugles qu'il conduisait à l'exécution de son grand dessein , sans qu'ils s*en doutassent : tons ces princes ne se succédaient et ne régnaient que pour seconder les vues de la sagesse éterneUe» La suite des empires, dit l'illustre Bossuet, entrait dans l'ordre des desseins de Dieu sur le peuple qu'il avait choisi* Ces empires avaient une liaison nécessaire avec ce peuple. Dieu s'est servi des Assyriens pour le châtier , des Perses pour le rétablir^ d'Alexandre et de ses premiers successeurs pour le protéger 9 d'Antiochns pour l'exercer, des Romains pour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie. Les Juifs sont restés, jusqu'à Jésus^hrist , sous la protection des mêmes Romains. Après qu'ils l'eurent méconnu et crucifié, ces mêmes Romains ont servi la vengeance divine sans y penser, et ils ont exterminé ce peuple ingrat. Dieu , qui avait résolu de rassembler dans le même temps un peuple nouveau de toutes les nations, a premièrement réuni les terres et les mers sous ce même empire. Le commerce de tant de peuples divers ^ autrefois étrangers les uns aux autres , et depuis réunis sons la domination des Romains , a été ua des plus puissants moyens que la Providence àSH employés pour donner cours à l'Evangile. Cest ainsi que les empires du monde ont concouru a« maintien de la Keligion et à la conservation du peuple de Dieu. Cest pourquoi ce même Dieu , qui a* fait prédire par ses Prophètes les divers états de son peuple , leur a fait prédire aussi la sucoessioa des empirai* fîoui avons ry>porté les prophéties

396 HISTOIRE ABRÉGjfs

OÙ Nabuchodonosor a été marqué comme devant venir pour punir les Juifs rebelles. Nous avons entendu nommer Cyrus , deux cents ans avant sa naissance , comme celui qui devait rétablir le peuple de Dieu dans la terre de ses pères. Daniel nous a mis sous les yeux l'empire d'Alexandre. Les blasphèmes et les fureurs d'Antiochus ont été prédits par le même Prophète, ainsi que les victoires miraculeuses du peuple de Dieu sur un si violent persécuteur. Nous y avons vu ces empires tomber Tun après Tautre; et le nouvel empire que Jésus- Christ devait établir est si expressément dés'igni par ses propres caractères , qu'il n'est pas possible de le méconnaître : c'est Tempire des Saints du Très- Haut, c'est l'empire du Fils de Thomme; Qpipire qui doit subsister au milieu de la ruine de tous les autres, et auquel l'éternité est promise. Qu'il est beau 9 dit un auteur célèbre , de voir avec les yeux de la foi Darius, Cyrus, Alexandre, Ici Bomains, Pompée et Hérode agir, sans le savoir 9 pour la gloire de l'Evangile \ de voir que ces princes étaient aux ordres de Dieu , et ne faisaient qu'exécuter ses volontés! C'çst le Seigneur lui-même qui nous a révélé dans les Ecritures le secret de ses conseils , afin de nous apprendre à adorer sa sa- Igesse infinie qui dispose d'une manière également douce et pubsante les choses humaines , pour Vac* complissement de ses desseins éternels. La distincjtion des tribus s'est conservée chez les Juifs jusqu'à la venue de Jésus-Christ, afin que l'on connût [qu^il sortait de la tribu de Juda ; malgré leur longue captivité en Assyrie , cette distinction s'est toujours maintenue avant sa naissance, et elle n*a !cessé qu'après la ruine de Jérusalem. Il fallait que les Juifs subsistassent jusqu'à la fin du monde pour Tendre témoignage aux divines Ecritures . et malgré leur dispersion dans tout l'univers, ï\s «ubsis* lent encore après dix-huit siècles* lU ont jpassé k

DE LA RErîGTOX. 897

travers les générations des autres peuples , sans se confondre avec eux , quoiqu'ils vécussent au milieu d'eux« Il est donc vrai qu'en contemplant ainsi, à la lumière des Ecritures , le grand théâtre du monde et la suite des révolutions qui en ont changé la scène, on y découvre une économie merveilleuse, un plan immense oCi tout se ment, se choque , se renverse et se relève par des ressorts divins, et où toutes les histoires du temps ne sont que des préparatifs de l'histoire de Tempire indes* tructible établi par le Messie , et promis dès l'origine du monde*

CONCLUSIONv

Nous avons montré que tout ce qui est arrivé j^ Tancien y-^iiplede Dieu se rapportait à Jésus-Christ et à l'établissement de son règne. Placé entre le^ deux peuples , Jésus-Christ fait l'union de l'un et de l'autre, puisque, attendu ou donné, il a été dans tous les temps l'espérance et laC/nsolationdes enfants de Dieu. La foi en Jésus-Christ a été la Religion de tous les siècles. Jésus-Christ, avant et après sa venue , a été , il est et il sera toujours l'unique source de la sainteté; en sorte qu'il n'y a jamais eu et qu'il n'y aura jamais de salut éternel que par la foi en Jésus- Christ : le Juif, pour être justifié , devait croire en Jésus-Christ promis ^ comme le Chrétien doit croire en Jésus-Christ venu. La Religion des Juifs et celle des Chrétiens est donc une seule et même Religion pour le fond«. Toute la différence consiste en ce que le Juif était^, dans IWdre de la Religion , un enfant qui n'enc connaissait que les éléments , à qui Pon n^en en* seignaît que les premiers principes , à cause de la, faiblesse de son âge: au lieu que le Chrétien est ua homme fait qui en pénètre la substance, qui en possède la connaissance pleine et parfaite. Les

398 HISTOIRE IBRÊGÉB

mystères nVtaîent montrés à l'ancien peuple qu'en figures et sous des images ; ainsi , la Trinité avait commencé à se déclarer par cette parole de la Genèse: Faisons P homme j où. Dieu parle à luimême » où. Dieu parle à quelqu'un qui fait comme îui, qui est un autre lui-même. Elle ''était montrée à Abraham sous la figure de trois Anges > que l'Ecriture appelle le grand nom de Dieu, et à qui ce Patrîarcue , quoiqu'il en vît trois , parle néanmoins comme à un seul , et quHl adore en nombre singulier. Le mystère de l'Incarnation avait été inarqué aux Patriarches dans les différentes apparitions de Dieu sous la forme humaine, dans lesquelles le Fils de Dieu préludait, pour ainsi dire, h son incarnation future , préparait dès lors ce grand mystère, et en faisait voir comme un essaL Ife même mystère fut annoncé ensuite plus clairement par les Prophètes , mais toujours avec quelque obscurité. Celui de la rédemption fut montré à Abraham dans le sacrifice d'Isaac , quî était une figure du Fils de Dieu , livré par son Père et immolé pour nous. Ce mystère était indiqué pa? les différents sacrifices de l'ancienne loi, qui n'étaieut que des représentations du sacrifice unique dejla nouvelle loi ; mais tous ces mystères ont été révélés avec une entière évidence par Jésus-Christ, à qui îl était réservé de lever le voile qui les couvrait avant sa venue. En instituant le Baptême , Jésus- Christ nous a appris que le vrai Dieu, un et indivisible dans son essence, est néanmoins Père, Fils et Samt-Esprit. Nous trouvons dans le nouveau Testament l'explication des mystères qui étaient enveloppés et comme scellés dansTancien. Nous entendons le secret de cette parole : Faisons T homme à noire image; et la Trinité, marquée dans la création de l'homme , est expressément déclarée dans sa régénération. Nous y apprenons ce que c'est que cette sagesse conçue, selon Salomon

DE LA REUGION. 899

avant tous les siècles 9 dans le sein de Dien. Nous savons qui est celui que David a vu engendré avant Taurore. L'on nous y enseigne que c'est le Verbe de Dieu 9 le Fils unique quHl engendre éternellement en se contemplant lui-même , la splendeur de sa gloire et Timage parfaite de sa substance. Avec le Père et le Fils, nous connaissons le Saint- Esprit, qui est l'amour de l'un et de Tautre. C'est cet Esprit qui fait les Prophètes, et qui est en eux pour leur découvrir les conseils de Dieu et les secrets de l'avenir; Esprit dont il est écrit : Le Seigneur m*a envoyé son Esprit^ qui est distingué du Seigneur , et qui est aussi le Seigneur même , puisqu'il envoie les Prophètes , et qu'il leur découvre les choses futures. Cet Esprit est uni au Père et au Fils : il intervient a7ec eux dans la consécration du nouvel Homme; ainsi, le Père, le Fils, et le Saint-Esprit, un seul Dieu en trois Personnes, montré plus obscurément aux Patriarches, est clairement révélé dans la nouvelle alliance* C'était encore à Jésus-Christ à nous découvrir les mystères de l'Incarnation et de la Rédemption ; c'était à lui à nous faire entendre pourquoi le Messie promis comme un homme qui devait sauver les autres hommes, était en même temps montré comme Dieu , de la même manière que le Créateur nous est désigné* C'est ce qu'il a fait, en nous enseignant que, quoique fils d'Abraham, il était cependant avant qu'Abraham fût fait; qu'il est descendu du ciel , et toutefois qu'il est au ciel ; qu'il est Dieu, Fils de Dieu, et tout ensemble fils de rhomme , le vrai Emmanuel , Dieu avec nous , en un mot, le Verbe fait chair, unissant en sa Personne la nature humaine avec la nature divine, afin de réconcilier toutes choses en luimême. Jésus-Christ nous a aussi fait connaître avec une entière clarté la dignité, l'immortalité et;

la destinée éteraçUe dç notf^e âmet iNous trouvons!

'^00 VTSTOIBR ABBÉgÉE

sans cloute dans les anciennes Ecritures les pre* mières notions de ces vérités. Moïse avait dit que 1 ame humaine est faite à Tima^e de Dieu et de son souffle , pour nous faire entendre à qui elle tient par son fonds» afinqu*on ne la crût pas de la même nature qne le corps. Salomon avait dit que, comme le corps retourne à la terre (Toîi il est sorti, Tesprit retourne à Dieu qui Ta donné. Les Patriarches et les Prophètes avaient vécu dans cette espérance. Daniel avait prédit qu'il viendrait un temps où ceux qui dorment dans la poussière s'éveilleraient, les uns pour la vie éternelle , et les autres pour une éternelle confusion. Job avait dit ; ce Je sais que mon Rédempteur est vivant , et que je re^ susciterai au dernier jour; que je verrai dans ma chair celui qui est mon Sauveur. » Mais les merveilles de la vie future ne furent point alors universellement développées. C'était aux jours du Messie qne cette grande lumière devait paraître k découvert. Cest pourquoi , non content de nous avoir ditqu^one vie éternelle est heureuse et réservée aux enfants de Dieu , Jésus-Christ nous a appris en quoi elle consiste : la vie bienheureuse, c'est d'être atvec lui dans la gloire de son Père; la vie bienheureuse est que Jésus-Christ 9oit en nous comme dans ses meooibres, et que Famour étemel du Père pour son Fils s'étendant sur nous , il nous con^ble des mêmes dons, et nous &sse régner Bfec lui. La vie bienheureuse, en un mot , est de connaître le seul vrai Dieu et Jésus-Christ qu'il a envoyé; mais de le connaître de cette vue cîairc , de cette vue qai réforme en nous et j achève Fimage de Dieu, selon ce que dit saint Jean, que nous serons semfa^btes à lui , parce que nous le verrons tel qu'il est. Cette vue sera suivie d*un amour im- ^ mense , d'une joie ineffable et d'un triomphe sans • fin« Avec de si nouvelles récompenses, il fallait que Jésus-Christ proposât aussi de nouvelles idées

DELA RELIGION. 4or

de vertu , des pratiques plus parfaites et plus épurées. La fin de la Religion , Pânie des vertus et labrégé de la loi^ c'est la charité» On connaissait déjà dans Fancienne loi Vobligation d^aimer Dieu. Moïse avait dit expressément : « Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votive cœur 9 de toute votre âme , de toutes vos forces* » Mais il n'avait pas expose tous les motifs de cet amour ^ il nVn avait pas montré toute 1 étendue. La perfection et les effets de cette vertu n'étaient pas entièrement connus. Jésus-Christ 9 pour établir le règne de la charité j et pour nous en découvrir tous les devoiis, nous propose Pamour de Dieu jusqu'à nous haïr nous-mêmes , et à persécuter sans relâche le principe de corruption que nous avons dans le cœur. Il nous propose l'amour du prochain, jusqu^à étendre sur toos les hommes cette inclination bienfaisante, sans en excepter nos ennemis mêmes; il nous propose la modération des désirs sensuels , jusqu'à retrancher nos propres membres, c'està-dire ce qui tient le plus vivement et le plus intimement à notre cœur ; il nous propose la soumission aux ordres de Dieu, jusqu'à nous réjouir des souffrances qu'il nous envoie; il nous proposé l'humilité , jusqu'à aimer les opprobres pour la gloire de Dieu. Sur ce fondement de la charité, il perfectionne tous les états de la vie humaine ; c'est par-là que le mariage est réduit à sa forme primitive : l'amour conjugal n'est plus partagé , comme dans la loi de Moïse. Une si sainte société n'a plus d'autre terme que la vie* Le célibat est montré comme la vie des Anges, uniquement occupé de Dieu et des chastes délices de son amour. Les supérieurs apprennent qu'ils sont les serviteurs des antres, et dévoués à leur bonheur. Les inférieurs reconnaissent l'ordre de Dieu dans les puissances légitimes, lors même qu'elles abusent de leur autorité. Cette i)ensée adoucit les peines de la sujétion.

40a HISTOIRE ABRKGÉE

et sous des maîtres fâcheux Tobéissance n'est plus fâcheuse au vrai chrétien* A ces préceptes Jésus- Christ joint les conseils de la perfection la plus éminente : renoncer à tout plaisir , vivre dans le corps cooune si Ton était sans corps , quitter tout^ donner tout aux pauvres , pour ne posséder que Dieu seul , vivre de peu , et attendre ce peu delà Providence divine. L*on voit maintenant la différence qui se trouve entre la Religion de l'ancien peuple et celle du nouveau. Elle consiste uniquement en ce que la première a reçu de Jésus-Christ son entière perfection • Par des leçons si sublimes^ Jésus-Christ a consommé Toeuvre de Dieu , corn* mencée sous les Patriarches et dans la loi de Moïse. Alors Dieu voulait se faire connaître par des ex* périences sensibles; il se montrait magnifique eu promesses temporelles; bon, en comblant ses enfants des biens qui flattent les sens; puissant, en les délivrant de leurs ennemis ; fidèle , en les amenant dans la terre promise à leurs pères ; juste y par les récompenses et les châtiments qu'il leur envoyait manifestement selon leurs œuvres. Toutes ces merveilles préparaient les esprits à recevoir les vérités que Jésus-Christ devait enseigner , et les disposaient à croire aux biens spirituels qu'il devait promettre , aux récompenses et aux cnâti«» ments de la vie future qu'il devait proposer aux bommes* Si Dieu est si bon qu'il nous accorde ce que demandent nos sens, combien plus nous ac« cordera-t-il ce que demande notre esprit fait à son image! S'il est si tendre et si bienfaisant envers ses enfants , renfermera-t-il son amour et sa libéralité dans ce peu d'années qui composent notre vie? ne donnera- t-il à ceux qu'il aime qu'une ombre de félicité? n'y aura-t-il pas un autre séjour oîi il répande avec abondance les biens véritables ? Il y en aura un sans doute , et Jésus-Christ vient nous le montrer* Il nous ouvre le ciel , pour y décou-

DE LA RELIGIOIV, 4o3

vrir à notre foi cette cité permanente où nous devons entrer après cette vie. C'est ainsi que les vérités de la vie future nous sont développées par Jésus-Christ. Il nous les montre même dans la loi, qui les marquait en figures. La véritable terre promise, c'est le royaume célesti^* ti'Egypte d*où il faut sortir , le désert qu'il faut traverser , c'est le monde oîi nous sommes assujettis au péché. Il faut secouer ce joug pour arriver à notre ' patrie, et pour trouver dans Jérusalem la véritable liberté, un repos délicieux. Par cette doctrine de Jésus-Christ, le secret de Dieu est dévoilé, la loi est toute spirituelle , ses promesses nous intro* duisentà celles de l'Evangile, et elles y servent de fondement. Une même lumière parait partout dès l'origine du monde; elle se lève sous les Patriarches, s'accroît sous Moïse et sous les Prophètes, Jésus-Christ pi us grand que les Patriarches, plus autorisé que Moïse, et plus éclairé que les Prophètes, l'a fait briller à nos yeux dans sa plénitude» L'ancien et le nouveau Testament ont tous deux le même dessein et la même suite : l'un prépare la voie à la perfection , que l'autre montre à découvert ; l'un pose le fondement , et l'autre achève l'édifice; en un mot, l'un prédit ce que l'autre fait voir accompli. Ainsi, tous les temps sont unis^ la tradition du peuple juif et celle du peuple chrétien ne font ensemble qu'une même' suite de Religion, et les Ecritures des deux Testaments ne font aussi qu'un même corps et un même livre* Notre foi est donc la foi des Prophètes : les dogmes qut en sont l'objet, non-seulement ont été figurés par les anciennes Ecritures , mais encore ces Ecritures en contiennent des preuves très expresses. C'est donc ne pas connaître lé christianisme que de le regarder comme une Religion nouvelle. La Religion que nous professons a toujours subsisté, puisque dès la naissance du monde l'attente de Jésus--

4o4 HISTOIRE ABRÉGÉE

Cliiîst en a toujours été Tâine ; puisque dans son premier état tout y représentait Jésus-Qurist et son ouvre; puisque Jésus-Qirist était la fin de la loi, la vérité des figures 5 le corps de ses ombrai; en un mot , puisque Pancien Testament n'est que la prédiction du nouveau ^ et le nouveau raccomplissement de l'ancien. Les Patriarches et les anciens Justes n'avaient donc point une autre Religion que la nôtre, puisqu'ils s'appuyaient sur les mêmes promesses , puisqu'ils soupiraient après la venue du même Sauveur que nous avons reçu. C'étaient des hommes évangéiiques avant l'Evangile, des chrétiens en esprit avant qu'ils en portassent le nom. « Tous les justes de l'ancienne loi, dit saint Augustin, étaient membres de l'Eglise de Jésus-Christ, quoiqu'ils aient vécu avant que Jésusr Christ Notre-Seigneur naquit selon la chair : car le Fils unique de Dieu , par qui toutes choses ont été faites, s'est fait homme pour nous, afin d'être chef de toute l'Eglise comme d'un seul corps ; mais de même qu'à la naissance des hommes quelquefois une main sort la première avant le reste du corps auquel elle est unie sous la dépendance de la tête , de même aussi tous les Saints qui ont vécu sur la terre avant la naissance temporelle de Notre Seigneur Jésus-Christ, quoique nés avant lui, ont été unis , sous ce Chef adorable 9 au corps en* tier dont il est le chef. » Ceux d'entre les Juifs qui reconnurent Jésus-Christ pour le Messie, ne changèrent point de Religion en devenant chrétiens : ils ne firent que croire à la venue de celui qu'ils attendaient , et dont la promesse avait été jusque-là l'objet de leur foi. Ce furent , au omtraire , ceux qui le méconnurent qui changèrent alors vérita* olement de Religion , puisqu'ils renoncèrent à la loi de Moïse , qui ordonnait de le recevoir et de l'écouter; aux oracles des Prophètes , qui l'avaient clairement désigné; en un mot» à l'ancienne espé-

DELA RELIGIOrr. 4^5

rance dlsrael. La foi en Jésus-Clirist a donc été la Religion de tous les siècles. « Quoique les temps aient changé , dit saint Augustin ( Liç. L des Réiract. Chap. XIIL ) , quoiqu'on ait annoncé autrefois comme futur le mystère de la Bédemption^ qui est maintenant annoncé comme accompli ,* la foi n'a pas changé pour cela lain^y quoique avant la venue de Jésus-Christ la vraie Religion ait été pratiquée sous d'autres noms et par d'autres signes que depuis sa venue , quoiqu'elle ait été alors proposée d'une manière plus voilée, et qu'elle soit maintenant prêchée avec plus de clarté, il n*y a cependant jamais eu qu'une seule Religion qui a toujours été la même* Celle qu'on appelle aujourd'hui la Religion chrétienne était chez les anciens, et n*a jamais cessé de subsister dans le monde depuis le commencement du genre humaia jusqu'à l'incarnation de Jésus-Christ, qui est le temps oii la vraie Religion, déjà ancienne, a com-^ mencé à porter le nom de chrétienne* » Combiea] une si haute antiquité ne rend-elle pas la Religion' vénérable ! Quel témoignage n'est-ce pas de la di-j vinité de son origine , de la voir commencer avec' le monde I Mais si, à cet égard, elle mérite tout: notre respect , la perpétuité de cette Religion, c'està-dire sa suite continuée sans interruption durant tant de siècles, malgré tant d'obstacles survenus^^ fait voir manifestement que la main de Dieu la.' soutient* Qu'à cette première suite de la Religion avant Jésus-Christ, l'on joigne une auU*e suite yqui n'est en effet que la continuation de celle-là ^ c*est-à-dire la suite de l'Eglise chrétienne , quelle, autorité ne donne pas à la Religion une durée quL embrasse toute l'étendue des siècles! Peut-on n'y! pas voir un dessein toujours soutenu et toujoursr suivi, un même ordre des conseils de Dieu, qui; prépare dès le commencement du monde ce qu'il achève à la fin des temps, et qui , sous divers états^

^o6 IIISTOIBE ABBEGÉE

maïs avec une succession toujours constante, per* pétue aux yeux de Tunivers la sainte société où il veut être servi? Certainement une Religion qui remonte jusqu'au premier homme, et qui a traversé sans altération Tespace immense des siècles, ne peut avoir pour auteur et pour appYi que celui qui a cré^ Tunivers , et qui, tenant tout en sa main, apu seul commencer et conduire uu dessein où tous les temps sont compris.

Quelle vive lumière ! quels caractères de divinité brillent de toutes parts dans la Religion chrétienne! qu'elle est solidement établie, qu'elle est inébranlable, cette Religion sainte que nous avons le bonheur de connaître et de professer ! Tout ce qui a précédé la venue de son divin Auteur , ce qui la accompagnée, ce qui Pa suivie , tout concourt à en attester la vérité , à en démontrer la certitude» Promis dès les premiers jours du monde , Jésus-Christ a été attendu par tout un peuple , ihontré de loin dans tous les âges 9 annoncé pendant quatre milU ans par une longue suite de Prophètes. Les Patriarches sont morts en désirant de le voir; tous les justes ont vécu dans cette attente : les grands personnages de l'Histoire sainte ont été comme les ébauches du Sauveur* Melchisédech a représenté son sacerdoce ; Isaac , son sacrifice; Moïse , son office de médiateur; Josué,son entrée triomphante dans la terre des vivaats , à la tète d*un peuple choisi ; David , les persécutions c'u*il a essuyées; Salomon , la gloire de son règne. L'histoire de Jésus-Christ se trouve écrite d'avance dans un livre ouvert à tous les yeux , dans le plus ancien livre du monde; livre également révéré par deux peuples ennemis, entre lesquels on ne peut soupçonner de collusion. Prenez et lisez : vous serez forcé de croire, pour me servir de; Texpression d'un des premiers apologistes de la Reli- S'ion. ( Qui siiuducn.nl Intdligere^ cogentur et cre^^

DE LA RELIGIOTT. 'fyyj

clere» TerluU. Apolog. ) La Bible sera ^ jamais Të* cueil inévitable où viendront se briser tous les efforts de rincrédulité. Non , il n*est pas possible que Dieu ait laissé prendre à Terreur tous les caractères de la vérité. Si ce que nous croyonf d'après tant de preuves , d'après des preuves si convaincantes 9 était une erreur , nous pourrions dire,ii juste titre y que c'est Dieu lui-même qui nous a trompés : Dom mine , si error est ^ aie decepii sumus.