JOSEPH RECONIOJ PAR SES FRÈRES

Joseph ordonna secrètement h son intendant de remplir de blé tous les sacs, et de cacher dans le sac du plus jeune la coupe dont il avait coutume de se servir. Son dessein , en mettant ses frères à .une nouvelle épreuve, était de s'assurer de leurs sentiments à l'yard de Benjamin , et de voir s'il» B^étaient pas pour ce frère bien-aimé ce qu'ils avaient été autrefois pour lui-même. L'intendant exécuta cet ordre. Le lendemain les frères de Joseph partirent avec leurs provisions. A peine étaient-ils sortis de la ville y que Joseph envoya son intendant après eux pour les arrêter , et lecrr faire des reproches de ce quMIs avaient volé sa coupe d'argent. Surpris de ce soupçon : « Nous avons f dirent-ils, rapporté l'argent qui s'était trouvé à rentrée de nos sacs : comment aurionsnous pu dérober quelque chose dans la maison de Totre maître ? Nous sommes si assurés de notre innocence, que si quelqu'un de nous est coupable , de ce vol^ nous consentons qu'il meure j et que

DE I^ RELIGION. 5d

nous soyons tous vos esclaves.» On visita donc les sacs, et la coupe fut trouvée dans celui de Benjamin. Consternés à cette vue 9 les voyageurs retonrqjferent à la ville, et ils allèrent se jeter aux pieds de Joseph. Après quelques reproches , Joseph leur déclara que celui chez qui on avait trouvé la Gonpe demeurerait son esclave, et que les autres Beraîent libres de retourner vers leur père. Alors Juda, ayant demandé la permission de parler, représenta à Joseph que s'ils retournaient chez leur père sans ramener ce (Ilsqu*il aimait tendrement 9 ils le feraient mourir de chagrin. « Cest moi} ajonta*t-il9 qui ai répondu à mon père de cet enfant: que ce soit moi qui demeure esclave à sa place; car je ne puis retourner sans lui, de peur d*ètre témoin de Textrême affliction qui accablera notre père. 1» A ces paroles, Joseph ne put plus se retenir; il fit sortir tous les Egyptiens. Alors 9 donnant un libre cours à ses larmes: « Je suis, ditil avec un grand cri , je suis Joseph ; mon père vit7 il encore? » Aucun de ses frères n'eut la force de répondre 9 tant ils étaient saisis d'étonnement. Il leur parla donc avec douceur. « Approchez- vous de moi : je suis Joseph , votre frère 9 que vous avez vendu pour être emmené en Egypte. Ne craignez point, et ne vous affligez point de ce que vous m'ar vez traité ainsi ; car Dieu m'a envoyé avant vous dans ce pays pour vous conserver la vie ; car ce n'est point par votre conseil que cela est arrivé, nais par la volonté de Dieu. Allez dire à mon père que Dieu m*a établi sur toute l'Egypte, qu'il se rate de venir; il demeurera auprès de moi 9 lui et toute sa famille* Vous voyez de vos yeux que e^est moi qui vous parle ; annoncez à mon père le baotrang où je suis élevé; hâtez-vous de me l'amener.» Après leur avoir ainsi parlé, il se jeta an con de Benjamin , et l'embrassa en pleurant; il embrassa de même ses autres frères avec tendresse.

h^ niSioiRi: AunfGrir