PLAIES D'EGYPTE

Moïse et Âaron allèrent ti*ouver le roi d'Ec^yptc

Sur lai demander de la part du Seigneur , Dieu srael , qu'il laissât aller son peuple. « Qui est ce 8eig:neur? répondît insolemment Pharaon* Je ne laisserai point sortir de mon royaume les enfants dfisrael. » Il donna ordre ensuite de les traiter plus durement que jamais. Les Israélites , voyant que ceUe première démarche n'avait servi qu'à appesantir leur joug , se plaignirent amèrement à Ifoïse et à Aaron ; car ils s*en prenaient à eux des manx qu'on leur faisait souffrir* Alors Dieu dit à Moïse: << Je vous établis le Dieu de Pharaon^ et îe vous mets ma puissance entre les mains.- Aaron sera votre interprète; vous direz à Aaronc tout ce que je vous commanderai. Il portera la parole à Pharaon , qui ne vous écoutera pas , et je signalerai mon pouvoir par un grand nombre de prodiges; les Egyptiens connaîtront alors que je suis le Seigneur: j'étendrai ma main sur l'Egypte, et j^exercerai mes jugements sur les dieux auMle adore; ie ferai ensuite sortir mon peuple de ce pays.p Dieu commanda à Moïse et à Aaroa de retourner vers le roi , et de faire des miracles devant lui pour le convaincre qu'ils lui parlaient de sa part* Ils le firent; mais ce prince, séduit par ses magiciens, s'obstina à retenir les Israélites. Dieu frappa l'Egypte de plusieurs plaies qui étaient manifèstementdestinées i abattre l'orgueil du roi ,k punir la cruauté des Egyptiens, et à confondre ridolâtrie absurde de cette nation* Les animaux étaient adorés en Egypte ; ils y furent frappés de peste, de pustules et d'ulcères: les plantes y étaient l'objet du culte divin; elles furent détruites par la grêle et dévorées par différents insectes : le soleil y était honoré comme une divinité; il fut obscurci pendant trois jours par d'affreuses ténèbres : les;

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Egyptiens avaient fait périr les enfants îfrnéîUes dans les eaux du Nil; les eaux de ce fleuve furent \' changées en sang. Ces diverses plaies forcèrent enfin les magiciens à faire cet aveu : Le doigt de Dieu est ici , et Pharaon lui-même à s'écrier : Le Se^ gneur est juste : mon peuple et moi nous sommes des impies. Jj'auteur sacré du livre de la Sagesse nous fait considérer la manière pleine de iustice dont Dieu s*est conduit envers ses ennemis, et nous suggère la réflexion que nous devons faire :sur le genre de plaies qui affligèrent alors l'Egypte. <c Parce que vous avez voulu , Seigneur, punir les pensées extravagantes de ces hommes impies, qui adoraient des bêtes méprisables , vous avez envoyé contre eux une multitude d*animaux malfaisants, et vous leur avez fait souffrir d'horribles tourments par les choses mêmes qu'ils honoraient, afin qu'ils sussent que l'on trouve son supplice dans la chose même par laquelle on pèche : car il n'était pas diflicile à votre main toute-puissante d'envoyer contre eux des ours furieux , des lions terribles , ou des bêtes d'une espèce inconnue , qui non-seule-» ment auraient pu les exterminer par leurs moi> sures , mais même les faire mourir de frayeur par leur vue seule; vous pouviez les anéantir d'un, souffle de votre puissance , mais vous réglez tout avec poids , avec nombre et avec mesure : vous avez jugé plus digne de vous d'employer le ministère de vos créatures pour châtier ces hommes superbes, et vous avez confondu leur orgueil en chargeant de votre vengeance les insectes les plus faibles et les plus vils. »