LES DOUZE DÉPUTÉS

XonsQUE les Israélites furent arrivés près des frontières de la terre de Chanaan , Dieu ordonna à Moïse d'envoyer reconnaître ce pays pour en faire le rapport au peuple. Moïse choisit pour cette commission douze hommes , un de chaque tribu , auxquels il commanda de parcourir tout le pays de Chanaan , et d'en rapporter des fruits. Les députés employèrent quarante jours à faire le tour de ce pays ^ et ils en rapportèrent des grenades 9 des figues d'une grosseur extraordinaire , et une branche de vigne si chargée de raisins,^ qu'elle était portée par deux hommes sur un.

levier. Tout le peuple s'assembla pour entendre leur rapport. Ils lui montrèrent donc ces fruits de la terre promise. « Le pays que nous avons parcouru , dirent-ils, est un beau pays : c'est une terre où coulent des ruisseaux de lait et de miel ; jna/s lç$ villes sont défendues pîot Jle hautes mu-.

DE LA RELIGION. loS

railles ; les habitants sont d'une taille énorme ; auprès d'eux nous ne paraissions que comme des sauterelles; jamais nous ne pourrons vaincre des peuples si formidables. ^ Ainsi détournaient-ils les Israélites de la terre oh Dieu avait promis de les établir. Alors tout le peuple perdit la confiance qu'il devait avoir en la parole du Seigneur : « Ccst pour nous perdre , disait-il en murmurant , que le Seigneur nous a fait sortir de TEgjpte } il aurait mieux valu y mourir que d*aller dans un pays où nous périrons par Tépée , et oh. DOS femmes et nos enfants seront mis en esclavage. Etablissons un chef^ et retournons en Egypte. i> Moïse et Aaron les exhortaient en vain à ne pas s'épouvanter* « Le Seigneur votre Dieu , qui est votre conducteur , combattra pour vous 9 leur criaient-ils. Voyez avec quelle attention il a pris soin de vous dans ce désert : vous avez éprouvé de' sa part la tendresse d'un père qui porte son enfant entre ses bras. » Ces paroles ne rassurèrent point ce peuple découragé : il ne témoigna que du mépris pour une terre si digne d*être désirée. Josué et Caleb^ qui étaient du nombre des députés, eurent beau se joindre à Moïse et à Aaron , et s^eiforcer de relever le courage du peuple , en lui disant : a Ne vous révoltez pas contre le Seigneur , et ne craignez point les habitants de ce pays. Appuyés sur la protection du Seigneur , nous pouvons les dévorer aussi aisément qu'un homme affamé dévore un morceau de pain : ils sont destitués de tout secours : le Seigneur est avec nous : ne craignons point. 2) Le peuple ne voulut pas les écouter, il se disposait même à les lapider. Alors Dieu parut dans la nuée sur le tabernacle , et fit entendre ces paroles terribles : « Jusques à quand ce peuple m*outragera-t-il ? Jusques à quand demeurera-t-il incrédule , malgré tous les miracles que j'ai opéras? en sa faveur î J'en jure par moi-mè\xi^\TLWA

S05 HISTOIRE ABRécéE

ces hommes qui ont été témoins de tant de mer» veillesne verront point la terre que j*ai promise à leurs pères , excepté Josué et Caleb qui me sont demeurés fidèles. Ils mourront tous dans ce désert. £eursenfants au contraire , loin d'être, comme ils le disent , la proie des ennemis, y entreront en leur place ; mais ce ne sera qu'après la mort de leurs pères. C'est ainsi que je traiterai ce peuple ingrat qui s'est élevé contre moi-