SERPENT D AIRAIN

^, Le temps approchait où Dieu voulait mettre les Israélites en possession de la terre promise. Le '

Î^îus court chemin pour y aller était de traverser 7dumée , dont les habitants descendaient d'Esau* jMToïse envoya des ambassadeurs au roi d'Idumée j. pour lui demander passage dans ses terres , avec promesse de n'y faire aucun désordre, et de payer se moindres choses qu'ils y prendraient. Ce roi ne voulutd'abordpasaccorder le passageaux Israélites; 3 s'avança même contre eux avec une nombreuse armée. Ils furent donc obligés de prendre un grand détour pour arriver h la terre de Chanaan. Le peuple , ennuyé de la fatigue du voyage , recommença ses murmures : c< Pourquoi , disait-il , nous avoir amenés dans ce désert ? Le pain et l'eaa nous manquent : nousn'avons qu'unechetive noui*riture qui nous fait soulever le cœur. » C'est ainsi

Îu^ils parlaient de la manne. Dieu , pour les punir è leurs murmures continuels ^ envoya contre eux des serpents qui les tuaient par leurs morsures Brûlantes comme le feu. Alors ils coururent à la fente de Moïse : a Nous avons péché en parlant contre le Seigneur et contre vous, lui dirent-ils t priez-le de nous délivrer de ces serpents. » Moïse pria donc pour eux , et Dieu lui dit : ce Faites un serpent d^airain , et mettei-le auW\x\. âLxm^ ^\q^^\

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quiconque le regardera sera guéri de sa blessure. » Moïse fit ce que le Seigneur avait ordonné , et le venin disparaissait dès qu^on avait tourné ses yeux mourants vers le serpent attaché à ce bois salutaire. « Ce n*était pas, dit Tauteur du livre de la Sagesse , ce n'était pas le serpent d'airain [ui guérissait les Israélites blessés; c'est vous, ^îgnear 9 le Sauveur de tous , qui rendiez la vie à <:eux qui le regardaient. » Qui ne voit pas dans cette admirable figure Jésus-Christ élevé en croix ? Dieu 9 qui savait que son Fils guérirait un jour>9 dubautdesa croix ,nosplaiesspirituelles, voulait préparer les hommes à la foi de ce grand mystère 9 et en mettre l'image sons leurs yeux. Jésus-Christ s'en est fait lui-même l'application en ces termes ; « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert ^ de même il faut que le Fils de Thomme soit élevé, afin que tous ceux qui croient en lui ne périssent pmit , mais qu'ils aient la vie éternelle. » C'est dose J« -C. sur la croix que ce serpent d'airain rqarésentait. Les serpents brûlants étaient la figure des démons et de l'ancien serpent, qui en est le chc£ Us nous ont blessé mortellement par leurs morsures empoisonnées. Jésus-Christ 9 pour nous gmérir 9 a pris l'extérieur d'une chair criminelle et la ressemblance du péché » sans en prendre le ^resûn : élevé sur la croix , il est le remède infail' lîUe des blessures de notre âme : en le voyant^ on est guéri ; en croyant à la vertu de sa croix ^ on est sauvé. C'est être sauvé que de tourner la tête vers ee divin objet , et de l'invoquer lorsqu'on expire. La confiance en lui ne saurait être vaine qsand elle est jointe au gémissement et à la prière*